La convulsion fébrile

Symptômes de la convulsion fébrile

Votre enfant :

• perd soudainement connaissance et a une respiration saccadée;
• se raidit et a des tremblements rythmés des bras et des jambes, et ses yeux se tournent vers le haut;
• a une crise qui ne dure que quelques minutes, et aucune autre crise ne survient dans les 24 heures suivantes;
• a une montée de fièvre rapide;
• peut être somnolent pendant quelques minutes à 1 heure après la crise.

Demandez une aide médicale d’urgence (911) si l’une des situations suivantes se présente. Votre enfant :

• a moins de 6 mois;
• a une convulsion fébrile de plus de 3 minutes;
• semble aller de moins en moins bien (ex. : difficulté à respirer, peau bleutée);
• a une fièvre élevée de 40 °C et plus qui persiste;
• ne revient pas à son état d’avant la convulsion après environ 15 minutes.

Qu’est-ce qu’une convulsion fébrile?

La convulsion fébrile est un épisode de tremblements des bras et des jambes qui survient au début d’un épisode de fièvre chez un enfant qui n’avait pas de problème neurologique auparavant. Elle touche environ de 2 % à 5 % des enfants âgés de 6 mois à 5 ans. Habituellement, elle dure de quelques secondes à quelques minutes et prend fin sans qu’une intervention soit nécessaire.

À la suite d’une convulsion fébrile, il est normal que l’enfant semble endormi. Cependant, il devrait rapidement revenir à son état d’avant la convulsion, généralement en quelques minutes, mais ça peut prendre une heure avant que l’enfant ne récupère complètement.

La convulsion fébrile est rarement dangereuse chez les enfants d’âge préscolaire et elle n’entraîne pas de dommages au cerveau. De même, le risque de développer de l’épilepsie après une convulsion est à peine plus élevé que celui de la population générale.

Quelles sont les causes?

La convulsion fébrile est souvent due à une montée brusque de la température du corps, qui est causée par une infection virale relativement banale, comme la roséole ou une infection des voies respiratoires. Pour cette raison, un enfant qui fait déjà 40 °C souffrira rarement d’une convulsion fébrile. Il en est de même pour un enfant qui fait de la fièvre depuis plusieurs jours.

Souvent, on réalise que l’enfant fait de la fièvre seulement lorsque la convulsion est terminée. Il est par la suite plutôt rare qu’une autre convulsion fébrile se produise. Le risque d’une deuxième crise est estimé à environ 30 %. Si la convulsion fébrile se manifeste avant l’âge de 1 an, ce risque augmente à 50 %. Lorsque l’enfant vieillit, ce risque diminue et devient exceptionnel passé l’âge de 5 ans.

En raison d’une prédisposition génétique, les enfants dont les parents ont déjà eu une convulsion fébrile ont plus de risque d’en faire à leur tour. Les études démontrent que les risques sont 4,5 fois plus élevés si l’un des parents a déjà eu une convulsion fébrile dans l’enfance et 3,6 fois plus élevés si un frère, une soeur ou un grand-parent a déjà eu une convulsion fébrile dans l’enfance.

Que faire lors d’une convulsion fébrile?

Voici ce que vous devez faire si votre enfant a une convulsion fébrile :

• Restez calme.
• Couchez votre enfant sur le côté sur une surface plane, par exemple sur le plancher. Cette position permet de dégager ses voies respiratoires et d’empêcher qu’il ne s’étouffe avec sa langue ou ses sécrétions. Évitez toutefois de le coucher sur une table, car il pourrait tomber par terre en raison de ses tremblements.
• N’essayez pas d’arrêter les tremblements de ses bras et de ses jambes.
• Ne mettez rien dans la bouche de votre enfant. Enlevez aussi tout objet de sa bouche. Cependant, ne tentez pas d’ouvrir sa bouche et d’y mettre vos doigts. Il pourrait vous mordre très fort en raison de la rigidité de sa mâchoire.
• Consultez toujours un médecin dans les quelques heures qui suivent la convulsion ou rendez-vous à l’urgence. Le médecin évaluera la cause de la fièvre et des convulsions. Son diagnostic sera rassurant dans la grande majorité des cas. Selon son âge et le type de convulsions qu’il a eues, votre enfant pourrait être hospitalisé de 24 à 48 heures afin d’assurer un suivi médical.

Comment prévenir?

Il n’est pas possible de prévenir une convulsion fébrile, car la poussée initiale de fièvre survient souvent de façon imprévisible. L’utilisation préventive de médicaments contre la fièvre n’est donc pas possible.

Cependant, pour les cas de convulsions fébriles très fréquentes, il existe des médicaments obtenus par prescription médicale qui peuvent être administrés pendant l’épisode de convulsion fébrile. Par ailleurs, un traitement préventif continu peut être prescrit dans les cas exceptionnels de convulsions fébriles très fréquentes ayant une durée de plus de 15 minutes.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2022

Photo : GettyImages/ia_64