Ces dernières années, plusieurs histoires de tout-petits oubliés dans l’auto par une journée chaude d’été nous ont bouleversés. Comment se protéger d’un tel drame?

Pourquoi ça arrive?

Malheureusement, il arrive plus souvent qu’avant que des parents oublient leur enfant dans l’auto. Le stress, la fatigue, les distractions (ex. : le cellulaire dans la voiture), les préoccupations familiales et professionnelles ainsi que les changements dans la routine expliquent en partie cette hausse. Et ce sont des situations que vivent tous les parents à un moment ou à un autre. Tous les parents sont donc à risque d’oublier leur enfant dans l’auto.

Notre cerveau nous joue parfois des tours, lorsqu’on est fatigué, préoccupé ou stressé. La routine, par exemple, peut nous faire agir comme si on était sur « le pilote automatique ». Un simple changement dans celle-ci (un parent qui reconduit bébé à la garderie au lieu de l’autre parent) ou une distraction (un appel important en route) peut alors être suffisant pour oublier son enfant dans l’auto.

Si l’enfant ne fait pas de bruit, le parent pourrait quitter son auto en étant convaincu qu’il s’est arrêté à la garderie le matin. Son cerveau crée alors une fausse mémoire, de faux souvenirs.

Conseils pour éviter le pire

• Déposez sur la banquette arrière un objet que vous devrez récupérer avant de quitter votre auto. Cela vous permettra de voir votre enfant dans son siège d’auto (ex. : sac à main, portefeuille, cellulaire, carte d’employé…).
• Placez un toutou dans le siège de votre enfant. Quand votre enfant est dans son siège, installez le toutou sur le siège avant afin de vous rappeler sa présence.
• Mettez une alarme sur votre cellulaire à l’heure où vous arrivez habituellement à la garderie. Elle vous rappellera de vérifier que votre tout-petit n’est pas dans l’auto.
• Soyez encore plus vigilant lorsqu’il y a un changement dans votre routine.
• Demandez à l’éducatrice de votre enfant de vous téléphoner quand il n’arrive pas à l’heure habituelle.

Chaleur + auto = DANGER

Même si c’est pour aller faire une course de quelques minutes, ne laissez jamais votre enfant seul dans l’auto. L’été, la température à l’intérieur d’une auto augmente très rapidement. Elle peut atteindre 50 °C en une heure s’il fait 26 °C à l’extérieur. Contrairement à la croyance populaire, laisser une fenêtre entrouverte ne ralentit pas le réchauffement à l’intérieur de l’auto.

La température du corps d’un enfant augmente de 3 à 5 fois plus vite que celle d’un adulte. Un bébé laissé dans une auto l’été peut donc souffrir d’un coup de chaleur après quelques minutes seulement. Le coup de chaleur se produit quand la température du corps dépasse 40 °Celsius, ce qui peut être mortel.

L’auto: pas une aire de jeu

Verrouillez toujours les portes de votre auto, même lorsqu’elle est stationnée dans votre entrée ou dans votre garage, afin qu’aucun enfant ne puisse y entrer sans surveillance. Les clés ne devraient pas non plus être accessibles. Apprenez à votre enfant que la voiture n’est pas un endroit pour jouer.

À retenir

• Oublier son enfant dans l’auto peut malheureusement arriver à n’importe quel parent.
• Un changement dans la routine, le stress et le manque de sommeil peuvent faire qu’un parent oublie son enfant dans la voiture.
• Prenez l’habitude de toujours vérifier le siège de votre enfant avant de quitter votre auto.

Révision scientifique : Isabelle Rouleau, neuropsychologue et professeure au Département de psychologie à l’UQAM Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Juin 2019

Photo : GettyImages/RyanJLane