Le développement du langage chez l'enfant d'âge préscolaire

À l’âge de 3 ans, un enfant a en général un vocabulaire qui lui permet de dire des phrases de quelques mots même s’il fait encore des erreurs lorsqu’il parle. Il continue à s’améliorer et, vers 5 ans, son langage ressemble davantage à celui d’un adulte.

Apprentissage du langage de 3 à 5 ans

De 3 à 4 ans

Faire répéter ou non son enfant?

À cet âge, l’enfant comprend mieux les consignes plus longues et les notions plus abstraites, comme « à côté » et « plus tard ». Il connaît les principales couleurs. Il a toutefois de la difficulté à comprendre les notions de temps. Par exemple, il peut utiliser le mot « hier » pour parler d’un événement passé ayant eu lieu le mois dernier.

Son vocabulaire s’enrichit encore et il est maintenant capable de formuler des phrases complètes de 4 mots ou plus (ex. : « Papa est parti dehors »). Il peut aussi participer à des conversations en demandant « Pourquoi? » ou en faisant des commentaires.

Petit à petit, ses phrases deviennent plus longues et plus complexes. Il ajoute des mots comme « parce que », « si » et « quand ». Il lui arrive encore parfois de faire quelques erreurs (ex. : « Je vais à le magasin », « Les amis boit du lait »).

Lorsqu’il souhaite partager une expérience, le tout-petit peut parler de ce qu’il a fait dans sa journée, avec qui, etc. Il est moins dans l’ici et maintenant, et il apprend à parler du passé et du futur. Il peut raconter des parties d’une histoire avec l’aide d’un adulte.

Le tout-petit se fait comprendre la plupart du temps, même par les personnes qui ne le connaissent pas bien. Sa prononciation est de plus en plus claire. Certains sons peuvent rester difficiles à prononcer, par exemple « ch » comme dans « chapeau », « j » comme dans « jaune » ainsi que les groupes de consonnes comme « tr » et « dr » (ex. : l’enfant dit « krois » au lieu de « trois » et « gragon » au lieu de « dragon »).

De 4 à 5 ans

L’enfant comprend de mieux en mieux les explications et les consignes comportant des termes plus complexes (ex. : « Dessine un cercle » et « Va en arrière »). Il comprend aussi plus facilement les histoires (ex. : le problème et les émotions vécues par les personnages).

À cet âge, l’enfant a un vocabulaire diversifié et fait des phrases plus longues pour exprimer des idées plus complexes (ex. : « Je pense que Thomas est triste parce qu’il voulait gagner la course »). Ses phrases se rapprochent aussi plus de celles des adultes. Il peut fournir plus de détails dans ses descriptions.

Les personnes qui connaissent peu l’enfant le comprennent 90 % du temps. Il prononce d’ailleurs correctement presque tous les sons. Toutefois, il peut encore avoir de la difficulté à produire les sons « ch » et « j » ainsi que ceux de certains groupes de consonnes comme « tr » et « gr ».

Comment favoriser le développement du langage de votre enfant?

Voici quelques conseils et activités pour favoriser le développement des habiletés langagières de votre enfant.

• Soyez le plus possible à l’écoute de ce que votre enfant veut vous dire. Pour développer son langage, il doit s’exercer à vous parler et prendre confiance en lui.
• Continuez à aider votre enfant à développer son vocabulaire. Utilisez des mots variés lorsque vous lui parlez. N’hésitez pas à lui expliquer les mots qu’il ne connaît pas en donnant une définition simple, en mimant le concept, en lui montrant une image ou en faisant des liens avec son vécu (ex. : « “Terrifié”, ça veut dire avoir très peur, comme toi quand tu vois une araignée »).
• Parlez à votre tout-petit sans tenter de raccourcir vos phrases. Il gagne à entendre de longues phrases bien construites.
• Suivez votre enfant dans ses jeux imaginaires. Lorsqu’il invente des scénarios, ses phrases sont différentes de celles qu’il a l’habitude de dire. Profitez du jeu pour employer vous-même des tournures de phrases ou des mots moins fréquents.
• Parlez avec lui de ce qu’il fait et de ce que vous faites, de ce qui l’intéresse dans un jeu, de ce qui se passe dans une histoire... Suivez toujours les préférences de votre enfant pour maintenir le plaisir de parler.
• Si vous avez de la difficulté à bien comprendre ce que vous dit votre enfant, posez-lui des questions sur ce qu’il essaie de dire. Vous pouvez aussi résumer ce que vous avez compris et l’encourager à compléter son idée. Votre patience et votre intérêt lui montrent que ce qu’il dit a de l’importance pour vous et l’encouragent à poursuivre ses efforts.
• Jouez avec lui à classer des objets ou des cartes par catégorie (ex. : les animaux, les moyens de transport). Nommez les catégories et utilisez-les dans une phrase, par exemple : « Les autos, les autobus et les trains sont tous des moyens de transport. » Cette activité aide votre enfant à organiser les mots de son vocabulaire dans sa tête et à les retrouver plus facilement par la suite lorsqu’il parle.
• Lisez à votre tout-petit des histoires qui présentent des problèmes à résoudre. Réfléchissez avec lui aux émotions des personnages et aux solutions possibles. Cela l’encourage à développer sa compréhension du langage et son habileté à faire des phrases.
• Lors de la lecture d’un livre ou d’une activité du quotidien, posez à votre enfant des questions qui commencent par « pourquoi? », « quand? » et « comment? ». Les questions auxquelles il ne peut pas répondre par « oui » ou par « non » l’encouragent à réfléchir et à formuler ses phrases.
• Amusez-vous avec les sons lorsque votre enfant a 4 ans ou plus. Utilisez un jeu avec des cartes illustrées (ex. : un jeu de loto) et trouvez ensemble les mots qui riment (ex. : « bateau » et « marteau »). Cela permet à votre enfant de s’attarder aux sons dans les mots, ce qui facilitera son apprentissage de la lecture lorsqu’il sera à l’école.
• Racontez-lui des blagues et portez attention à ce qu’il trouve amusant. Son humour en dit long sur sa compréhension du langage et de ses subtilités. À partir de 4 ans environ, il comprend mieux le fait qu’on dit parfois des choses juste pour rire.

À retenir

• De 3 à 5 ans, l’enfant développe toujours plus son vocabulaire et apprend à faire des phrases de plus en plus complexes.
• À 3 ans, l’enfant fait encore des erreurs quand il parle (dans ses mots, ses phrases, les sons qu’il prononce), mais il en fait de moins en moins au fur et à mesure qu’il approche de 5 ans.
• Soyez à l’écoute de votre enfant, tout en utilisant un vocabulaire diversifié et des phrases complexes pour lui répondre.

Révision scientifique : Agathe Tupula Kabola, orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Août 2024

Photo : GettyImages/Jay Yuno