Le feu sauvage

Symptômes d’un feu sauvage

Votre enfant :

• a un ulcère près des lèvres qui prend la forme de petits boutons douloureux semblables à de minuscules bulles remplies de liquide et regroupées en grappes (lors de la première infection, les ulcères peuvent se trouver à l’intérieur des lèvres, sur la langue et sur les gencives);
• a de la difficulté à manger ou à boire en raison de la douleur;
• peut faire de la fièvre, mais pas toujours. Elle peut être très élevée (40 °C à 40,6 °C), surtout lors de la première infection.

• est âgé de moins de 3 mois;
• a des feux sauvages incommodants à répétition, par exemple toutes les 3 ou 4 semaines;
• refuse de boire en raison de la douleur causée par les lésions;
• fait de la fièvre dépassant 40 °C depuis 48 à 72 heures ou si la fièvre est accompagnée d’irritabilité ou de somnolence;
• a une lésion près des yeux. Le virus de l’herpès peut se transmettre aux yeux avec le contact des mains contaminées si l’enfant gratte un feu sauvage présent ailleurs sur son corps. Le médecin pourrait demander que votre enfant soit évalué par un ophtalmologiste. Le virus de l’herpès peut causer de graves problèmes aux yeux et pourrait même rendre votre enfant aveugle.

Qu’est-ce qu’un feu sauvage?

Le feu sauvage est une infection très répandue causée par le virus de l’herpès simplex de type 1, et plus rarement de type 2. Le virus de l’herpès simplex de type 1 peut aussi causer plusieurs ulcères dans la bouche (gencives, palais, intérieur des joues) ou ailleurs sur le corps. On parle alors d’une infection de la peau ou des muqueuses causée par le virus de l’herpès, car l’expression « feu sauvage » est réservée à l’infection au virus de l’herpès aux lèvres.

On estime qu’à l’âge de 5 ans, 25 % des enfants auront contracté le virus de l’herpès simplex de type 1. Même si cette infection est gênante, elle est en général sans danger chez les bébés âgés de plus de 3 mois et chez les enfants avec un système immunitaire normal. Cependant, l’herpès simplex peut parfois causer des infections plus graves, comme des méningites ou des encéphalites.

Toutes les personnes infectées demeurent porteuses du virus de l’herpès, qui peut se manifester à tout moment. C’est pourquoi elles ont des infections récurrentes. Parfois, aucun symptôme n’est présent et l’infection passe inaperçue. Ces personnes sont ainsi contagieuses de façon répétée, ce qui explique pourquoi cette infection est aussi fréquente.

Comment traiter?

Chez certains enfants, les symptômes de la première infection causée par le virus de l’herpès sont plus importants (plus de douleurs et plusieurs boutons), particulièrement si la bouche et les gencives sont atteintes.

Dans ce cas, vous pouvez consulter un médecin, surtout si votre enfant a de la fièvre ou qu’il ne peut pas boire. Le médecin pourra lui prescrire un médicament antiviral pour réduire la gravité et la durée des symptômes. La réponse au traitement dépend du délai depuis l’apparition des symptômes; elle est meilleure lorsque l’antiviral est commencé dans les 48 premières heures. Une brève hospitalisation est parfois nécessaire pour certains enfants afin de commencer le traitement antiviral par voie intraveineuse.

Lorsque la première infection est passée, votre enfant peut avoir d’autres feux sauvages, car on ne se débarrasse jamais du virus de l’herpès. Les récidives durent en général moins d’une semaine et, malheureusement, le médicament antiviral n’est pas très utile à cette étape. Certains onguents sont censés diminuer la durée des symptômes, mais leur efficacité n’a pas été prouvée.

Parfois, un antiviral peut être prescrit si l’enfant peut reconnaître les premiers signes d’apparition du feu sauvage (ex. : brûlements ou picotements) et se sent très incommodé lors des épisodes. Dans de rares cas, le médecin peut prescrire une dose d’antiviral à prendre tous les jours pour prévenir les épisodes chez les enfants qui ont très souvent des feux sauvages, soit tous les mois.

Soins et conseils pratiques

• Pour soulager votre enfant, offrez-lui de sucer un petit glaçon ou une sucette glacée (popsicle).
• Essayez de le faire boire souvent, même s’il a mal, afin d’éviter la déshydratation.
• Si votre enfant se plaint de douleurs ou s’il fait de la fièvre, donnez-lui de l’acétaminophène (ex. : Tylenol^MD, Tempra^MD) ou de l’ibuprofène (ex. : Advil^MD, Motrin^MD) en vous conformant aux indications et en respectant les doses recommandées en fonction de son poids. Ne donnez pas d’ibuprofène à un bébé de moins de 6 mois, et ne donnez jamais d’acide acétylsalicylique (AAS), comme l’Aspirine^MD, à un enfant ni à un adolescent.

Comment prévenir les feux sauvages?

• N’embrassez pas votre enfant sur la bouche ou près des yeux si vous, lui ou une autre personne de son entourage avez un feu sauvage ou si vous êtes sujet aux feux sauvages, surtout s’il a moins de 3 mois. Les bébés de cet âge peuvent être très malades s’ils sont infectés par le virus herpès simplex (ex. : complication d’une méningite).
• Apprenez à votre enfant à ne pas toucher à son feu sauvage.
• Nettoyez régulièrement les jouets de votre enfant.
• Évitez le partage des objets que votre enfant porte à sa bouche (ex. : ustensiles, verres, jouets).
• Lavez vos mains et celles de votre enfant régulièrement.

Révision scientifique : Dre Isabelle Viel-Thériault, pédiatre et infectiologue au CHU de Québec Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2025

Photo : iStock.com/somethingway