Accouchement: qu'est-ce-qu'une épisiotomie?

L’épisiotomie est une incision (coupure) d’environ 2,5 cm à 5 cm de long que l’on pratique dans le bas du vagin pour en augmenter l’ouverture et ainsi faciliter le passage du bébé au moment de l’accouchement.

Si la patiente n’a pas déjà reçu une épidurale, le médecin va d’abord réaliser une anesthésie locale de la région périnéale à l’aide d’une piqûre. Il diminuera ainsi au minimum l’inconfort de la coupure. Si la mère est sous épidurale, il s’assurera que l’anesthésie est efficace au niveau du périnée. Après l’accouchement, l’incision (la coupure) est refermée à l’aide de points de suture.

Pourquoi faire une épisiotomie?

Jusqu’à présent, aucune étude n’a démontré des avantages à réaliser une épisiotomie sans indication médicale. Selon la Société des obstétriciens et gynécologues du Canada (SOGC), l’épisiotomie ne devrait donc être pratiquée que dans les cas où elle est nécessaire.

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Il existe toutefois peu de situations où l’épisiotomie est recommandée. Ce pourrait être le cas si les forceps sont utilisés lors d’un premier accouchement pour diminuer le risque de déchirures du 3^e ou du 4^e degré. L’épisiotomie pourrait aussi être envisagée lorsque la mère ou le bébé sont en détresse et qu’il faut accélérer la sortie de la tête alors que celle-ci est bloquée par l’un des muscles du périnée.

L’épisiotomie comporte les désavantages suivants :

• douleur et enflure à l’endroit où la coupure a été pratiquée;
• risque d’infection;
• risque de perte de sang plus importante;
• risque accru de déchirures profondes du périnée dans certaines situations;
• faible risque de douleur lors des relations vaginales à plus long terme.

Le type d’incision pratiquée peut aussi influencer les effets secondaires de l’épisiotomie.

Discutez avec votre médecin avant l’accouchement afin de déterminer les circonstances dans lesquelles il pourrait pratiquer une épisiotomie.

Peut-on prévenir les déchirures du périnée?

Il existe 4 types de déchirures dont le degré est déterminé par sa gravité. Une déchirure du 1^er degré correspond à une simple atteinte de la peau près de l’entrée vaginale, alors qu’une déchirure du 4^e degré va jusqu’au rectum.

Les déchirures du 1^er et du 2^e degré sont les plus fréquentes, surtout chez les femmes qui accouchent pour la première fois. Celles du 4^e degré se produisent environ dans 1 % des accouchements et elles sont souvent associées à l’utilisation de forceps ou de ventouses. Elles peuvent aussi se produire lors d’un accouchement où le bébé se présente en position postérieure ou lorsque son poids est de plus de 4 kg.

Des mesures simples peuvent être mises en application pour diminuer les risques de déchirures du périnée :

• pousser en position couchée sur le côté;
• appliquer une compresse chaude sur le périnée et exercer une pression pour soutenir le périnée au moment où la tête de bébé s’y appuie à la naissance afin de contrôler du mieux possible les déchirures. Cette intervention est pratiquée par l’équipe médicale;
• procéder à l’évaluation du périnée en période prénatale à l’aide d’un professionnel de la physiothérapie périnéale. Cela n’empêchera pas toute déchirure, mais pourrait en réduire la gravité. La préparation du périnée peut aussi favoriser la guérison et la récupération après l’accouchement.

Le massage du périnée est-il efficace pour éviter l’épisiotomie?

Le massage du périnée consiste à étirer manuellement les muscles du vagin. Il permettrait d’augmenter la circulation sanguine dans le périnée et ainsi d’améliorer l’élasticité des tissus. Selon les études réalisées sur le sujet, le massage du périnée réalisé 4 à 6 semaines avant l’accouchement diminuerait les risques de blessures nécessitant des points de suture et réduirait aussi les risques de subir une épisiotomie. Cet effet serait toutefois très modeste et se limiterait aux femmes qui accouchent de leur premier bébé.

Vous pouvez réaliser ce massage vous-même ou demander à votre partenaire. Après avoir utilisé un lubrifiant sur les doigts, il suffit de les insérer doucement dans le vagin puis de masser doucement vers le bas en faisant un mouvement en forme de U. Certains experts suggèrent de pratiquer le massage du périnée tous les jours à partir de la 36^e semaine de grossesse, alors que d’autres croient qu’une ou deux fois dans la semaine précédant l’accouchement sont suffisantes.

Le massage du périnée peut aussi être réalisé pendant l’accouchement. Certaines études démontrent d’ailleurs une diminution du nombre de déchirures du 3^e et du 4^e degré chez une patiente dont un massage périnéal a été fait au cours du 2^e stade du travail. Le massage du périnée pendant l’accouchement était aussi associé à une douleur moins importante après la naissance et à un rétablissement plus rapide.

À retenir

• L’épisiotomie est une incision faite au bas du vagin pour faciliter le passage du bébé.
• L’épisiotomie devrait être réalisée uniquement pour des raisons médicales.
• Certaines mesures peuvent diminuer les risques de déchirures du périnée.

Révision scientifique : Roxanne Piché, conseillère en soins infirmiers, Unité de médecine foetomaternelle anté et péripartum, CHU Sainte-Justine Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2021

Photo : GettyImages/FatCamera