La dyslexie: les signes à surveiller en bas âge

Même s’ils ne vont pas encore à l’école, certains enfants peuvent présenter des signes indiquant qu’ils pourraient avoir de la difficulté à apprendre à lire plus tard en raison d’un trouble d’apprentissage appelé dyslexie. Ces signes ne doivent pas être pris à la légère, car ils peuvent aider au dépistage précoce de la dyslexie, améliorant ainsi les chances de réussite scolaire.

Si votre enfant a plus de 5 ans, consultez notre fiche La dyslexie.

Qu’est-ce que la dyslexie?

La dyslexie est un trouble d’apprentissage d’origine neurologique. Il s’agit donc d’un problème de fonctionnement dans le cerveau, et non d’un problème d’intelligence ni de stimulation. Plusieurs études suggèrent que la dyslexie est héréditaire.

Un enfant qui souffre de dyslexie a de la difficulté à reconnaître les mots. En lisant, il oublie parfois des lettres, les inverse ou les remplace par d’autres sans faire exprès, ce qui nuit à la vitesse et à la précision de sa lecture. Certains enfants dyslexiques ne font pas d’erreurs en lisant, mais leur vitesse de lecture est très lente. Peu importe que l’enfant lise lentement ou vite, qu’il fasse beaucoup d’erreurs ou non, il peut avoir de la difficulté à comprendre ce qu’il lit.

De 10 % à 20 % des enfants d’âge scolaire ont de la difficulté à lire. Parmi ceux-ci, environ 5 % seraient dyslexiques. La probabilité d’être dyslexique monte à 50 % si l’un des parents l’est ou si quelqu’un de la famille présente un trouble de langage.

Les signes de dyslexie à surveiller

Dès l’âge de 3 ans, certains signes permettent de penser qu’un enfant est susceptible de présenter des difficultés dans l’apprentissage de la lecture plus tard. Toutefois, la dyslexie ne peut pas être diagnostiquée avant que l’enfant commence à lire et à écrire. En fait, le diagnostic n’est généralement pas posé avant la troisième année du primaire.

Voici les signes à surveiller :

• Il a du mal à apprendre les couleurs.
• Il a de la difficulté à apprendre les nouveaux mots entendus au cours des activités quotidiennes.
• Il utilise énormément de mots passe-partout (choses, affaires, etc.).
• Il n’aime pas du tout jouer avec les sons (rimes, comptine, inventer de nouveaux mots, etc.).
• Son entourage a de la difficulté à le comprendre parce qu’il fait trop d’erreurs de sons dans les mots ou qu’il n’utilise pas bien les mots dans ses phrases.
• Il a peu ou pas du tout d’intérêt pour les livres et les histoires.

Si votre enfant de 3 ans ou plus présente une ou plusieurs de ces caractéristiques, consultez votre médecin ou une orthophoniste. Pour trouver une orthophoniste, visitez le site de l’Ordre des orthophonistes et audiologistes du Québec.

L’importance de dépister la dyslexie le plus tôt possible

Un dépistage précoce des difficultés liées à l’apprentissage de la lecture est important. Des études ont montré qu’il est plus facile de prévenir ces difficultés avant leur apparition plutôt que d’essayer de les surmonter quand l’enfant est en situation d’échec scolaire.

Par ailleurs, la lecture est nécessaire pour tous les apprentissages scolaires, que ce soit les mathématiques, les sciences ou l’histoire. Par conséquent, des difficultés de lecture n’ont pas des conséquences seulement pour le cours de français, mais pour toutes les matières. De plus, l’enfant qui présente des difficultés de lecture pourrait avoir une moins bonne estime de lui-même et vivre des défis émotifs importants (ex. : humeur instable, manque de persévérance, difficulté à exprimer ses émotions, manque de motivation à l’école, etc.) liés à ses échecs scolaires répétitifs.

Aider l’enfant qui présente des signes de dyslexie

Si votre tout-petit présente des signes de dyslexie, parlez-lui plus lentement avec une intonation qui fait ressortir les mots plus importants. Pour l’aider à apprendre de nouveaux mots, utilisez un vocabulaire précis et répétez souvent un même mot pour qu’il le retienne (ex. : « Regarde la libellule! La libellule est posée sur la fleur. La libellule a un grand corps et de longues ailes. Les libellules sont de jolis insectes! »).

De plus, assurez-vous d’utiliser les vrais mots et des phrases complètes lorsque vous lui parlez, et non des mots et des phrases « de bébé » (ex. : dites « biscuit » au lieu de « kiki » et « Tu veux du lait? » à la place de « Veux lait? »). Vous serez ainsi un bon modèle pour lui.

Faites aussi tous les jours des activités qui renforcent ses habiletés langagières telles que lui lire des histoires, réciter des comptines, jouer avec les sons des mots (ex. : faire des rimes, couper les mots en syllabes, etc.). Après la lecture, vous pouvez poser des questions à votre tout-petit pour vérifier sa compréhension de l’histoire et de certains concepts de temps (ex. : Où sont les enfants au début de l’histoire? À la fin? Qu’est-ce que le garçon a fait pour régler son problème?). S’il ne connaît pas la réponse, donnez-la-lui.

Vous pouvez également profiter des jeux de rôle pour initier votre enfant à l’écriture. Comme ces jeux sont des moments où les enfants imitent les adultes, vous pouvez inviter votre tout-petit à prendre un crayon et un papier pour, par exemple, faire semblant de prendre les commandes lorsque vous jouez au restaurant ou pour prescrire un médicament à son toutou chien qui est malade.

À retenir

• Un enfant en bas âge peut présenter des signes qui peuvent laisser penser qu’il va souffrir de dyslexie. Ce trouble d’apprentissage ne peut toutefois pas être diagnostiqué avant qu’il ait appris à lire et à écrire.
• Il est important de dépister les manifestations de dyslexie et d’intervenir sur celles-ci lorsque l’enfant est jeune afin de prévenir les échecs scolaires.
• Si un membre de la famille présente un trouble de langage ou de lecture, l’enfant a plus de chance d’en être atteint lui aussi.

Révision scientifique : Geneviève Côté, M.O.A., orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2020

Photo : iStock.com/WebSubstance