Des céréales, du gruau ou des barres tendres enrichis en protéines, est-ce utile pour un tout-petit? Non, puisqu’il est facile de combler ses besoins avec des aliments de base. Voici ce qu’il faut savoir sur les protéines.

Pourquoi et quand manger des aliments qui contiennent des protéines?

Les protéines sont essentielles pour que le corps fonctionne bien. Un tout-petit qui grandit en a donc besoin. Les protéines aident aussi à calmer la faim longtemps après avoir mangé. Comme le corps ne fait pas de réserves de protéines, il a besoin d’en recevoir souvent.

Un enfant qui a une alimentation variée absorbe en général assez de protéines, même lorsqu’il ne mange pas beaucoup. L’idéal est qu’il en mange un peu à chaque repas. Le corps absorbe d’ailleurs mieux les protéines lorsqu’on les répartit sur plusieurs repas.

Au moins un aliment riche en protéines devrait donc se retrouver dans l’assiette de votre enfant à chaque repas. Vous vous assurez ainsi qu’il en consomme assez chaque jour.

Les besoins varient en fonction de l’âge et du poids et tournent autour de 15 g à 20 g par jour pour un enfant. Ainsi, un tout-petit peut combler ses besoins en protéines avec une seule rôtie au beurre d’arachide et un grand verre de lait.

Dans quels aliments trouve-t-on des protéines?

Principales sources de protéines animales

• Viandes, volailles, poissons et fruits de mer (ex. : bœuf, poulet, porc, saumon, crevettes)
• Oeufs
• Lait, fromage et yogourt

Principales sources de protéines végétales

• Soya (ex. : tofu, tempeh, edamame, boisson de soya)
• Légumineuses (ex. : pois chiches, lentilles, haricots noirs)
• Beurres d’arachide, de noix (ex. : d’amande) et de graines (ex. : de citrouille)
• Céréales et grains (ex. : pâtes, pain, quinoa, sarrasin, avoine)

Qualité des protéines animales et végétales

La qualité des protéines varie selon les aliments. Les protéines d’origine animale ainsi que certaines protéines végétales (soya, quinoa, sarrasin) sont d’excellente qualité. On les dit « complètes ».

Pour que les autres protéines végétales soient complètes, on doit les associer à d’autres. Ces associations peuvent se faire au cours de la journée, et pas forcément au cours du même repas.

Voici des exemples d’associations qui rendent des protéines végétales complètes :

• Légumineuses + produits céréaliers (ex. : haricots noirs + riz)
• Légumineuses + noix ou graines (ex. : houmous composé de pois chiches + beurre d’amande)

À retenir

• Les protéines sont essentielles à la croissance de votre enfant.
• Mettez au menu un aliment riche en protéines à chaque repas et variez-en les sources.
• Un enfant qui mange des aliments variés consomme, en général, assez de protéines.

Recherche et rédaction : Stéphanie Côté, M. Sc., nutritionniste Septembre 2019

Photo : GettyImages/LP7