Les poux

Comment savoir si votre enfant a des poux?

Votre enfant pourrait avoir des poux s’il se gratte beaucoup la tête, particulièrement derrière les oreilles et au niveau de la nuque. Ce n’est toutefois pas parce qu’il se gratte la tête que sa chevelure est infestée par des poux.

Même s’il se gratte beaucoup la tête, vous devez examiner la chevelure de votre enfant et trouver des insectes vivants pour déterminer qu’il a vraiment des poux. De même, trouver des oeufs (lentes) dans ses cheveux ne signifie pas que votre enfant a des poux vivants.

Quand consulter?

Les poux et les lentes ne transmettent aucune maladie à l’humain. Cependant, votre enfant peut irriter la peau de son cuir chevelu en se grattant et causer des plaies qui risquent de s’infecter.

• le cuir chevelu de votre enfant a des plaies qui semblent infectées.

• la tête de votre enfant semble infestée par des poux et vous avez besoin de choisir un traitement recommandé;
• le traitement appliqué contre les poux ne semble pas efficace;
• le traitement appliqué cause des démangeaisons intenses.

Qu’est-ce qu’un pou de tête?

Le pou de tête qui attaque les humains est un petit insecte (Pediculus humanus capitis) à 6 pattes. Il ne peut ni voler ni sauter, mais il peut ramper très rapidement. Il mesure de 2 mm à 4 mm.

Le pou est un parasite qui n’arrive à vivre que dans une chevelure humaine, tout près du cuir chevelu ou sur les cils. Ce sont les endroits où il peut le mieux assurer sa survie et sa reproduction. Il s’y tient au chaud et s’alimente en suçant de très petites quantités de sang du cuir chevelu.

Le pou ne peut survivre plus de 2 ou 3 jours ailleurs que sur une tête humaine. Malheureusement, quand il en trouve une, il s’y accroche solidement, et la femelle y pond ses oeufs, appelés lentes. Au cours de sa vie (qui dure de 3 à 4 semaines), elle peut en produire 5 ou 6 par jour. En cas d’infestation (« pédiculose », le terme médical), la chevelure d’un enfant peut contenir de 10 à 20 poux adultes, parfois moins.

Contrairement à la croyance populaire, le fait d’avoir des poux ne signifie pas que l’on manque d’hygiène. Le pou est simplement un parasite tenace et particulièrement bien adapté aux humains depuis le début de l’humanité. Il s’installe autant sur une tête propre que dans une chevelure négligée. Il ne fait aucune distinction entre les personnes ni entre les classes sociales.

Comment examiner la chevelure de votre enfant?

Pour examiner la tête de votre enfant, vous avez besoin d’un peigne à dents très fines séparées à moins de 0,3 mm (peigne fin). Ce type de peigne est vendu en pharmacie. Certains fabricants de produits contre les poux en fournissent dans l’emballage, mais leur qualité n’est pas toujours optimale. Pour obtenir de meilleurs résultats, passer le peigne fin mèche par mèche dans la chevelure mouillée de l’enfant à partir du cuir chevelu jusqu’à l’extrémité des cheveux.

Il est recommandé de placer de la lumière au-dessus de la tête de l’enfant pour mieux voir la présence d’un pou. On peut aussi utiliser une loupe.

Traitez seulement les personnes qui ont des poux ou des lentes vivantes.

À quelle fréquence faire cet examen?

Examinez la chevelure de votre enfant tous les jours :

• s’il a des démangeaisons suspectes au cuir chevelu;
• si vous savez qu’il y a des poux dans son entourage.

Examinez les cheveux de votre enfant une fois par semaine, en particulier à l’automne, durant l’hiver et au retour des vacances :

• même s’il n’a pas de démangeaisons;
• s’il fréquente un service de garde ou une école primaire.

Lentes mortes ou vivantes?

Quels traitements utiliser contre les poux?

Si vous trouvez des poux ou des lentes vivantes, vous devez faire un traitement. Le traitement classique contre les poux de tête consiste à les éliminer à l’aide d’un insecticide topique (pédiculicide). Le MSSS recommande les produits ci-dessous que l’on trouve en vente libre dans les pharmacies. D’autres traitements y sont aussi vendus, mais leur efficacité n’a pas été démontrée.

Comment savoir si le traitement a fonctionné?

Si vous apercevez des poux vivants 17 jours après les deux ou trois applications recommandées (selon le produit utilisé), il s’agit probablement d’un échec. Vous devez recommencer le traitement avec un produit de composition différente :

• si vous avez utilisé adéquatement Kwellada-P^® 1 %, Nix^® 1 %, Pronto^® ou R&C^®, il est probable que les poux soient résistants à ces produits. Vous pouvez alors utiliser soit NYDA^®, Zap^® ou Resultz^® recommandés précédemment;
• si vous avez utilisé Zap^® ou Resultz^®, vous pouvez utiliser soit NYDA^®, Kwellada-P^® 1 %, Nix^® 1 %, Pronto^® ou R&C^® recommandés précédemment;
• si vous avez utilisé NYDA^®, vous pouvez utiliser tous les autres produits recommandés précédemment.

Si l’échec persiste après deux cycles complets de traitement avec deux produits différents, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé (infirmière scolaire, pharmacien ou médecin). Le professionnel révisera avec vous les possibles causes de l’échec avant de proposer un nouveau cycle de traitement ou encore de faire le traitement mécanique (enlever manuellement les poux à l’aide d’un peigne fin sur des cheveux mouillés). Des traitements répétés sans supervision professionnelle pourraient exposer votre enfant aux effets indésirables des produits utilisés.

Traitements contre les poux à éviter

Il n’est pas recommandé d’utiliser des traitements (ex. : « recettes maison », préparations commerciales, substances ou huiles « naturelles », insecticides pour animaux, recours à un séchoir à cheveux, sacs de plastique) qui ne figurent pas dans la liste de produits précédemment mentionnés. Leur prétendue absence de toxicité a été mise en doute et leurs effets indésirables ne sont pas négligeables et peuvent être dangereux, comme dans le cas des sacs de plastique sur la tête d’un enfant.

Comment enlever les lentes?

Chaque lente est solidement attachée à un cheveu, tout près du cuir chevelu, ou à un cil. Si elle est fécondée et si elle peut vivre, elle éclot 7 à 12 jours plus tard. Elle libère une nymphe, qui deviendra un pou adulte en 12 à 15 jours. Les poux qui survivent cherchent rapidement une autre tête humaine où s’installer et se multiplier à leur tour.

Les objets personnels

Il y a peu de risque que des poux se transmettent par les objets personnels. Si toutefois vous recevez un avis du service de garde ou de l’école, vous pouvez traiter les objets utilisés régulièrement à cet endroit par votre enfant (literie, peignes, brosses, chapeaux, etc.) selon une des méthodes suivantes :

• Faites tremper les objets dans un shampoing contre les poux non dilué ou dans l’eau chaude (65 °C [149 °F]) de 5 à 10 minutes.
• Mettez les vêtements dans la sécheuse à haute température pendant 20 minutes.
• Mettez les objets dans un sac de plastique très bien fermé pendant 10 jours.

Comment prévenir l’apparition de poux?

Il n’existe pas de traitement reconnu pour empêcher l’apparition de poux. Certaines mesures peuvent toutefois diminuer le risque que votre enfant soit infesté.

Les produits proposés en prévention, tels que l’huile essentielle de lavande, sont à oublier. Leur efficacité réelle n’a jamais été démontrée par des études sérieuses. Par ailleurs, l’huile essentielle de lavande est absorbée dans l’organisme par le cuir chevelu et peut provoquer une sensibilité accrue à la lumière et une pigmentation de la peau. Une étude a aussi rapporté des perturbations hormonales liées à ce produit chez les garçons prépubères.

Réduire les effets négatifs des poux sur l’enfant

Lorsqu’un enfant a des poux, les gens de son entourage peuvent réagir négativement. Ces réactions sont plus dommageables pour l’enfant que les poux eux-mêmes. En effet, des études ont rapporté que les enfants pris avec des poux sont parfois confrontés à la honte ainsi qu’à des attitudes de rejet et de discrimination ayant un impact sur leur estime de soi. L’empathie est la clé pour lutter contre la stigmatisation causée par les poux de tête.

Révision scientifique : Dr Julio C. Soto, médecin spécialiste en santé publique et en médecine préventive Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Octobre 2023

Photos : GettyImages/KevinDyer, iStock.com/arlindo71 et GettyImages/hirun