Les crises de colère chez l'enfant de 5 ans et plus

Comme la joie et la tristesse, la colère est une émotion tout à fait naturelle et saine. Votre enfant doit toutefois apprendre à reconnaître les signes de la colère, à comprendre ce qui le met en colère et à l’exprimer d’une manière adéquate.

Pourquoi mon enfant fait-il encore des crises?

Même si votre enfant grandit, il peut encore à l’occasion faire des crises de colère. Et c’est normal. À l’origine de ces crises, il y a toujours un élément déclencheur, mais il est parfois difficile de l’identifier.

La colère est une émotion qui peut cacher plusieurs choses (ex. : incompréhension, déception, sentiment d’injustice, peur, impression d’être menacé, fatigue, etc.). Elle est souvent une façon d’exprimer un besoin non comblé. Comme chaque enfant est unique, les raisons d’une crise peuvent varier de l’un à l’autre.

Voici quelques causes possibles :

• L’enfant n’a pas encore toutes les compétences nécessaires pour comprendre et exprimer ses émotions et ses besoins de manière appropriée.
• Les besoins de base de l’enfant ne sont pas comblés (fatigue, faim).
• Il réagit à une situation stressante, comme un changement à la routine ou un conflit à l’école.
• Il vit une déception ou un sentiment d’injustice.
• L’enfant vit une émotion (déception, tristesse) et ne parvient pas à la reconnaître ou à l’exprimer clairement.
• Il a peur (ex. : des chiens, de monter dans un manège).
• Il ne comprend pas une situation ou il fait face à un échec.
• Il reproduit des comportements négatifs ou agressifs observés chez des adultes ou des enfants de son entourage.

Comment réagir quand mon enfant fait une crise?

Réagir de manière appropriée aux crises de votre enfant est important pour l’aider à reconnaître et à gérer ses émotions. Voici comment vous y prendre lorsque votre enfant fait des crises :

• Restez calme et maîtrisez vos propres émotions. Cela peut aider à mettre fin à la crise. Au besoin, dites à votre enfant que vous avez besoin, vous aussi, d’un moment pour vous calmer.
• Montrez de l’empathie envers votre enfant. Dites-lui que vous comprenez qu’il est fâché et que vous êtes là pour l’aider. Vous pouvez lui offrir un câlin si cela peut l’aider à s’apaiser. Certains enfants en ont besoin alors que d’autres préfèrent avoir leur espace.
• Offrez la possibilité à votre enfant de se retirer dans un endroit calme s’il en ressent le besoin. Il peut parfois avoir besoin d’un espace rassurant pour reprendre le contrôle de ses émotions. Vous pouvez lui offrir de l’accompagner s’il en ressent le besoin et si vous vous en sentez capable.
• Parlez-lui de façon respectueuse et non violente. Évitez de crier ou d’utiliser un langage agressif. S’il ne vous écoute pas, n’insistez pas. Si vous tentez de le raisonner, la crise risque de durer plus longtemps. Il n’est probablement pas disposé à vous écouter.

Comment agir avec mon enfant après une crise?

Après une crise, l’important est de rétablir un climat familial agréable et d’apprendre à votre enfant à mieux gérer ses émotions. Voici quelques conseils pour y parvenir :

• Restez calme. Cela aide à détendre l’atmosphère et évite que votre enfant se remette en colère. Vous lui montrez aussi que vous êtes là pour le soutenir.
• Offrez à votre enfant du temps pour se calmer. Vous pouvez, par exemple, le laisser un moment seul dans un endroit calme.
• Dites à votre enfant que vous l’aimez, même s’il a fait une crise. Mentionnez-lui aussi que vous voulez l’aider à se sentir mieux et que vous êtes disponible pour parler avec lui lorsqu’il se sentira prêt.
• Lorsque votre enfant est prêt à discuter, demandez-lui ce qui s’est passé. Écoutez-le bien afin de comprendre ses émotions et ses inquiétudes.
• Cherchez à comprendre la cause réelle de la crise (ex. : chicane avec un ami, naissance d’un petit frère ou d’une petite soeur). Cela peut aider à régler un problème que vit votre enfant plutôt que d’agir seulement sur les manifestations de sa colère.
• Aidez votre enfant à exprimer ses émotions. Vous pouvez, par exemple, lui poser des questions ouvertes comme : « Comment te sens-tu maintenant? »
• Faites participer votre enfant à la recherche de solutions au problème qui a déclenché la crise. Cela peut renforcer son sentiment de contrôle et son estime de soi.
• Discutez avec votre enfant des conséquences de ses comportements inappropriés. Mettez l’accent sur l’apprentissage plutôt que sur la punition. Vous pouvez par exemple lui dire : « Lorsque tu es fâché et que tu brises le jouet de ta soeur, elle a moins envie de partager avec toi » ou « Lorsque tu te mets en colère parce que tu ne veux pas faire tes devoirs, cela prend encore plus de temps avant que tu puisses aller jouer ».
• Si votre enfant se sent coupable ou honteux après une crise de colère, prenez le temps d’en discuter avec lui. Expliquez-lui que les crises de colère sont normales à son âge, car il est encore en train d’apprendre à gérer ses émotions. Dites-lui que vous êtes là pour l’aider.

Comment prévenir les crises?

Aider un enfant à ne pas faire une crise lorsque ses émotions deviennent trop fortes ou difficiles à gérer prend du temps. Les crises n’arrêteront pas du jour au lendemain.

• Assurez-vous que les règles à la maison sont constantes, claires, conséquentes, cohérentes et concrètes. Votre enfant a besoin de stabilité et de se sentir en confiance. Peu importe l’âge, les règles sécurisent et rassurent les enfants, particulièrement si elles sont appliquées avec constance. Ils savent ainsi à quoi s’attendre et comprennent de façon claire ce qui est accepté et ce qui ne l’est pas.
• Prenez le temps de passer chaque jour du temps de qualité avec votre enfant en faisant une activité qu’il aime particulièrement (ex. : lire une histoire, faire une promenade, discuter ensemble en préparant un repas, l’écouter vous raconter sa journée, faire un casse-tête).
• Prévoyez des moments réguliers pour les repas, le jeu, les devoirs et le coucher. Les routines apportent une structure rassurante à la journée de votre enfant.
• Aidez votre enfant à reconnaître et à comprendre ses émotions. Validez son émotion en lui disant : « Je comprends que cela te fâche. » Mettez des mots sur ce qu’il ressent et encouragez-le à le faire lui aussi. Vous pouvez aussi lui proposer de dessiner l’émotion ressentie, si cela peut l’aider.
• Détectez avec votre enfant les signes physiques qui indiquent qu’il commence à ressentir des émotions fortes. Cela peut être une respiration tout à coup plus rapide, un changement de posture, une sensation de chaleur sur son visage ou de « boule dans son ventre », etc.
• Encouragez votre enfant à exprimer avec calme ses besoins, ses préoccupations et ce qui le dérange.
• Enseignez à votre enfant des manières d’apaiser son stress, comme la respiration profonde, le dessin, l’écriture et d’autres activités apaisantes. Des techniques de relaxation, comme la méditation et le yoga, peuvent aussi l’aider à se calmer lorsqu’il ressent des émotions intenses.
• Donnez à votre enfant des responsabilités adaptées à son âge afin de développer son sens des responsabilités et sa maîtrise de soi.
• Laissez à votre enfant un certain contrôle en lui offrant des choix. Par exemple : « Préfères-tu faire tes devoirs maintenant ou dans 10 minutes? »
• Félicitez votre enfant lorsqu’il arrive à se maîtriser. Cela peut renforcer les comportements positifs.
• Montrez à votre enfant comment vous gérez vos émotions de manière positive. Il apprend beaucoup en vous observant.
• Posez à votre enfant des questions qui l’amènent à réfléchir à des solutions à son problème. Cela l’aide à apprendre à résoudre des problèmes.

Comment aider son enfant à exprimer sa colère?

Il est important que votre enfant apprenne à exprimer sa colère autrement qu’en faisant des crises. Voici ce que vous pouvez faire pour l’aider.

• Permettez à votre enfant de s’exprimer et de vivre de la colère ou une frustration, même si vous jugez la situation futile. Il se sentira en confiance pour s’exprimer et aura l’impression qu’il a le droit de ressentir ces émotions.
• Laissez-le exprimer sa colère en étant actif physiquement, par exemple en sautant ou en courant. Certains enfants ont besoin de dépenser de l’énergie afin de se sentir mieux.
• Donnez un journal intime à votre enfant. Il pourra y écrire ses frustrations.

Quand consulter?

Même si les crises sont encore normales à l’âge scolaire, une aide professionnelle est parfois nécessaire pour évaluer la situation, déterminer les causes profondes des crises et définir des stratégies d’intervention.

Il est suggéré de consulter un professionnel dans les cas suivants :

• Les crises de votre enfant sont de plus en plus fréquentes, intenses ou difficiles à gérer.
• Les crises ont des répercussions négatives sur le quotidien de votre enfant, que ce soit à la maison, à l’école ou ailleurs.
• Les crises nuisent aux relations de votre enfant avec ses amis, ses enseignants ou d’autres membres de la famille.
• Le comportement de votre enfant change soudainement. Par exemple, il montre des signes de détresse émotionnelle, s’isole ou manifeste de l’agressivité.
• Les crises entraînent des difficultés à l’école, comme des problèmes de concentration, des retards scolaires ou des conflits avec d’autres élèves.
• Le comportement de votre enfant à l’école ou dans d’autres contextes préoccupe les enseignants ou d’autres adultes.
• Votre enfant dit lui-même qu’il a besoin d’aide pour mieux gérer ses émotions ou ses comportements.

Dans ces situations, il est préférable de consulter un spécialiste (ex. : psychologue, neuropsychologue, psychoéducateur ou psychoéducatrice, travailleur social ou travailleuse sociale). Vous pouvez communiquer avec votre CLSC, Info-Santé 811 ou l’Ordre des psychologues du Québec pour obtenir des références.

N’hésitez pas non plus à consulter quelqu’un si vous vous sentez dépassé par la situation ou si vous avez besoin d’aide. Souvent, de simples conseils suffiront à améliorer le comportement de votre enfant. Une thérapie avec lui pourrait aussi être envisagée.

À retenir

• Un enfant de 5 à 8 ans apprend encore à gérer ses émotions. Il est normal qu’il fasse des crises. Accompagnez-le avec bienveillance en l’encourageant à exprimer ses émotions.
• Aidez-le à trouver des méthodes pour gérer ses émotions, comme la respiration, la méditation ou le dessin, et offrez-lui un endroit calme et bienveillant pour reprendre le contrôle de ses émotions.
• Soulignez et encouragez les bons comportements et établissez des attentes claires de façon constante avec votre enfant.

Révision scientifique : Ariane Leroux-Boudreault, psychologue Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Avril 2024

Photos : GettyImages/Juanmonino et Drazen Zigic