Apprivoiser la baignade

Certains enfants se sentent à l’aise dans l’eau, d’autres moins. Comment faire découvrir les plaisirs de la baignade à votre enfant?

Se sentir à l’aise dans l’eau

Se baigner, c’est amusant et ça permet à un tout-petit d’être plus à l’aise dans l’eau. Toutefois, c’est à partir de l’âge de 4 ans qu’un enfant peut être capable de vraiment faire les mouvements pour apprendre à nager seul.

Avant 4 ans, les cours de natation servent donc plutôt à aider un enfant à se sentir plus en confiance dans l’eau, à contrôler sa respiration, à se déplacer, à flotter, etc. Ces cours ne sont toutefois pas indispensables. D’ailleurs, vous pouvez vous-même aider votre tout-petit à se sentir à l’aise dans l’eau.

À partir de quel âge un bébé peut-il se baigner?

Vous pouvez, si vous le souhaitez, vous baigner avec votre enfant dès qu’il est capable de tenir sa tête. Toutefois, jusqu’à l’âge de 3 ans environ, votre tout-petit s’amusera tout autant dans une petite piscine (ex. : piscine gonflable dans la cour) qu’à la pataugeoire municipale.

Lors de la baignade, tenez votre tout-petit en tout temps s’il a des craintes ou n’est pas capable de garder sa tête hors de l’eau malgré un vêtement de flottaison (ex. : gilet de sauvetage, ballon dorsal).

Tenir votre enfant dans l’eau

Vous pouvez prendre votre tout-petit de différentes manières pour l’aider à apprivoiser l’eau. Voici quelques positions à lui faire découvrir :

• Tenez votre enfant sous les bras face à vous ou dos à vous.
• Placez-le sur le dos en le soutenant avec vos deux mains.
• En le tenant sous les bras, faites-le glisser sur le ventre, puis sur le dos, dans un mouvement d’aller-retour.
• Placez-le sur votre avant-bras, son ventre vers l’eau, en tenant bien son menton avec votre main.
• Assoyez-le sur un de vos avant-bras, dos à vous.

Si vous jugez que votre enfant fait des progrès et qu’il devient plus à l’aise dans l’eau, cessez de le tenir petit à petit. Continuez toutefois de lui mettre un vêtement de flottaison, comme un gilet de sauvetage ou un ballon dorsal.

Même s’il a un vêtement de flottaison, restez toujours dans l’eau avec lui. Ne laissez pas plus d’un bras de distance entre vous et votre tout-petit. Aucun enfant d’âge préscolaire ne peut être considéré en sécurité seul dans l’eau.

Des idées pour jouer dans l’eau

Voici quelques idées pour amuser votre enfant dans l’eau :

• Faites jouer votre enfant avec une éponge. Il aimera la presser pour en faire sortir l’eau.
• Demandez à votre tout-petit de faire semblant d’être un poisson et de faire des bulles dans l’eau en soufflant très fort. S’il n’en est pas capable, proposez-lui de souffler dans une paille en mettant l’autre extrémité dans l’eau.
• Déposez des jouets de bain qui flottent à la surface de l’eau (ex. : canard en caoutchouc), puis demandez à votre enfant de vite les attraper. Dites-lui de bouger les bras et de battre des jambes pour aller plus vite!
• Assoyez votre enfant à cheval sur une nouille de piscine et aidez-le à se déplacer en le tenant sous les bras.
• Dites à votre tout-petit d’imaginer qu’il est un bateau ou un dauphin, et traînez-le dans l’eau de différentes façons (ex. : en le tenant sous les bras ou par les mains, en le faisant glisser sur le dos).
• Proposez à votre enfant de faire semblant qu’il est le moteur d’un bateau. Demandez-lui de placer ses mains sur le bord de la piscine ou sur une nouille de piscine et de battre ensuite des jambes.

Que faire si votre enfant a peur de l’eau?

Si votre tout-petit refuse d’aller dans l’eau, ne le lancez pas à l’eau. Ne le forcez pas non plus à se baigner. Si vous le faites, il risque d’en garder un mauvais souvenir.

Allez-y plutôt par étapes et soyez prévisible afin de ne pas surprendre votre enfant. Expliquez-lui ce que vous faites. Voici quelques idées de ce que vous pouvez faire :

• Proposez à votre tout-petit d’arroser ses pieds ou une autre partie de son corps avec un petit arrosoir.
• Assoyez-vous avec lui au bord de l’eau, battez des pieds dans l’eau, prenez-le dans vos bras et marchez dans l’eau, etc.
• Jouez dans une section de la piscine où il peut toucher le fond (ex. : escaliers, pataugeoire, section peu profonde).
• Laissez votre tout-petit s’amuser dans l’eau avec des jouets qu’il connaît (ex. : ses jouets de bain). Cela le rassurera.
• Encouragez-le à aller dans l’eau en lui proposant une activité selon ses champs d’intérêt (ex. : faire semblant d’être un pirate).

Les cours de natation protègent-ils contre la noyade?

Aucune étude n’a démontré que les cours de natation pouvaient empêcher les enfants de 5 ans et moins de se noyer. La surveillance constante des adultes est le moyen le plus efficace de prévenir la noyade chez les tout-petits.

Même si votre enfant a des flotteurs ou se débrouille pour nager, ne le laissez jamais seul dans l’eau ou près de l’eau. De plus, apprenez-lui les règles de sécurité de base :

• Toujours se déplacer autour de la piscine en marchant, et non en courant;
• Aller dans l’eau uniquement lorsqu’un adulte est avec lui;
• Ne pas pousser un autre enfant;
• Ne pas boire ni manger dans l’eau.

À retenir

• Les cours de natation pour les tout-petits ne servent pas à apprendre à nager, mais plutôt à se familiariser avec la baignade et à acquérir les principes de base de sécurité.
• C’est à partir de l’âge de 4 ans qu’un enfant peut être capable de faire les mouvements pour vraiment apprendre à nager seul.
• Faire des jeux dans l’eau peut aider votre enfant à se sentir à l’aise durant la baignade.

Révision scientifique : Noémie Lafortune, ergothérapeute Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mars 2023

Photo : GettyImages/azndc