L'âge des «pourquoi?»

Vers l’âge de 3 ans, un enfant commence à poser davantage de questions, et elles débutent souvent par « pourquoi ». Répondre à ses nombreuses questions n’est pas toujours simple. En plus, chaque réponse amène souvent une nouvelle question!

Pourquoi les enfants posent beaucoup de questions?

Autour de 3 ans, un enfant s’ouvre sur le monde et fait de nombreuses découvertes. Il ne comprend toutefois pas toujours ce qu’il observe. Dans ces cas-là, il pose des questions comme : « Pourquoi le ciel est-il bleu? », « Pourquoi les pommes poussent-elles à l’automne? », « Pourquoi le bébé n’a pas de cheveux? ».

Lorsqu’il pose des questions qui débutent par « pourquoi », le tout-petit obtient des réponses qui lui permettent d’apprendre et de mieux comprendre le monde qui l’entoure. Les réponses à ses « pourquoi » peuvent aussi le rassurer lorsque certaines choses l’inquiètent (un voyage à venir, par exemple). Ses questions peuvent aussi servir à satisfaire sa grande curiosité quand il fait de nouvelles découvertes ou vit de nouvelles expériences, comme voir un nouveau-né pour la première fois.

Certains enfants posent énormément de questions sur des choses qui les passionnent, comme les insectes ou les voitures. D’autres s’intéressent à des sujets très variés. Quelques thèmes, comme la sexualité et la mort, sont toutefois universels.

Si un tout-petit pose peu de questions, il ne faut pas s’en inquiéter. Chaque enfant évolue à son rythme et montre sa curiosité de manière différente. Certains tout-petits sont plus observateurs, alors que d’autres préfèrent découvrir par le jeu et l’exploration physique. Un enfant peut aussi ne pas poser de questions s’il n’a pas encore acquis les compétences langagières nécessaires.

Bien répondre aux « pourquoi » de votre enfant

Porter attention aux questions de votre tout-petit vous permet de mieux connaître ses champs d’intérêt et ses préoccupations. Cela lui montre aussi qu’il est important pour vous. Votre intérêt encourage également le développement de sa curiosité, de son ouverture d’esprit et de son esprit critique.

• Montrez à votre enfant que vous êtes disponible pour répondre à ses questions et que vous aimez partager vos connaissances avec lui. Par exemple, interrompez ce que vous êtes en train de faire lorsqu’il vous pose une question et prenez le temps de lui répondre. Cela l’encourage à s’exprimer et stimule sa curiosité. Ce moment privilégié renforce votre relation et son estime de soi.
• Répondez aux interrogations de votre enfant avec honnêteté. Vos réponses contribuent au développement de ses connaissances et le rassurent. Si vous ne répondez pas à ses questions, il pourrait s’inventer lui-même une réponse, car son imaginaire est en plein développement. Il peut aussi questionner une autre personne qui pourrait utiliser des mots qui ne vous conviennent pas. Il pourrait aussi cesser de se poser des questions.
• Privilégiez les réponses courtes, simples et adaptées à l’âge de votre tout-petit. Les explications très compliquées peuvent être difficiles à comprendre pour lui. Même si votre explication vous semble incomplète, elle peut être suffisante pour lui. Par exemple, savoir qu’une personne morte a fini de vivre peut être suffisant pour répondre à sa question sur la mort. S’il veut plus de détails, il continuera à vous questionner. Vous pouvez aussi lui demander : « Et toi, qu’en penses-tu? », afin de stimuler son raisonnement.

• Si vous ignorez la réponse à sa question, dites-le-lui. Si vous croyez que votre partenaire connaît la réponse, invitez votre tout-petit à lui poser la question. Sinon, vous pouvez lui dire que vous allez réfléchir à sa question et lui en reparler le lendemain. Vous pouvez aussi chercher la réponse avec votre enfant dans un livre ou sur Internet. Profitez-en pour lui faire remarquer que même les adultes continuent d’apprendre de nouvelles choses.
• Si certains sujets sont inconnus pour vous ou vous rendent mal à l’aise, n’hésitez pas à utiliser des livres. Ils vous aideront à répondre aux questionnements de votre tout-petit. Les images peuvent lui donner des pistes de réponses qui rendront les explications plus claires et concrètes pour lui.
• Si vous croyez que votre enfant vous pose des questions dont il connaît déjà la réponse, invitez-le à trouver la réponse par lui-même. Félicitez-le s’il connaît la réponse et complétez-la s’il manque des éléments. S’il vous pose de telles questions, ce n’est pas pour vous embêter, mais plutôt pour vérifier ce dont il se souvient.
• Si votre tout-petit vous pose plusieurs fois la même question, en la formulant de différentes manières, c’est probablement parce qu’il y a certains aspects de votre réponse qui ne sont pas clairs pour lui. Répétez-lui alors la réponse que vous lui aviez déjà donnée et demandez-lui ce qu’il ne comprend pas dans votre explication.

Quand les « pourquoi » servent à remettre en question une consigne

Lorsque votre enfant vous questionne au sujet d’une consigne, répondez-lui pour qu’il comprenne mieux les règles familiales. Il aura ensuite davantage tendance à les respecter.

Si votre enfant enchaîne les « pourquoi » pour éviter de se soumettre à une consigne (ex. : « Pourquoi dois-je aller au lit maintenant? »), n’argumentez pas avec lui pour qu’il accepte votre décision. Il peut parfois utiliser vos explications pour justifier ses désirs et ses besoins et argumenter. Répétez-lui simplement la consigne et dites-lui que vous pourrez en parler à un autre moment s’il veut comprendre pourquoi.

Pour en savoir plus, consultez notre fiche L’enfant qui argumente.

Quand vous n’avez pas envie de répondre

Il peut arriver que vous n’ayez pas l’énergie pour répondre aux interrogations de votre enfant. Dans ces cas-là, gardez votre calme et dites-lui que ses questions sont excellentes, mais que votre tête est trop fatiguée pour trouver les réponses maintenant. Vous pouvez noter ses questions afin d’y répondre plus tard. S’il en est à sa douzième sous-question sur les animaux de la ferme, vous pouvez lui demander d’essayer de s’en souvenir pour que vous en reparliez une autre fois.

Si vous vivez des moments difficiles (ex. : deuil, maladie) et vous sentez incapable de répondre, dites à votre enfant que vous lui répondrez plus tard ou demandez à une autre personne de le faire à votre place. De nombreux livres jeunesse traitent de ces thèmes et peuvent être très utiles.

À retenir

• En posant des questions sur ce qu’il observe, votre tout-petit acquiert de nouvelles connaissances et tente de mieux comprendre le monde qui l’entoure.
• Lorsque vous répondez aux questions de votre enfant, vous lui montrez qu’il est apprécié et important. Cela renforce le lien qui vous unit et son estime de soi.
• Éviter les longues explications qui peuvent être difficiles à comprendre.

Révision scientifique : Céline Blanc, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Septembre 2024

Photo : iStock.com/3bugsmom