Comment se faire écouter

Tous les parents souhaitent que leur enfant les écoute du premier coup, mais dans la réalité, ce n’est pas toujours possible. Voyez comment intervenir pour que cela se passe mieux au quotidien.

Pourquoi un enfant n’écoute pas du premier coup?

Avant 3 ans, un enfant a de la difficulté à respecter un interdit, car son cerveau est en formation. Il a aussi du mal à contrôler ses gestes, ses émotions et ses pensées. Même si un tout-petit sait qu’il ne doit pas faire quelque chose, se retenir est difficile pour lui. Il a besoin d’aide pour apprendre à se contrôler.

Le tout-petit est par ailleurs centré sur ses besoins. Pour lui, c’est le plaisir qui compte. Même à 5 ans, accepter de s’arrêter plutôt que de se laisser emporter dans le jeu et l’exploration est très difficile. Ainsi, un enfant peut avoir de la difficulté à comprendre que l’heure de partir approche et qu’il doit s’habiller rapidement. Pour lui, l’important à ce moment, c’est de jouer avec ses blocs ou de finir d’habiller son bébé.

De plus, vers 2 ans, l’enfant découvre qu’il est une personne à part entière. Il a besoin de s’affirmer et de décider certaines choses. Quand il refuse de faire ce qui lui est demandé, c’est parfois parce que ça l’empêche de faire ce qu’il a décidé. Quand on lui impose une règle, l’enfant peut sentir qu’il n’a pas le contrôle. Ce sentiment ne favorise pas sa collaboration.

Certains enfants peuvent aussi se sentir découragés face à une tâche à accomplir. Les attentes derrière les consignes peuvent d’ailleurs provoquer une réaction d’évitement. Par exemple, si la tâche attendue est difficile et que l’enfant a peur d’échouer, il peut réagir en ignorant la consigne ou en refusant de s’y conformer.

Des souvenirs désagréables peuvent aussi être associés à certaines consignes. Par exemple, si la routine du soir est habituellement chaotique et que l’enfant anticipe ce moment, il pourrait courir se cacher quand vient le temps d’aller se laver. Dans ces moments, le jeu peut être utile pour favoriser sa collaboration.

L’importance de comprendre les consignes

Votre enfant a besoin de règles et de limites pour se sentir en sécurité. Elles doivent toutefois être claires et adaptées à son âge. Avant de penser que votre tout-petit ne vous écoute pas, assurez-vous qu’il a bien compris la consigne.

Même s’il est capable de s’exprimer, il peut ne pas bien comprendre ce que vous lui demandez. Pour cette raison, parlez lentement, limitez le nombre de mots et expliquez une consigne à la fois. Demandez-lui ensuite de répéter ce qu’il a retenu de votre consigne. Au besoin, expliquez-la de nouveau en insistant sur ce qui est important pour vous.

Favoriser le respect des consignes

Votre enfant aura plus de facilité à respecter les règles s’il n’y en a pas trop. Par ailleurs, plus les consignes sont intégrées dans ses routines, plus les gestes qui y sont associés vont devenir des habitudes.

De plus, votre tout-petit aura plus de facilité à suivre les règles si vous et l’autre parent appliquez les consignes de la même façon, si ces consignes sont connues et si elles demeurent les mêmes d’une journée à l’autre.

Certains enfants ont par ailleurs besoin de comprendre les raisons qui expliquent l’importance de respecter une règle. Par exemple, si vous rappelez à votre tout-petit qu’il s’est déjà cogné très fort en tombant du fauteuil, il acceptera plus facilement d’arrêter de sauter sur le fauteuil.

Les enfants sont aussi sensibles à la manière dont les consignes sont formulées. Si la consigne ressemble davantage à un ordre, votre enfant pourrait se sentir inconfortable et réagir à votre ton autoritaire en fuyant, en vous ignorant ou en se fâchant. Quand les demandes sont formulées clairement et dites avec confiance, votre enfant se sent rassuré et a une meilleure écoute.

De plus, certaines formulations ne favorisent pas l’écoute des consignes. Par exemple, si vous nommez seulement les interdits, votre tout-petit peut avoir de la difficulté à savoir ce que vous attendez de lui. Si vous dites : « Assieds-toi sur le fauteuil », plutôt que « Arrête de sauter sur le fauteuil », votre enfant entend le bon message et aura plus tendance à suivre la directive.

Des pistes pour vous faire écouter

• Enseignez à votre enfant qu’il y a des choses qu’il ne peut pas faire dès qu’il commence à se déplacer. Par exemple, lorsque votre bébé va vers un endroit dangereux, dites-lui qu’il ne peut pas y aller et dirigez-le vers une activité plus sécuritaire.
• Aménagez un espace de jeu sécuritaire et stimulant pour votre tout-petit, et éloignez les objets fragiles. Ainsi, vous ne passerez pas votre temps à dire non.
• Proposez à votre enfant de répondre d’une autre manière au besoin qu’il manifeste par son comportement inapproprié. Par exemple, s’il saute sur le fauteuil, dites-lui : « Je vois que tu as envie de bouger, tu peux sauter comme une grenouille par-dessus ces coussins par terre. » Il sera alors plus enclin à vous écouter.
• Placez-vous à la hauteur de votre enfant et regardez-le dans les yeux lorsque vous lui parlez. Lui toucher aussi l’épaule ou la main est parfois nécessaire pour avoir toute son attention. Dites-lui ensuite clairement ce que vous voulez qu’il fasse, par exemple : « Émile, regarde-moi. Ton bain est prêt et j’aimerais que tu viennes avec moi. »
• Offrez-lui des choix. Si votre enfant ne veut pas s’habiller, demandez-lui s’il veut mettre son chandail rouge ou son chandail blanc. Lors de la routine du soir, vous pouvez aussi lui demander : « Veux-tu brosser tes dents avant ou après le bain? » Votre enfant est alors rassuré par sa capacité de faire des choix.
• Restez auprès de lui et guidez-le en nommant les actions à accomplir. Par exemple, plutôt que de lui demander de ranger les blocs, donnez-lui des indications claires et concrètes. Vous pouvez lui dire : « Mets les blocs jaunes dans la boîte et je m’occupe des blocs verts. »

• Misez sur les consignes amusantes, car les enfants ont plus tendance à les suivre. Par exemple, si votre enfant saute sur le fauteuil, cachez vos yeux et dites d’un ton amusé : « À go, je vais ouvrir mes yeux et je veux voir tes fesses sur le coussin du fauteuil » ou dites-lui : « Jean dit, mets tes orteils sur le plancher ». Vous pouvez aussi jouer un personnage ou lui chuchoter une mission à l’oreille pour l’inciter à respecter une consigne.
• Félicitez votre tout-petit quand il se comporte bien pour l’encourager à continuer. Au-delà d’un « bravo », soulignez l’effort en nommant ce que vous observez. Votre enfant sera alors fier de ce qu’il a accompli et il sera encouragé à recommencer. Vous pouvez dire : « Wow, tout à l’heure, le plancher du salon était recouvert de pièces de casse-tête et maintenant il n’y en a plus. Tu as travaillé très fort! »
• Profitez d’un moment où votre enfant est calme pour lui expliquer les règles à suivre. En effet, quand il est énervé ou concentré sur quelque chose, il risque de ne pas écouter vos consignes. Par exemple, avant qu’il s’installe pour jouer, expliquez-lui qu’il doit ranger ses jouets après son jeu.
• Limitez la répétition des consignes au minimum. Si vous avez tendance à répéter 5, 6 ou 7 fois une consigne, votre enfant apprend qu’il n’a pas besoin de répondre du premier coup. Une fois que vous avez interpellé votre enfant une première fois et qu’il n’a pas réagi, intervenez pour qu’il se mette en action. Vous pouvez par exemple lui demander s’il a besoin d’être accompagné jusqu’à la tâche ou s’il s’y rend par lui-même.
• Utilisez le jeu et l’imaginaire pour solliciter l’intérêt de votre enfant. Par exemple, marcher sur un fil imaginaire au-dessus d’un précipice pour aller mettre son pyjama au linge sale est très amusant. Mettre un imperméable et des bottes de pluie en prétendant être un pompier qui doit se préparer pour aller éteindre un feu transforme une tâche en aventure.
• Aidez votre enfant à prendre conscience des conséquences de ses gestes. Par exemple, s’il éclabousse dans le bain et que le plancher est plein d’eau, vous pouvez lui demander d’éponger son dégât. Plus votre enfant apprend l’impact de ses gestes, plus il comprend quels sont les bons et les mauvais comportements.
• Partagez des moments privilégiés au quotidien avec votre enfant. Lorsque vous jouez, riez, vous collez ou lâchez votre fou avec votre enfant, vous renforcez le lien qui vous unit. Quand le petit réservoir d’affection de votre enfant est bien rempli, sa collaboration pour accomplir une tâche ou accepter une consigne sera plus facile à obtenir.

À retenir

• Votre enfant a besoin de votre aide pour retenir ses élans et comprendre les règles.
• Les moments calmes sont l’occasion idéale pour expliquer à votre enfant ce que vous attendez de lui.
• La manière dont vous nommez la consigne a un impact sur la réponse de votre enfant.
• Féliciter votre tout-petit quand il se comporte bien l’encourage à continuer.

Révision scientifique : Chloé Gaumont, M. Sc., psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Février 2023

Photo : iStock.com/mediaphotos et GettyImages/fizkes