Selon une nouvelle étude, la pollution atmosphérique affecterait les bébés même dans le ventre de leur mère.La pollution de l’air est une préoccupation importante pour la santé humaine. Depuis quelques années, les scientifiques sont d’ailleurs arrivés à des conclusions inquiétantes en ce qui concerne le développement des enfants. En effet, la pollution atmosphérique affecterait les bébés même dans le ventre de leur mère.
Les scientifiques ont fait cette découverte en étudiant des polluants bien particuliers, les hydrocarbures aromatiques polycycliques ou HAP. Les HAP sont produits entre autres lors de la combustion de l’essence des voitures. On les retrouve aussi dans la fumée libérée par les appareils de chauffage et dans celle du tabac. Tous ces processus libèrent en effet de minuscules particules polluantes qui se rendent facilement dans les poumons en raison de leur petite taille.
Des études préoccupantes
Une équipe de chercheurs américains étudient l’effet de l’exposition aux HAP pendant la grossesse depuis plusieurs années. Pour y arriver, ils mesurent la présence des HAP soit dans le sang des femmes enceintes, soit dans l’air de leur environnement.
Selon leurs observations, à l’âge de 4 mois, les bébés exposés aux HAP se laissent moins approcher et interagissent moins avec leur environnement, des caractéristiques associées à des problèmes de comportement à l’âge d’un an.
Les chercheurs ont aussi remarqué que les enfants dont les mères ont été exposées davantage aux HAP pendant la grossesse sont plus susceptibles de vivre des problèmes d’autorégulation à l’âge de 9 à 11 ans. Cela signifie que ces enfants gèrent moins bien leurs émotions et leurs impulsions. Selon les scientifiques, ces problèmes de comportements pourraient ensuite nuire aux compétences sociales des enfants.
Par ailleurs, dans une autre étude, les scientifiques ont observé des effets pouvant avoir un impact sur les résultats à l’école, chez des enfants âgés de 10 à 14 ans. En effet, ceux qui ont été exposés aux HAP pendant le 3e trimestre de la grossesse réussissaient moins bien à épeler des mots, à comprendre des passages d’un texte et à résoudre des problèmes mathématiques.
Des études réalisées par d’autres équipes de chercheurs ont aussi observé une diminution des habiletés cognitives chez les enfants exposés aux HAP pendant la grossesse de même qu’une diminution du développement psychomoteur et des problèmes d’attention pendant la petite enfance.
Des effets sur le cerveau
Les bébés dans le ventre de leur mère seraient particulièrement vulnérables aux HAP parce qu’ils sont en plein développement. Leur corps est aussi moins efficace que celui d’un adulte pour neutraliser les substances toxiques.
Les scientifiques croient que les HAP sont néfastes pour le cerveau parce qu’ils endommagent les circuits de neurones. D’ailleurs, des techniques d’imagerie médicale ont démontré que l’exposition aux HAP pendant la grossesse occasionnait des modifications aux structures du cerveau observables même plusieurs années plus tard. Les régions affectées étaient impliquées dans la régulation des pensées, des émotions et des comportements.
Peut-on diminuer l’exposition aux HAP pendant la grossesse?
Les HAP de l’environnement peuvent s’infiltrer à l’intérieur du domicile ou être produits à la maison. Certains gestes simples peuvent toutefois réduire l’exposition à ces polluants.
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Ne pas fumer et ne pas laisser d’autres personnes fumer à la maison.
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Ne pas faire griller, brûler ou carboniser la nourriture.
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Utiliser la hotte du four lors de la cuisson d’aliments.
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Limiter l’utilisation des chandelles et de l’encens.
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Diminuer l’utilisation des désodorisants d’ambiance qui se branchent dans une prise électrique.
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Aérez fréquemment la maison ou l’appartement en ouvrant les fenêtres.
Enfin, si la qualité de l’air est particulièrement mauvaise, il peut être préférable de rester à la maison.
Sources: The Journal of Child Psychology and Psychiatry, The Journal of Child Psychology and Psychiatry, Environmental Research, Environmental Research, Oregon State University
Mise à jour le 25 novembre 2022
Publiée originalement le 19 avril 2016
Photo : iStock.com/Tony Tremblay