Les protéines dans l'alimentation des enfants

Des céréales, du gruau ou des barres tendres enrichis en protéines, est-ce utile pour un enfant? Non, puisqu’il est facile de combler ses besoins avec des aliments de base. Voici ce qu’il faut savoir sur les protéines.

Pourquoi et quand manger des aliments qui contiennent des protéines?

Les protéines sont essentielles pour que le corps fonctionne bien. Un enfant qui grandit en a donc besoin. Les protéines aident aussi à calmer la faim longtemps après avoir mangé.

Comme le corps ne fait pas de réserves de protéines, il a besoin d’en recevoir souvent. Un enfant qui a une alimentation variée absorbe en général assez de protéines, même lorsqu’il ne mange pas beaucoup. L’idéal est qu’il mange un peu de protéines à chaque repas. Le corps absorbe d’ailleurs mieux les protéines lorsqu’on les répartit sur plusieurs repas.

Au moins un aliment riche en protéines devrait donc se retrouver dans l’assiette de votre enfant à chaque repas. Vous vous assurez ainsi qu’il en consomme assez chaque jour.

Les besoins en protéines varient en fonction de l’âge et du poids et tournent autour de 15 g à 20 g par jour pour un enfant. Ainsi, un tout-petit peut combler ses besoins en protéines avec une seule rôtie au beurre d’arachide et un grand verre de lait.

Dans quels aliments trouve-t-on des protéines?

Principales sources de protéines animales

• Viandes, volailles, poissons et fruits de mer (ex. : boeuf, poulet, porc, saumon, crevettes)
• Oeufs
• Lait, fromage et yogourt

Principales sources de protéines végétales

• Soya (ex. : tofu, tempeh, edamame, boisson de soya)
• Légumineuses (ex. : pois chiches, lentilles, haricots noirs)
• Beurres d’arachide, de noix (ex. : d’amande) et de graines (ex. : de citrouille)
• Céréales et grains (ex. : pâtes, pain, quinoa, sarrasin, avoine)

Assurez-vous d’inclure au moins un de ces aliments à chaque repas de votre enfant, et régulièrement aux collations. Même en petites quantités, les protéines s’additionnent et contribuent à fournir ce dont votre enfant a besoin pour assurer son développement.

Qualité des protéines animales et végétales

La qualité des protéines varie selon les aliments. Les protéines d’origine animale ainsi que certaines protéines végétales (soya, quinoa, sarrasin) sont d’excellente qualité. On les dit « complètes ».

Les autres protéines végétales sont incomplètes, mais elles se complètent entre elles dans le corps de votre enfant lorsqu’il en mange différentes sortes au cours de la journée. Cela se fait naturellement quand votre enfant mange une variété d’aliments, même s’il est végétarien ou végétalien.

À retenir

• Les protéines sont essentielles à la croissance de votre enfant.
• Mettez au menu un aliment riche en protéines à chaque repas et variez-en les sources.
• Un enfant qui mange des aliments variés consomme, en général, assez de protéines.

Recherche et rédaction : Stéphanie Côté, M. Sc., nutritionniste Mise à jour : Mai 2025

Photo : GettyImages/LP7