Le Gatorade et autres électrolytes, inutiles pour les enfants

Par Stéphanie Côté, Nutritionniste

Les électrolytes sont populaires sur les réseaux sociaux. Est-ce qu’il faut suivre la tendance et donner des boissons pour sportifs ou autres suppléments d’électrolytes aux enfants?

La réponse courte est : non.

Le Gatorade, le Powerade et les autres boissons du genre contiennent du sucre et des électrolytes (sodium et potassium, par exemple). Elles sont utiles pour donner de l’énergie et réhydrater les athlètes qui s’entraînent longtemps (plus de 1 heure) et vigoureusement.

Les pratiques et les matchs de nos petits joueurs amateurs répondent rarement à ces critères. Qu’ils courent ou patinent dans toutes les directions, qu’ils attendent patiemment la balle dans le champ ou leur temps de glace, ils peuvent très bien se passer de sucre et d’électrolytes. L’eau est parfaite pour eux.

Attention au sucre

Ces boissons apportent principalement du sucre. L’équivalent de 4 ou 5 c. à thé par tasse. Et si le petit sportif boit une bouteille de 591 ml à lui seul, c’est de 9 c. à thé à 11 c. à thé de sucre qu’il consommera. C’est non seulement inutile, mais c’est aussi dommageable.

L’Académie américaine de pédiatrie met d’ailleurs en garde contre leur utilisation inappropriée. Lorsque les enfants n’en ont pas besoin, les experts avertissent que ces boissons sucrées peuvent contribuer à l’embonpoint et à l’obésité, sans oublier l’érosion dentaire et le risque de caries.

Il existe des versions sans sucre, mais les substituts de sucre qu’elles contiennent sont déconseillés aux enfants.

Et les jus de fruits?

Évitez aussi les jus, qui sont encore plus sucrés. Retenez que si votre enfant joue une heure, il a besoin de boire uniquement de l’eau. Son corps a l’énergie nécessaire en réserve grâce aux aliments qu’il mange aux repas et aux collations.

Quand les enfants ont-ils besoin d’électrolytes?

Les enfants en bonne santé obtiennent généralement tous les électrolytes dont ils ont besoin grâce à leur alimentation. Les fruits, les légumes, les produits laitiers, les légumineuses, les noix et certains aliments plus salés du quotidien fournissent naturellement ces minéraux. Manger varié et boire de l’eau suffit donc habituellement à maintenir un bon équilibre.

Dans certaines situations, un apport supplémentaire en électrolytes peut être utile :

• Lorsqu’un enfant souffre de diarrhée ou de vomissements importants, comme lors d’un épisode de gastroentérite. Les solutions de réhydratation orale vendues en pharmacie sont alors recommandées, car leur composition est spécialement adaptée aux besoins des enfants déshydratés. Ce n’est pas le cas des boissons pour sportifs.
• Si votre enfant s’investit intensément dans un sport, c’est-à-dire qu’il fournit un effort soutenu pendant plus d’une heure (le temps passé sur le banc ne compte pas!), surtout si son sport a lieu dans un environnement chaud et humide.

Une version maison composée de jus et d’eau (environ moitié-moitié) et d’une pincée de sel fera toutefois l’affaire. Ces situations demeurent l’exception plutôt que la règle. L’eau est la meilleure boisson à offrir aux enfants, la grande majorité du temps.

Boire de l’eau

Pour que votre enfant demeure bien hydraté, surtout s’il fait chaud :

• faites-lui penser à boire régulièrement de l’eau;
• donnez-lui une gourde qu’il gardera au banc des joueurs ou qu’il transportera avec lui s’il est cycliste ou randonneur.

Il aura plus envie de boire si l’eau est fraîche et qu’il aime sa gourde. Pour plus de fraîcheur, mettez un peu d’eau dans la gourde et faites-la congeler. Au moment de partir pour l’activité, remplissez-la d’eau fraîche.

Vous pourriez aussi ajouter quelques feuilles de menthe, des tranches de concombre ou de fraises ou même du basilic pour parfumer l’eau. Le citron donne également une saveur agréable à l’eau, mais à cause de son acidité et de son effet sur les dents, il est préférable de ne pas l’utiliser trop souvent.

Et les aromatiseurs d’eau?

Que penser des aromatiseurs d’eau qu’on ajoute à coup de quelques gouttes concentrées? Mieux vaut les éviter puisqu’ils conditionnent les enfants à vouloir des boissons sucrées - et colorées - plutôt que développer le réflexe de boire de l’eau.

Vous verrez sans doute des affiches et de gros bidons verts avec l’éclair orange de Gatorade sur le bord des terrains sportifs en accompagnant vos enfants dans leurs activités. Soyez conscient que c’est le marketing qui parle. Les experts, eux, vous rassurent : vos enfants gagnent à s’en passer.

Mise à jour le 25 juin 2026
Publiée originalement le 6 juin 2017

Photo : GettyImages/WaldemarMilz