L'enfant qui ne parle pas encore

La plupart des enfants disent leur premier mot entre 10 et 16 mois et font des phrases courtes à l’âge de 2 ans. Toutefois, certains tout-petits commencent à parler un peu plus tard, sans que cela soit inquiétant.

Pourquoi votre enfant ne parle pas encore?

Tous les enfants doivent apprendre les bases de la communication avant de s’exprimer avec le langage. Par exemple, ils regardent dans les yeux, font des sons à tour de rôle avec l’adulte, pointent ce qu’ils désirent et comprennent plusieurs mots avant de les dire. Mais certains tout-petits ont besoin de plus de temps que les autres avant de parler, comme d’autres ont besoin d’un peu plus de temps avant de marcher.

Certains enfants ressentent moins le besoin de s’exprimer avec des mots, notamment ceux qui ont des frères et des soeurs plus âgés. En effet, ces tout-petits peuvent laisser parler les plus grands à leur place. D’autres ne perçoivent pas la nécessité de parler parce que leurs parents répondent bien à leurs besoins sans que les tout-petits les expriment avec des mots.

Cela ne signifie pas que les enfants qui parlent plus tard auront moins d’habiletés langagières que les autres. Environ la moitié des enfants de 2 ans qui parlent très peu aura le même niveau de langage que les autres enfants à l’âge de 4 ou 5 ans. L’autre moitié, soit 7,5 % des enfants, présentera des difficultés langagières persistantes.

Comment encourager votre enfant à parler

• Parlez à votre enfant chaque fois que vous êtes ensemble. Au quotidien, parlez de ce que vous faites et de ce qu’il fait, et nommez tout ce qui l’intéresse.
• Écoutez attentivement votre enfant. Placez-vous à sa hauteur de manière à le regarder dans les yeux quand il s’exprime. Prêtez attention à toutes ses tentatives de communication, y compris lorsqu’il utilise des gestes et des sourires.
• Mettez des mots sur ses intentions et sur ce qu’il communique de façon non verbale. Par exemple, si votre enfant pointe un jouet qui l’intéresse, vous pouvez dire : « Oh, la belle voiture jaune! »
• Faites des pauses et ne parlez pas trop rapidement lorsque vous vous adressez à votre tout-petit. Cela lui donne le temps de comprendre ce que vous dites et, surtout, l’occasion de réagir.
• N’allez pas au-devant des besoins de votre enfant. Laissez-le vous demander un objet ou vous dire s’il veut encore manger ou jouer.
• Créez des situations permettant à votre enfant de faire une demande, avec un geste, un son, un mot ou une combinaison de mots. Par exemple, commencez une activité plaisante comme souffler des bulles de savon et arrêtez pour voir la réaction de votre enfant. S’il vous démontre par ses mimiques ou ses sons qu’il en veut encore, dites-lui : « Encore des bulles? »
• Essayez de deviner ce que votre enfant essaie de vous dire par ses gestes et ses sons afin de pouvoir mettre des mots sur ses tentatives de communication.
• Imitez les gestes, les bruits et les sons qu’il fait afin qu’il comprenne que ce qu’il exprime vous intéresse.
• Faites vous-même plusieurs bruits (ex. : les bruits des animaux, des moyens de transport, etc.). Votre enfant pourrait vouloir vous imiter. Une fois qu’il aura pris cette habitude, il voudra imiter vos mots aussi.
• Essayez d’être expressif, de jouer avec le ton de votre voix et de parler un peu plus aigu que d’habitude. Il est démontré que cette façon de s’adresser à un tout-petit l’intéresse davantage.
• Faites des gestes pour aider à la compréhension des mots nouveaux. Les gestes ne sont toutefois plus nécessaires une fois que votre enfant comprend ces mots.
• Quand vous jouez avec votre tout-petit, laissez-le diriger le jeu et nommez les objets avec lesquels vous vous amusez ensemble. Accordez une attention particulière à ce qui l’intéresse le plus, car il voudra le nommer en premier.
• Mettez l’accent sur les phrases et les mots importants en les articulant clairement afin que votre enfant puisse bien les saisir.
• Encouragez votre tout-petit à parler en lui posant des questions simples auxquelles il peut répondre par un geste ou un mot comme les questions « où? » et « qui? ».
• Chantez des bouts de comptines ou racontez des parties d’une histoire qu’il connaît bien et arrêtez-vous à un mot afin qu’il puisse dire la suite s’il en est capable.
• Lisez-lui souvent des livres pour enfants.
• Essayez de ne pas manifester de frustration lorsque votre enfant pleure ou chigne pour s’exprimer, même si c’est difficile. Mettez plutôt des mots sur ses tentatives de communication.

Quand consulter?

Si vous vous inquiétez pour le développement du langage de votre enfant, peu importe son âge, s’il n’utilise pas de gestes pour communiquer (comme pointer) ou s’il semble éprouver de la difficulté à comprendre ce que vous lui dites, n’hésitez pas à en parler avec son médecin ou communiquez avec l’Ordre des orthophonistes et audiologistes du Québec pour trouver un orthophoniste dans votre secteur.

Parfois, certains enfants tardent à parler en raison d’une perte auditive. Une évaluation en audiologie permet de vérifier si votre tout-petit entend bien.

À retenir

• Certains enfants prennent plus de temps à parler ou parlent moins comparativement aux enfants du même âge. Jusqu’à l’âge de 2 ans, il peut y avoir de grandes différences entre les tout-petits.
• Si l’enfant ne parle pas ou très peu, on s’attend quand même à ce qu’il cherche à communiquer et qu’il comprenne de petits mots ou des consignes simples.
• Plusieurs tout-petits qui parlent plus tard ne voient simplement pas la nécessité de parler. Une bonne solution est de ne pas aller au-devant des besoins de votre enfant.

Révision scientifique : Agathe Tupula Kabola, orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juin 2024

Photo : iStock.com/Jennifer_Sharp