Par Julie Leduc

Quand un tout-petit réussit une action pour la première fois ou franchit une nouvelle étape, c’est comme si c’était un spectacle : ses parents l’applaudissent. Des encouragements qui font grandir l’enfant.

« C’est bien normal que les parents s’émerveillent devant les premières fois de leur enfant. C’est une réaction pleine d’amour, mais aussi de fierté, note la psychologue Marie-Ève Brabant. Les parents accompagnent leur enfant dans ses apprentissages. Ils se sentent fiers quand ils voient les résultats. » Et c’est bon pour l’enfant de voir ses parents réagir si positivement, ajoute-t-elle. « Cela lui donne un sentiment de fierté et de compétence en plus de favoriser son estime personnelle. » Cela l’encourage à explorer davantage et à essayer plein de nouvelles choses.

Les premières fois sont aussi sécurisantes pour les parents, poursuit la psychologue. « Comme ils sont bombardés d’information sur le développement de l’enfant, ils sont rassurés de voir leur enfant faire ses premiers pas ou ses premières dents. » Pour eux, c’est le signe que tout va bien.

Chacun son rythme

Pas besoin toutefois de stresser si votre enfant ne parle pas beaucoup comparé à sa cousine du même âge qui dit plusieurs mots. « Chaque enfant est unique et se développe à son rythme, rappelle Marie-Ève Brabant. Cela dépend notamment de son tempérament et des stimulations offertes dans son entourage. Il y a, par exemple, des enfants qui vont marcher vite et parler plus tard sans que ce soit un problème. »

Un enfant qui vit dans un milieu chaleureux et sécuritaire a, en général, tout ce qu’il faut pour se développer normalement. Votre rôle est simplement d’offrir à votre enfant des opportunités d’explorer son environnement au quotidien. En cas d’inquiétude, il ne faut toutefois pas hésiter à parler à un professionnel.

Le premier sourire d’un bébé arrive comme un cadeau! Il marque le début d’une belle complicité entre l’enfant et ses parents.

Le premier sourire apparaît habituellement autour de 2 mois (entre 6 et 8 semaines). « Il survient en réaction au visage, généralement à celui des parents, indique la psychologue Marie-Ève Brabant. Votre bébé réagit aux mimiques que vous faites devant ses yeux. Il peut, par exemple, sourire parce qu’il vous imite sourire devant lui. » Vers 4 mois, il se met aussi à rire.

Les premiers sourires sont aussi un merveilleux moyen de créer un lien et d’échanger avec votre enfant. Marie-Claude, maman de Mathis, 22 mois, et de Gabriel, 3 mois, est toujours sous le charme des premiers sourires de son petit dernier.

« Dès que je regarde Gabriel, il sourit, raconte-t-elle. Ça me fait du bien, ça veut dire qu’il me reconnaît et qu’il est content de me voir. Je l’aime tellement! Et depuis qu’il sourit, c’est comme s’il me disait qu’il m’aime aussi! Parfois, quand je l’allaite, il s’arrête juste pour me faire un beau sourire. C’est magique! »

Un peu d’humour

Entre 16 mois et 18 mois, votre enfant commence à avoir un certain sens de l’humour. « C’est vers cet âge qu’un tout-petit peut se mettre à faire des blagues », indique Marie-Ève Brabant. Il peut, par exemple, prendre un jouet et l’utiliser d’une manière différente pour faire rire, comme prendre un seau et le mettre sur sa tête à la manière d’un chapeau. « Les parents servent de modèle, dit-elle. S’ils ont beaucoup d’humour dans le quotidien, l’enfant risque de développer son sens de l’humour plus tôt. »

Mathis sait parfaitement comment faire rire ses parents. « Il aime beaucoup danser, raconte Marie-Claude et ça nous fait rire de le voir bouger. Plus on rit, plus il se trémousse et il en met pour nous donner un vrai bon spectacle! »

Comment le faire sourire?

Un bébé cherche naturellement le contact avec ses parents. Voici quelques astuces pour le voir sourire !

• Placez votre visage près de votre tout-petit, parlez-lui, faites des mimiques, des grimaces ou des sons amusants (ex. : cris d’animaux, bruits de moteur, ronflements).
• Soufflez doucement sur son visage ou sur son nombril.
• Donnez-lui des petits bisous dans le cou et sur le ventre.
• Chatouillez-le sous les pieds, sous les bras et dans le cou.
• Faites des jeux de mains devant lui (ex. : La petite bête qui monte, Ainsi font, font, font).
• Amusez-vous à lui faire des coucous.

Les nouveaux parents rêvent du moment où leur bébé fera ses nuits. Il faut toutefois s’armer de patience, car cette première nuit peut mettre du temps avant d’arriver.

« Quand Marguerite dort 3 heures en ligne, on est super contents! », confie Louis-Guillaume à propos de sa petite, âgée de 1 ½ mois. Le papa, qui a une autre fille, Béatrice, âgée de 19 mois, ne se décourage pas pour autant. « On est déjà passés par là, on sait que ça va se placer », dit-il.

Le sommeil des bébés met en effet quelque temps avant de se stabiliser. « Durant le premier mois, les bébés ont un sommeil brisé, indique Évelyne Martello, infirmière clinicienne et auteure du livre Enfin je dors… et mes parents aussi. Ils peuvent dormir 19 heures sur 24, mais c’est un sommeil entrecoupé de périodes d’éveil. « Leurs cycles du sommeil ne sont pas bien installés, dit-elle. Il faut s’attendre à tout. Un bébé peut dormir pendant 10 minutes ou 2 heures en ligne. »

Au fil des semaines, les périodes de sommeil s’allongent. Autour de 3 mois, un bébé peut faire une belle surprise à ses parents et dormir 6 heures de suite. « Mais pour moi, la première nuit, c’est quand un bébé dort du soir au matin », dit l’infirmière clinicienne. Louis-Guillaume se souvient quand Béatrice a dormi sa première nuit alors qu’elle avait environ 6 mois. « On s’est réveillés en même temps qu’elle le lendemain matin. C’était un beau cadeau! »

Pour favoriser le sommeil

Il y a toujours des différences entre les bébés, rappelle Évelyne Martello. « Certains dorment plusieurs heures de suite dès leur naissance, d’autres mettront plus de temps à avoir un sommeil régulier. »

Mettre en place une routine du dodo, comme l’ont fait Louis-Guillaume et sa conjointe avec leur plus grande, favorise toutefois le sommeil. « Chaque soir, après son bain, on raconte des histoires à Béatrice, dit-il. Ensuite, on lui chante une ou deux berceuses et on la met dans son lit où elle s’endort seule. Bientôt, on installera une routine avec Marguerite. »

Enfin vous comprenez pourquoi votre tout-petit voulait tout mâchouiller : sa première dent vient de percer! C’est le début d’une longue aventure de dents qui poussent… et qui tombent!

Il n’y a pas si longtemps que la petite Claire, âgée de 10 mois, a eu sa première dent. « Elle est apparue quand Claire avait 8 ½ mois, raconte Annie-Claude, sa maman. Sa deuxième dent a suivi une semaine plus tard. Et là, je sens qu’une autre dent va bientôt percer en haut. »

La première dent de bébé apparaît habituellement autour de l’âge de 6 mois. « C’est une moyenne, précise la D^re Thao Phan, dentiste pédiatrique. Certains bébés ont leur première dent à 4 mois, d’autres à 1 an. Ce sont les deux petites dents du bas qui arrivent en premier, suivies des deux dents centrales du haut. » Les dents de côté s’ajoutent peu à peu et normalement, vers 3 ans, l’enfant a ses 20 dents de lait.

Comment le soulager?

La poussée dentaire peut incommoder votre enfant, mais elle ne le rend pas malade. « Les parents nous rapportent toute sorte de signes, dit la dentiste, mais il n’y a pas d’étude qui prouve que la poussée dentaire cause des rougeurs aux fesses et de la fièvre, par exemple. »

Ces symptômes peuvent être liés à un autre problème de santé, comme un rhume. Ce qui ne trompe pas toutefois, c’est que l’enfant salive beaucoup et a besoin de mâchouiller. « On donne à Claire un jouet fait exprès pour soulager la poussée dentaire, raconte Annie-Claude. Et il faut la surveiller parce qu’elle veut tout se mettre dans la bouche. On l’a déjà retrouvée en train de mâchouiller une gougoune! »

Pour soulager la poussée dentaire de votre enfant, la dentiste conseille de lui masser doucement les gencives avec un doigt propre. Vous pouvez aussi lui donner une débarbouillette trempée dans de l’eau froide ou un anneau de dentition refroidi au réfrigérateur.

Pendant que les dents de lait percent, les 32 dents permanentes, elles, se forment dans les gencives sous les dents de lait. Vers 6 ans ou 7 ans, l’enfant perd sa première dent de lait pour laisser la place à une dent d’adulte. Les dents de lait tombent dans le même ordre qu’elles ont poussé. Les dents d’adulte percent peu à peu jusqu’à l’âge de 16 ans environ.

Les premiers mots d’un enfant font toujours le bonheur des parents… surtout quand il s’agit de « maman » et de « papa »!

Quelle joie pour Nadège, la maman de Médérik, 22 mois, et de Dérek, 6 mois, d’entendre son plus grand lui dire « maman ». « J’étais contente que ce soit son premier mot parce que j’étais tout le temps avec lui, dit-elle. Mais “papa” a été son deuxième mot! »

Avant de dire « maman », Médérik, comme tous les enfants, s’est beaucoup exercé. « Autour de 3 ou 4 mois, le bébé se met à gazouiller, explique Christine L’Heureux, orthophoniste. Il peut alors dire des voyelles simples comme AAAAAA avec intonation ou pousser des cris parce qu’il découvre sa voix. Autour de 6 mois, le bébé commence à babiller en produisant des séries de syllabes comme papapa, mamama, dadada. »

La production de mots arrive quand votre enfant associe le son qu’il fait et le sens du mot. Par exemple, si votre enfant produit toujours le même son quand il voit un animal (ex. : « Miaou » quand il voit un chat, ou « Wouf » quand il voit un chien), on considère ce son comme un mot. « Cela survient généralement entre 12 et 15 mois », indique l’orthophoniste.

Les premiers mots

Comme les parents disent souvent « maman » et « papa » et que ces mots sont faciles à dire, ce sont souvent les premiers mots de l’enfant. Les premiers mots prononcés par l’enfant servent à nommer des objets utiles, des routines sociales fréquentes (ex. : « bye ») ou des personnes importantes pour lui.

« Il les dit parce qu’ils amènent une réponse ou une réaction, dit l’orthophoniste. L’enfant va aussi dire des mots qu’il entend souvent. » Ainsi les mots lait, allo, bébé, bye, dodo, bain, doudou, toutou, coucou font souvent partie des premiers mots. L’intérêt de votre enfant pour des objets ou des activités va aussi influencer ses premiers mots. Nadège se souvient, par exemple, que Médérik a vite prononcé le mot « musique ». « Je mettais souvent de la musique pour danser avec lui », raconte-t-elle.

Plus votre tout-petit entend de mots, plus il peut en comprendre et en dire. De 18 mois à 24 mois, il commence à dire de petites phrases en associant deux mots ensemble. À presque 2 ans, Médérik sait bien se faire comprendre. « Il fait de belles phrases, dit Nadège. Par exemple, il dit : “Je veux du lait” ou “Je veux un livre.” Autour de lui, ça parle beaucoup, les deux grands garçons de mon conjoint jouent souvent avec lui. Ça l’encourage à parler. »

Avant que votre tout-petit fasse ses premiers pas, vous l’avez longtemps pris dans vos bras. C’est toute une joie de le voir un jour marcher sans aide!

Médérik, 22 mois, a fait ses premiers pas vers 1 an, se souvient Yanick, son papa.
« Il a commencé à marcher en se tenant sur le mur et puis, un jour, il s’est élancé sans aide. J’étais content de le voir aller et j’étais fier de lui, raconte-t-il. C’était drôle parce que Médérik faisait 2 ou 3 pas, puis il s’arrêtait pour danser un peu en pliant les genoux avant de repartir. On dit qu’il a dansé avant de marcher! »

Comme Médérik, la moitié des enfants marchent autour de l’âge de 1 an, mais les premiers pas peuvent se faire entre 10 mois et 18 mois. Habituellement, avant de marcher, l’enfant rampe, puis marche à quatre pattes. « Ces deux étapes permettent au bébé de développer son équilibre et d’apprendre à bouger pour se déplacer, dit Sonya Côté, ergothérapeute. Cela développe aussi de la force dans son cou, ses jambes, son ventre et son dos pour être bien solide en position debout. »

Si votre bébé saute une de ces étapes, vous pouvez le laisser marcher debout comme il le souhaite. Mais il est bon de lui proposer aussi des jeux qui l’amènent à ramper et à se promener à quatre pattes.

Comment l’aider?

« Toutes les étapes du développement moteur du bébé le préparent à marcher, indique Sonya Côté. La position sur le ventre, par exemple, travaille les muscles du cou et prépare le bébé à marcher parce qu’il devra se tenir la tête pour ramper, marcher à quatre pattes et ensuite marcher debout. »

Pour préparer votre bébé, elle conseille de lui donner souvent l’occasion de jouer librement au sol. « Cela lui permet de travailler contre la gravité, de renforcer ses muscles et d’explorer des mouvements », précise l’ergothérapeute.

Le petit dernier de Yanick, Dérek, 6 mois, n’a pas commencé à ramper, mais son papa sait que ça viendra. « C’est un bébé costaud. On le dépose par terre et il ne bouge pas, il est comme une roche, blague le papa. Sérieusement, il se tourne bien du dos au ventre et si on place un jouet près de lui, il peut étirer le bras pour aller le chercher. On le fait souvent jouer au sol. Il aime encore être dans nos bras, mais je sais qu’il va finir par ramper. »

Comme l’enfant est curieux de nature, s’il voit des objets à sa portée, il aura naturellement envie de se déplacer pour s’en approcher et les toucher. C’est ainsi qu’il fera peu à peu suffisamment de mouvements pour avancer, à plat ventre d’abord, puis à quatre pattes. Et enfin, il pourra se lever pour faire quelques pas!

Avec le premier pipi sur le pot, c’est toute une page de la vie de bébé qui se tourne. Mais même si vous avez hâte de vous débarrasser des couches, il ne faut pas presser les choses. 

Ce n’est pas le parent qui décide des débuts de la propreté. « L’enfant devient propre quand il est prêt », indique la psychologue Marie-Ève Brabant. Cela arrive quand il peut contrôler sa vessie et ses intestins entre l’âge de 2 ans et 4 ans. « Pour savoir quand commencer cet apprentissage, il faut observer les signes que l’enfant est prêt », dit-elle.

En voici quelques-uns :

• Votre enfant s’intéresse à ce qui se passe aux toilettes (ex. : il vous suit quand vous y allez).
• Ses couches restent sèches pendant plusieurs heures.
• Il se déshabille en partie sans aide.
• Il comprend des consignes simples et exprime ses besoins (ex. : « Veux du lait »).

« Si on pense avoir vu ces signes, on peut commencer l’entraînement à la propreté, dit Marie-Ève Brabant. Mais si ça ne fonctionne pas, par exemple l’enfant refuse de s’asseoir sur le pot, on réessaye dans quelques mois. »

C’est ce qu’ont vécu Marc et sa conjointe avec leur petite Olivia âgée de 2 ½ ans. Ils ont essayé de l’intéresser au petit pot l’été dernier, mais ça n’a pas marché. Ils l’ont mis de côté pour réessayer à l’automne.

« On a profité du long weekend de l’Action de grâce pour mettre Olivia en petite culotte, dit Marc. Bien sûr, il y a eu de petits dégâts, mais ça l’a aidée à reconnaître quand elle avait envie. On a aussi placé une feuille à sa hauteur dans la cuisine sur laquelle il est écrit : Olivia fait pipi sur le pot. Elle y met un collant chaque fois qu’elle fait pipi. C’est une belle façon de la motiver. »

Inutile de forcer un tout-petit qui n’est pas prêt à devenir propre, rappelle la psychologue. « Il pourrait ne plus vouloir utiliser le pot. Cela peut aussi causer des problèmes de constipation et l’enfant pourrait vouloir encore moins aller sur le pot. »

Patience et soutien

Certains enfants deviennent propres le jour et la nuit en même temps. « Mais il y a souvent un décalage. Le sommeil peut affecter la capacité de l’enfant à retenir son envie, explique Marie-Ève Brabant. La propreté de nuit peut survenir quelques mois après celle de jour. » De plus, même quand l’apprentissage de la propreté va bien, les petits accidents sont possibles. « Il arrive à Olivia de s’échapper, dit Marc, mais on ne la chicane jamais. On la félicite surtout au maximum quand elle passe une journée complète sans accidents. »

Les premiers amis de votre enfant sont importants. Avec eux, il ne fait pas que jouer, il apprend à vivre avec les autres.

Marianne, 4 ans, a connu son amie Victoria dans son milieu de garde. « Les filles jouaient beaucoup ensemble à la garderie, raconte sa maman Véronique. Mais on peut dire que Victoria est vraiment devenue son amie l’été dernier, quand elle a invité Marianne chez elle. »

Les enfants commencent à développer des amitiés autour de 3 ans ou 4 ans. « C’est vers cet âge qu’ils peuvent avoir du plaisir à entrer en contac avec d’autres enfants et à créer des relations avec d’autres personnes que leurs parents et leur famille, indique la psychologue Marie-Ève Brabant. Avoir un bon lien d’attachement aide d’ailleurs votre enfant à se faire des amis. Quand un tout-petit se sent aimé et en confiance, il est davantage ouvert aux autres. »

À cet âge, votre tout-petit développe son identité. Il a donc tendance à se lier avec des enfants qui lui ressemblent et qui ont les mêmes intérêts que lui. « C’est pour cela que les garçons ont plus souvent des amis garçons et les filles des amies filles », précise la psychologue. Véronique remarque d’ailleurs que Marianne et Victoria ont des personnalités semblables. « Ce sont deux filles calmes avec une certaine fantaisie qui aiment se déguiser et inventer des histoires. »

Apprendre avec ses amis

« En jouant avec ses amis, votre enfant continue de développer les habiletés sociales nécessaires pour bien vivre avec les autres, dit Marie-Ève Brabant. Avoir des amis l’encourage à partager, à collaborer, à attendre son tour et à résoudre de petits conflits. » Toutes ces situations lui permettent aussi de se développer au niveau affectif, car elles lui font vivre différentes émotions. Avec le soutien d’un adulte, l’enfant peut apprendre à nommer ces émotions et à trouver des stratégies pour les apaiser.

Véronique constate que sa fille grandit aux côtés de son amie. « Nous avons invité à notre tour Victoria à la maison, dit-elle. Et j’étais contente de voir Marianne l’accueillir. Elle lui a fait visiter la maison. Alors qu’avec sa grande sœur de 10 ans, Marianne ne veut pas toujours partager, elle a ouvert son coffre à jouets à son amie et lui a prêté tous ses déguisements. Je l’ai trouvée fine et généreuse! »

Source : magazine Naître et grandir, janvier-février 2018 Recherche et rédaction : Julie Leduc Révision scientifique : Solène Bourque, psychoéducatrice Mise à jour : Novembre 2023

Photo : Maxim Morin, gettyimages/Alija