Chaleur et auto: pour éviter le pire

Ces dernières années, plusieurs histoires de tout-petits oubliés dans l’auto par une journée chaude d’été nous ont bouleversés. Comment prévenir un tel drame?

Pourquoi des parents oublient leur enfant dans l’auto?

Malheureusement, il arrive plus souvent qu’avant que des parents oublient leur enfant dans l’auto. Ces oublis s’expliquent en partie par le fait que les sièges d’auto font aujourd’hui face vers l’arrière. Les parents voient donc toujours seulement l’arrière du siège, que leur tout-petit y soit assis ou non. Ils s’habituent à ne voir que le siège, ce qui augmente la probabilité qu’ils oublient que leur enfant est dans l’auto.

D’autres facteurs peuvent aussi contribuer à cette hausse, par exemple :

• le stress;
• la fatigue;
• les distractions (ex. : le cellulaire dans la voiture);
• les préoccupations familiales et professionnelles;
• les changements dans la routine.

Tous les parents vivent ces situations à un moment ou à un autre. Tous les parents courent donc le risque d’oublier leur enfant dans l’auto.

Notre cerveau nous joue parfois des tours lorsqu’on est fatigué, préoccupé ou stressé. La routine, par exemple, peut nous faire agir comme si on était sur le « pilote automatique ». Un simple changement dans la routine (un parent qui reconduit bébé à la garderie au lieu de l’autre parent) ou une distraction (un appel important en route) peut suffire pour oublier son enfant dans l’auto.

Si l’enfant ne fait aucun bruit, le parent pourrait quitter l’auto, persuadé qu’il s’est arrêté à la garderie le matin. Son cerveau crée alors une fausse mémoire, de faux souvenirs. C’est ce que l’on appelle un problème de mémoire prospective. Au lieu de faire ce qui était prévu, le parent exécute sa routine habituelle. Il agit comme s’il était sur le pilote automatique. Il oublie alors de faire ce qu’il avait prévu, soit de déposer son enfant à la garderie avant d’aller au travail, par exemple.

Conseils pour ne pas oublier son enfant dans l’auto

Voici quelques gestes que vous pouvez faire pour vous rappeler que votre enfant est assis dans son siège d’auto.

• Déposez sur la banquette arrière un objet que vous devrez récupérer avant de quitter votre auto. Ce pourrait être, par exemple, un sac à main, un portefeuille, un cellulaire, une carte d’employé, etc. Cela vous permettra de voir votre enfant dans son siège d’auto lorsque vous récupérerez l’objet en sortant de l’auto.
• Placez un toutou dans le siège de votre enfant lorsque ce dernier ne s’y trouve pas. Quand vous installerez votre enfant dans son siège, placez le toutou sur le siège avant, du côté passager. Une fois à destination, vous vous rappellerez ainsi plus facilement que votre tout-petit est assis à l’arrière.
• Mettez une alarme sur votre cellulaire à l’heure où vous arrivez habituellement à la garderie. Elle vous rappellera de vérifier que votre tout-petit n’est pas dans l’auto.
• Faites preuve d’encore plus de vigilance lorsqu’il y a un changement dans votre routine. Ce peut être, par exemple, lorsque l’autre parent dépose l’enfant à la garderie alors que vous le faites habituellement. Dans ce cas, demandez à l’autre parent de vous appeler en quittant la garderie.
• Demandez à l’éducatrice de votre enfant de vous téléphoner quand il n’arrive pas à l’heure habituelle.

Les dangers de la chaleur dans une auto

Ne laissez jamais votre enfant seul dans l’auto, même si c’est pour aller faire une course de quelques minutes. L’été, la température à l’intérieur d’une auto augmente très rapidement. Elle peut atteindre 50 °C en une heure s’il fait 26 °C à l’extérieur. Contrairement à la croyance populaire, laisser une fenêtre entrouverte ne ralentit pas le réchauffement dans l’auto.

La température du corps d’un enfant augmente de 3 à 5 fois plus vite que celle d’un adulte. Un bébé laissé dans une auto l’été peut donc souffrir d’un coup de chaleur après seulement quelques minutes. Le coup de chaleur se produit quand la température du corps dépasse 40 °C. Le coup de chaleur peut être mortel.

L’auto n’est pas une aire de jeu

Verrouillez toujours les portes de votre auto, même lorsqu’elle est stationnée dans votre entrée ou dans votre garage. De cette manière, aucun enfant ne pourra y entrer sans surveillance. Les clés ne devraient pas non plus être accessibles.

Apprenez à votre enfant que la voiture n’est pas un endroit pour jouer seul. Tout comme pour une piscine, un adulte devrait toujours se trouver à proximité lorsqu’un enfant se trouve dans une voiture.

À retenir

• Oublier son enfant dans l’auto peut arriver à n’importe quel parent.
• Un changement de routine, le stress, une distraction et le manque de sommeil peuvent faire qu’un parent oublie son enfant dans l’auto.
• Prenez l’habitude de toujours vérifier le siège de votre enfant avant de quitter votre auto.

Révision scientifique : Isabelle Rouleau, neuropsychologue et professeure au Département de psychologie à l’UQAM Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2025

Photo : GettyImages/RyanJLane