Marcher avec son enfant: comment le motiver

La marche est une activité physique qui permet de bouger souvent et facilement. Elle s’inscrit dans un mode de vie sain, aussi bien pour les enfants que leurs parents. La pratiquer apporte de nombreux bienfaits, et elle ne coûte rien. Toutefois, les enfants se fatiguent vite de marcher et ne sont pas toujours motivés. Voici des conseils et des astuces pour faire de cette activité un moment agréable en famille.

Combien de temps un enfant peut-il marcher?

La réponse varie d’un enfant à l’autre. La marche est une activité physique d’intensité faible à modérée. Cela dépend du terrain où on la pratique : plat ou en pente. Dans tous les cas, elle demande des efforts physiques à l’enfant. Il est donc important de respecter ses limites en fonction de sa condition physique, de son endurance, mais aussi de son tempérament. Il est préférable de ne pas comparer son enfant aux autres du même âge qui peuvent avoir une condition physique différente.

L’endurance se développe petit à petit. Si votre famille vient de se mettre à la marche, commencez par de courtes durées. Vous pourrez allonger le temps de l’activité au fur et à mesure que votre enfant gagnera en capacités physiques.

Outre la condition physique de votre enfant, plusieurs facteurs influent sur la durée possible de l’activité : la température, le dénivelé, la présence d’amis, etc. Une marche au gros soleil de midi, sur une rue en pente et seul avec son parent risque d’être plus courte qu’une balade en début de soirée, sur un terrain plat et en compagnie d’un ami. Il faut aussi accepter que la durée de la marche varie d’une journée à l’autre.

Conseils pour une marche réussie

• Suivez toujours le rythme de votre enfant. Les jeunes marcheurs ont les jambes plus courtes que les adultes; leur rythme de marche est donc plus lent. Il est important d’avoir des attentes réalistes quant aux capacités de votre enfant.
• Rappelez-vous que la marche en famille n’est pas un entraînement personnel. Si vous tentez de combiner ces deux activités, vous en retirerez de la frustration et votre enfant ne parviendra pas à vous suivre. Planifiez un autre moment pour marcher seul si vous souhaitez faire une séance d’exercice physique.
• Surveillez les réactions de votre enfant pour vous assurer que l’activité est pratiquée dans le plaisir. Si vous le sentez motivé, vous pouvez allonger la promenade. S’il se plaint d’être fatigué, sachez qu’il est probablement tanné ou qu’il a faim. Les enfants manquent rarement d’énergie. Un jeu pour détourner son attention ou une pause pour manger une collation devrait l’aider. Pour en savoir plus, consultez notre fiche L’enfant fatigué de marcher.
• Prenez plusieurs pauses afin de laisser une certaine liberté à votre enfant lors de votre randonnée. Il pourrait aimer sauter ou courir pour varier son exercice. Les enfants aiment bouger par intervalles plutôt que de marcher longuement au même rythme.
• Raccourcissez la marche au besoin et ayez des attentes réalistes. Mieux vaut marcher moins longtemps pour que votre enfant éprouve de la fierté. Devoir utiliser la poussette ou vos bras n’augmentera jamais l’endurance de votre enfant et pourrait lui faire vivre l’activité comme un échec.
• Assurez-vous que votre enfant a des chaussures adéquates pour marcher afin d’éviter les maux de pieds. Les espadrilles portées au cours d’éducation physique à l’école ou les bottes d’hiver sont de bons choix.
• Apportez une bouteille d’eau et une collation nutritive que votre enfant aime, comme des noix et des fruits séchés ou du fromage et des craquelins. Pour les randonnées plus longues, prévoyez aussi des bas de rechange.

Astuces pour motiver les enfants à marcher

• Variez le lieu de la marche ou la façon dont vous vous déplacez (ex. : à pas de géants ou de souris). Vous pouvez aussi prévoir du matériel pour jouer en cours de marche si un parc est sur votre trajet : disque volant, balle, craie de trottoir, etc. En effet, les enfants aiment jouer et sont attirés par la nouveauté. L’objectif est donc d’éviter la monotonie.
• Distrayez votre enfant par des jeux simples en lien avec l’environnement où vous marchez. Par exemple, vous pouvez chercher des écureuils ou compter le nombre de promeneurs de chien que vous croisez. Vous pouvez aussi faire des devinettes simples dont la réponse se trouve à proximité : « Je roule et je suis bleue, me vois-tu? » Votre enfant devra chercher la voiture bleue que vous avez repérée.
• Proposez un défi à votre enfant. Par exemple : « On marche jusqu’au parc et ensuite on prend une pause », ou encore « Tu crois qu’on serait capable de se rendre jusqu’à l’épicerie? ».
• Transformez votre promenade en microaventure, c’est-à-dire une sortie amusante, courte, comprenant idéalement un objectif (ex. : marcher une certaine distance, grimper une colline, ramasser en chemin une liste d’objets) et une récompense (ex. : un autocollant, un petit objet de collection, un jeu à faire une fois arrivés à destination, etc.).
• Demandez à votre enfant de photographier tous les trésors qu’il croise sur sa route avec votre cellulaire. De retour à la maison, il pourra revivre sa marche et montrer ce qu’il a apprécié.
• Récoltez des trésors pour un projet de bricolage : roches, feuilles, fleurs ou bouts de bois.
• Choisissez une destination qui plaît à votre enfant, comme le parc ou la maison des grands-parents.

Les bienfaits de la marche pour les enfants

La marche apporte de nombreux bienfaits physiques à votre enfant, car elle mobilise tout son corps. Elle l’aide à développer sa motricité globale, augmente son endurance musculaire et favorise sa santé osseuse. Puisqu’elle est pratiquée à l’extérieur, la marche permet de bien s’oxygéner.

Pour la santé mentale, marcher avec votre enfant est aussi très positif. En effet, des études prouvent que les enfants qui marchent régulièrement se sentent plus calmes et heureux. Cette activité physique est bonne pour l’humeur en général. Les enfants qui marchent pour se rendre à l’école auraient aussi une meilleure concentration en classe.

Sur le plan social, votre enfant développe son indépendance grâce à la marche. D’abord, marcher en ville le prépare à bien se comporter dans la rue : comment la traverser et à quel endroit, par exemple. Il apprend ainsi la sécurité routière et découvre son environnement. En devenant familier avec le quartier, votre enfant pourra un jour s’y aventurer seul en toute confiance puisqu’il aura des repères.

La marche offre aussi l’occasion de discuter avec votre enfant. C’est un moment de complicité que vous vivez loin des écrans et des autres distractions qui se trouvent dans la maison. C’est une façon de vous rapprocher et de montrer à votre enfant que vous vous intéressez à lui et à ce qu’il vit ou ressent.

À retenir

• La marche offre de nombreux bienfaits, autant physiques que psychologiques, à votre enfant.
• Le plaisir et la variété sont les clés du succès. Votre enfant doit voir l’activité comme une occasion de s’amuser.
• Il faut toujours respecter les limites de votre enfant et se souvenir qu’elles peuvent varier d’une journée à l’autre.

Révision scientifique : Jeanne Gaudet-Thiboutot, kinésiologue Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Février 2021

Photo : GettyImages/FatCamera et Imgorthand