Mauvaise qualité de l'air et canicule: comment protéger votre enfant

La mauvaise qualité de l’air, les périodes de smog et la chaleur accablante peuvent affecter la santé et le bien-être de votre tout-petit. Or, ces phénomènes sont de plus en plus fréquents. Que faire pour en réduire l’impact?

Les tout-petits et la pollution de l’air

Les enfants de 5 ans et moins sont plus affectés par une mauvaise qualité de l’air que les adultes parce que leur système respiratoire est en développement. Comme leurs poumons sont plus petits, leur respiration est plus rapide que celle des adultes.

Ils inspirent donc une grande quantité d’air par rapport à leur poids, ce qui les expose davantage aux polluants.

Symptômes dus à la mauvaise qualité de l’air

Au Québec, les périodes de mauvaise qualité de l’air sont peu fréquentes et généralement de courte durée. Les symptômes présentés par les enfants en bonne santé sont habituellement légers :

• yeux irrités
• écoulement nasal
• mal de gorge
• petite toux
• mal de tête

Ces symptômes peuvent toutefois être dérangeants. Il est donc important de les surveiller, car un tout-petit n’a pas toujours les mots pour dire qu’il ne se sent pas bien.

La mauvaise qualité de l’air peut affecter davantage les enfants atteints de problèmes cardiaques ou d’une maladie respiratoire, comme l’asthme.

Par exemple, elle peut causer des crises d’asthme plus fréquentes et plus fortes. Chez les enfants qui ont une prédisposition à l’asthme, la mauvaise qualité de l’air augmente aussi le risque de développer la maladie.

Pour protéger votre enfant de la mauvaise qualité de l’air

Avant de sortir avec votre enfant, vérifiez l’indice de la qualité de l’air dans votre région (voir meteomedia.com ou iqa.environnement.gouv.qc.ca) ainsi que les recommandations de la Direction de santé publique de votre secteur. Si l’indice est mauvais ou si un avertissement de smog est en vigueur :

• Limitez les activités à l’extérieur.
• Évitez les jeux physiques intenses à l’extérieur et à l’intérieur, car ils augmentent le besoin en oxygène. Une plus grande quantité de polluants pourrait donc se déposer dans les poumons de votre enfant. Privilégiez les jeux calmes et rentrez dès que votre tout-petit a un symptôme (ex. : yeux qui piquent, toux, etc.).
• Assurez-vous d’avoir l’inhalateur de votre enfant avec vous en tout temps s’il fait de l’asthme.
• Fermez les fenêtres et les portes de votre logement. Si vous avez un échangeur d’air, réglez-le en mode recirculation pour ne pas faire entrer de l’air extérieur.
• Si vous êtes en voiture, gardez les vitres fermées et réglez la ventilation sur le mode recyclage de l’air.
• Quand vous marchez, évitez les rues où il y a beaucoup de circulation automobile.

Chaleur accablante, canicule et coup de chaleur

Quand il fait très chaud, un tout-petit est plus à risque de souffrir d’un coup de chaleur. Son état peut alors se détériorer rapidement.

Voici les signes à surveiller chez votre enfant :

• agitation, confusion ou étourdissements
• mal de tête
• vomissements ou diarrhée
• urine en moins grande quantité ou plus foncée
• peau de couleur anormale (pâle ou rouge)
• peau, lèvres ou bouche sèches
• yeux creux et cernés
• somnolence ou difficulté à se réveiller
• difficulté à respirer
• température rectale de 38,5^o C ou plus

Si votre enfant présente un ou plusieurs de ces signes, contacter Info-Santé au 811 pour parler à une infirmière ou appeler le 911 en cas d’urgence.

Conseils pour prévenir les coups de chaleur

• offrez de l’eau à votre tout-petit plusieurs fois par jour. S’il a moins de 6 mois, allaitez-le ou offrez-lui de la préparation pour nourrissons plus souvent;
• rafraîchissez-le avec une serviette mouillée et proposez-lui des jeux d’eau;
• faites-lui prendre des bains ou douches tièdes;
• habillez-le avec des vêtements légers;
• planifiez les activités extérieures avant 10 h et après 16 h;
• amenez-le dans un lieu climatisé quelques heures par jour, si possible;
• offrez-lui des fruits ou des légumes comme collation, car ils contiennent de l’eau.

À retenir

• Les tout-petits sont très sensibles à la mauvaise qualité de l’air et à la chaleur. Il est donc important de les protéger.
• Lorsque la qualité de l’air n’est pas bonne, limitez les activités physiques intenses à l’extérieur et à l’intérieur et consultez les recommandations de la Direction de santé publique de votre région.
• Lors d’une canicule, offrez souvent de l’eau à votre enfant et rafraîchissez-le de différentes façons.

Révision scientifique : Margot Denis, toxicologue en santé environnementale, et Alexandre Duguay, infirmier clinicien au secteur jeunesse, Direction régionale de santé publique de Montréal Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mai 2024

Photo : GettyImages/Steevy84