Le besoin d'attention

Vous préparez le souper et votre enfant fait le clown devant vous? C’est l’heure d’aller au lit et il vous réclame un dernier bisou, puis encore un autre? Ces moments montrent à quel point il a besoin de votre attention.

Qu’est-ce que le besoin d’attention?

Il s’agit du besoin qu’a votre enfant d’entrer en relation avec vous. Il cherche votre présence et veut capter votre regard pour partager ses découvertes et vous montrer ses exploits. Votre attention nourrit son estime de soi. Le temps de qualité passé avec vous est essentiel pour lui.

Plus il est jeune, plus il a besoin de passer des moments privilégiés avec vous. Ce n’est pas un caprice, c’est un réel besoin de connexion. Si vous avez plusieurs enfants, chacun d’eux voudra passer des moments privilégiés seul à seul avec vous.

L’attention négative

Il n’est pas toujours facile d’offrir à votre enfant toute l’attention dont il a besoin. Il pourrait donc être plus agité lorsque vous faites une tâche, comme ranger l’épicerie ou changer la couche du plus jeune.

Lorsque son besoin d’attention n’est pas comblé, votre enfant peut lancer des jouets, sauter sur le sofa, crier ou se chamailler avec son frère ou sa soeur, etc. Il pourrait même adopter des comportements agressifs pour attirer votre attention.

Tous ces comportements sont des façons pour votre enfant de vous dire qu’il a besoin que vous lui accordiez du temps. Comme il sait que vous intervenez rapidement dans ces situations, il obtient ce qu’il souhaite : de l’attention. Il s’agit toutefois d’attention négative.

Veillez à ne pas donner de l’attention à votre enfant seulement pour souligner les choses qu’il ne fait pas bien. Il pourrait finir par se percevoir comme moins compétent ou incapable de bien faire les choses. De plus, l’attention négative ne lui permet pas de remplir son « réservoir d’affection ». Il va donc continuer à tenter d’entrer en interaction avec vous de manière négative.

L’attention positive et ses bienfaits

Pour éviter que votre enfant tente d’attirer votre attention par de mauvais comportements, il est important de lui donner de petites doses d’attention positive chaque jour. Vous lui donnez de l’attention positive lorsque vous êtes pleinement disponible pour lui, sans tablette, sans téléphone et sans penser à votre journée de travail ou liste de choses à faire. Vous lui en donnez aussi lorsque vous soulignez ses bons comportements.

Lorsque vous donnez de l’attention positive à votre enfant, il comprend que vous appréciez sa façon d’agir et qu’il est important pour vous. C’est le cas, par exemple, lorsque vous le félicitez d’avoir rangé ses jouets ou que vous prenez le temps de danser ensemble sur une chanson que vous aimez.

L’attention positive que vous donnez à votre enfant favorise aussi sa confiance en lui et son sentiment de compétence. Il se sent aimé et apprécié.

Recevoir de l’attention positive l’aide également à développer sa patience et sa capacité à attendre son tour dans les moments où vous n’êtes pas disponible. Par exemple, après avoir passé du temps avec vous, votre enfant cessera peut-être de prolonger l’heure du coucher dans le but de vous garder près de lui le plus longtemps possible.

Choisir les comportements auxquels donner de l’attention

Lorsque vous accordez de l’attention à un comportement, vous augmentez la probabilité qu’il se reproduise. Il est donc important de choisir les comportements que vous souhaitez encourager. Reconnaissez les gestes positifs que fait votre enfant de manière naturelle, mais que vous ne soulignez pas en général puisqu’ils ne vous dérangent pas.

Répondre à son besoin d’attention

Il existe plusieurs façons d’accorder de l’attention positive à votre enfant.

• Prenez votre enfant dans vos bras, parlez-lui doucement ou chantez-lui une berceuse. Il se sent rassuré lorsque vous répondez avec affection et constance à ses besoins. Dès sa naissance, il est sensible à l’attention que vous lui accordez et au réconfort que vous lui apportez.
• Faites à votre enfant un sourire, un clin d’oeil, un signe de la main, un applaudissement ou un autre signe convenu avec lui tout de suite après le comportement que vous voulez féliciter et encourager.
• Déterminez avec votre enfant un signe ou un code secret pour lui faire savoir que vous l’aimez (ex. : un clin d’oeil, un coeur avec vos doigts, une caresse sur ses cheveux). Lorsque vous lui faites ce signe à différents moments, cela rappelle à votre enfant qu’il est important pour vous.
• Décrivez les actions de votre enfant et votre satisfaction. Par exemple : « Bravo, tu as partagé ton muffin avec ta soeur. Regarde comme elle est contente. Je suis fier de toi! »
• Lorsque vous êtes avec votre enfant, soulignez le plaisir que vous avez à parler et à jouer avec lui.
• Prenez un moment, au retour de la garderie ou de l’école, pour vous coller avec votre enfant, parler de la journée ou faire un petit jeu avec lui.
• Préparez des bacs de jouets faciles à transporter et invitez votre enfant à venir jouer près de vous pendant que vous donnez le bain au plus jeune ou que vous rangez la cuisine, par exemple.
• Impliquez votre enfant dans les tâches (ex. : préparation du repas, pliage de vêtements), selon ses capacités. Cela vous permettra de passer du temps ensemble.

Comment prévenir la recherche d’attention négative?

Avant d’attirer votre attention de manière négative, votre enfant a sûrement tenté de l’obtenir de manière plus appropriée. Par exemple, il a peut-être dit : « Papa, veux-tu jouer avec moi? » ou « Maman, regarde ma pirouette! ».

Portez attention à ce genre de demande. Lorsque c’est possible, prenez le temps de vous rapprocher et de vous intéresser réellement à ce qu’il fait. Il risque alors de moins solliciter votre attention de manière négative par la suite.

Si votre enfant est plus irritable et que vous devez accomplir une tâche, dites-lui que vous avez quelque chose à faire et que vous serez moins disponible pendant un petit moment. Avant de commencer votre tâche, remplissez son « réservoir d’affection ». Vous pouvez, par exemple, lui faire un gros câlin, danser ensemble sur une chanson ou lui lire une histoire.

Pendant la réalisation de votre tâche, vous pouvez lui faire le signe ou le code secret que vous avez déterminé ensemble pour lui rappeler que vous l’aimez et que vous êtes là pour lui même lorsque vous êtes occupé.

À retenir

• Votre enfant cherche votre attention parce qu’il a besoin de se sentir aimé et important.
• S’il n’obtient pas votre attention, il aura tendance à chercher à l’obtenir en ayant des comportements dérangeants.
• L’attention positive que vous accordez à votre enfant l’encourage à répéter des comportements positifs en plus de le rassurer et de lui confirmer que vous êtes disponible en cas de besoin.

Révision scientifique : Marie-Hélène Chalifour, psychoéducatrice Rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juin 2024

Photos : iStock.com et GettyImages/MStudioImages