Les courbes de croissance

Les courbes de croissance sont des outils qui permettent aux professionnels de la santé de suivre le rythme de croissance des enfants au fil des mois et des années. Il existe des courbes pour la taille, pour le poids et pour le tour de tête qui sont différentes selon le sexe de l’enfant.

À quoi servent les courbes de croissance?

Les médecins utilisent les courbes de croissance de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) qui ont été révisées en 2014 pour tous les bébés nés à terme, qu’ils soient allaités ou non. Ces courbes servent à comparer le poids, la taille et le périmètre crânien (tour de tête) d’un enfant à ce qu’ils étaient lors des visites médicales de suivi précédentes et à ceux d’un vaste échantillon d’enfants du même âge et du même sexe.

Ces courbes aident donc les professionnels de la santé à évaluer si un enfant a la croissance voulue et s’il se développe sainement. L’analyse de ces courbes permet ainsi de repérer rapidement de possibles troubles nutritionnels ou des problèmes de santé.

Comment évalue-t-on la croissance de l’enfant?

L’infirmière ou le médecin mesure la taille, le poids, le périmètre crânien (tour de la tête) et le ratio entre le poids et la taille de votre enfant lors de ses visites médicales régulières : 1 ou 2 semaines après sa naissance, à 2 mois, à 4 mois, à 6 mois, à 9 mois, à 12 mois, à 18 mois et à 24 mois. Les chiffres obtenus sont transposés sur les courbes de croissance correspondant à son âge et à son sexe.

Après 2 ans, le poids et la taille de votre enfant sont mesurés une fois par an. Ces données servent à calculer son indice de masse corporelle (IMC). Le médecin rapporte ensuite cet IMC sur la courbe de votre enfant afin de voir si ce chiffre se situe entre le 15^e et le 85^e percentile, ce qui correspond au poids santé pour l’âge et le sexe de l’enfant.

Par exemple, si la taille de votre bébé est au 25^e percentile pour la grandeur, cela veut dire que 25 % des enfants sont de la même taille que lui ou plus petit, et que 75 % sont plus grands. Une taille au 3^e percentile peut donc être normale, tout autant qu’une taille au 97^e percentile.

Gardez en tête que chaque enfant a son propre rythme de croissance et que les tout-petits ayant le même âge n’ont pas tous une poussée de croissance au même moment. L’important n’est d’ailleurs pas où le tout-petit se trouve sur la courbe à un moment précis, mais plutôt que sa croissance suive une courbe régulière au fil du temps. Ainsi, un enfant qui passe soudainement du 95^e au 70^e percentile est plus inquiétant qu’un enfant qui suit le 15^e percentile depuis sa naissance.

Outil Courbes de croissance

Pour calculer où se situe votre enfant sur les courbes de croissance, vous pouvez utiliser notre outil Courbes de croissance. Vous devez y indiquer le sexe, l’âge, le poids et la taille de votre enfant.

La croissance en chiffres

De façon générale, l’enfant double son poids de naissance vers l’âge de 4 à 5 mois et le triple vers l’âge de 1 an. Sa taille augmente d’environ 25 cm au cours de sa première année de vie. Puis, la croissance du tout-petit ralentit après l’âge de 2 ans. Les courbes de croissance tiennent d’ailleurs compte de ces variations de rythme de croissance. Par ailleurs, le type d’alimentation, le sexe, un problème de santé et la taille des parents sont autant de facteurs qui peuvent influer sur la croissance.

Les enfants nés de façon prématurée ont une croissance différente, mais rejoignent leurs pairs lors de l’entrée à la maternelle, vers l’âge de 5 ans. Pour évaluer la croissance des bébés prématurés, les médecins utilisent d’ailleurs des courbes de croissance pour enfants prématurés ou « corrigent » les mesures avec l’âgé corrigé du bébé prématuré, et ce, jusqu’à 2 ou 3 ans.

À retenir

• Il existe des courbes de croissance pour la taille, le poids et le tour de tête, qui sont différentes selon le sexe de l’enfant.
• L’endroit où un enfant se trouve sur la courbe à un moment précis importe peu. L’important est plutôt que sa croissance suive une courbe régulière au fil du temps.
• Pour évaluer la croissance des enfants nés prématurément, les médecins utilisent des courbes de croissance pour prématurés ou ont recours à l’âge corrigé sur les courbes de croissance ordinaires, et ce, jusqu’à 2 ou 3 ans.

Révision scientifique : Dre Catherine Audet, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Décembre 2018

Photo : iStock.com/sdominick