Le développement affectif permet à l’enfant de comprendre, d’exprimer et de gérer les émotions qu’il ressent à mesure qu’il grandit. Dans ses relations avec son entourage, l’enfant développe aussi sa capacité à reconnaître et à interpréter les émotions des autres, ce qui l’aide à tisser des liens avec les gens qui l’entourent.

Développement affectif de 3 à 4 ans

À cet âge :

• votre enfant tolère de mieux en mieux les émotions désagréables et utilise différentes stratégies pour s’apaiser, comme aller chercher l’aide d’un parent ou d’une personne de confiance;
• il exprime de plus en plus ses besoins et la façon dont il se sent avec des mots, comme « je suis fatigué »;
• il manifeste sa colère en utilisant davantage des mots, des expressions faciales et des gestes (ex. : taper du pied, croiser les bras) plutôt que des comportements agressifs comme lancer des objets, taper ou donner des coups;
• il est moins contrarié par les règles et la discipline, car il comprend peu à peu ce qui explique ces limites;

• votre tout-petit peut anticiper les situations. Par exemple, il peut chercher à éviter une situation déplaisante ou montrer sa joie, sa hâte et son excitation avant une activité agréable;
• il cherche davantage la compagnie des autres enfants, et votre présence rassurante à ses côtés l’encourage à engager le jeu avec les amis présents, par exemple au parc;
• il peut ressentir de la fierté quand il reconnaît ses bons comportements. Par exemple, quand il grimpe en haut du module de jeu, il dit joyeusement : « J’ai réussi! » et recherche votre approbation;
• il prend conscience des attentes envers lui, ce qui peut susciter de la honte quand il vit des échecs. Par exemple, s’il n’arrive pas à compléter un casse-tête difficile, il peut exprimer son découragement avec tristesse ou colère;
• votre enfant a beaucoup d’imagination, et ses fantaisies peuvent s’exprimer par différentes peurs comme celle des fantômes, des loups et des orages;
• il fait preuve d’entraide et de générosité envers les autres enfants, par exemple en aidant un ami ou en partageant avec lui.

Au cours des prochains mois, votre enfant commencera à :

• acquérir plus d’autonomie et de confiance envers ses capacités;
• prendre des initiatives;
• développer des amitiés plus ou moins stables avec des enfants de son âge, par exemple en démontrant de l’attachement envers un camarade de jeu.

Comment l’aider à progresser?

Chaque enfant est différent et se développe à son propre rythme. Mais vous pouvez contribuer à favoriser le développement de votre tout-petit en mettant en pratique l’approche parentale Réconforter, jouer et enseigner. Cette approche a été conçue pour s’intégrer facilement à votre routine quotidienne. Adapté à l’âge de votre enfant, le tableau ci-dessous vous donne des exemples de petits gestes bénéfiques à son développement affectif.

Révision scientifique : Chloé Gaumont, M. Sc., psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Décembre 2020

Photo : iStock.com/Soubrette