Le langage : comprendre son enfant

L’apprentissage du langage se fait petit à petit et prend du temps. Pour cette raison, il n’est pas toujours facile de comprendre ce que dit un enfant qui apprend à parler.

Pourquoi votre enfant est-il difficile à comprendre?

Il est normal qu’un tout-petit de moins de 3 ans ne s’exprime pas toujours clairement, surtout s’il essaie d’expliquer des idées complexes et d’utiliser des mots difficiles à prononcer. En effet, un enfant peut parfois être difficile à comprendre parce qu’il :

• ne connaît pas un ou des mots pour exprimer sa pensée;
• a de la difficulté à bien structurer ses phrases;
• prononce difficilement certains sons.

Certains enfants sont moins faciles à comprendre que d’autres du même âge, car ils ne développent pas tous leur langage exactement au même rythme. Cela ne signifie pas qu’ils présentent des difficultés de langage.

Essayer de comprendre ce que dit votre enfant

Lorsque vous avez de la difficulté à comprendre votre enfant, portez attention à ce qu’il essaie de dire, faites preuve de patience et encouragez ses efforts. Cela l’aide à ne pas se fâcher s’il ne se sent pas compris et à conserver le goût de communiquer.

Un enfant peut finir par parler moins durant certaines phases de son apprentissage du langage parce qu’il est conscient de ses difficultés et qu’il ne se sent pas compétent pour s’exprimer.

Il peut également aller moins vers les autres pour cette raison. Parfois, il peut aussi mal se conduire (ex. : lancer des jouets, frapper) parce qu’il se sent frustré par son incapacité à communiquer comme il le désire ou parce qu’il ne parvient pas à exprimer autrement une frustration, par exemple lorsqu’un ami prend son jouet.

Des conseils pour mieux comprendre votre enfant

Voici quelques trucs qui vous aideront à comprendre ce que votre enfant essaie de dire.

Attendre pour voir sa réaction

• Observez bien votre enfant lorsqu’il vous parle. Surveillez l’expression de son visage, l’endroit où il regarde et les gestes qu’il fait. Tout cela pourrait vous donner des indices qui vous aideront à comprendre ce qu’il veut vous dire. Le langage non verbal « parle » beaucoup.
• Si vous avez de la difficulté à comprendre ce que dit votre enfant, posez-lui une question à laquelle il peut répondre par « oui » ou par « non » à propos d’un sujet sur lequel il pourrait vouloir s’exprimer dans le contexte. Par exemple, demandez-lui : « Parles-tu du camion? »
• Si vous comprenez une partie de ce que votre enfant dit, répétez ce que vous avez saisi. Il ajoutera probablement l’information manquante. Il est très probable aussi qu’il formule ses idées autrement, ce qui vous aidera à mieux les comprendre. Au besoin, faites des phrases qu’il peut compléter, par exemple : « Tu dis que le camion rouge est allé… »
• Évitez autant que possible de faire répéter votre enfant. Il risque de redire de la même façon le mot ou la phrase que vous avez eu de la difficulté à comprendre. Cela ne vous aidera pas et pourrait le frustrer.
• Si, malgré toutes vos tentatives, vous ne parvenez pas à comprendre ce qu’il essaie de vous dire, expliquez-lui que vous auriez aimé comprendre, mais que vous n’avez pas réussi. Votre enfant se sentira moins malhabile s’il voit que vous restez patient et intéressé.

Quand consulter?

Consultez un médecin si votre enfant :

• ne babille pas et ne cherche pas à imiter les intonations et les sons entendus à 12 mois;
• s’exprime la plupart du temps en imitant des gestes, des sons ou des mots sans les utiliser spontanément à 18 mois. Par exemple, il est capable de répéter « chat », mais ne dit pas ce mot de lui-même lorsqu’il voit un chat;
• utilise toujours des gestes pour obtenir ce qu’il veut ou dit moins de 14 mots à 18 mois;
• est âgé de 3 ans et qu’il vous arrive régulièrement de ne pas comprendre ce qu’il dit.

Le médecin vous dirigera vers un ou une orthophoniste au besoin. Vous pouvez aussi vous adresser directement à l’Ordre des orthophonistes et audiologistes du Québec pour consulter un ou une orthophoniste qui exerce en pratique privée (aucune requête médicale requise).

À retenir

• Avant l’âge de 3 ans, il est normal que vous ne compreniez pas toujours ce que dit votre enfant.
• Lorsque vous avez de la difficulté à le comprendre, vous avez avantage à rester à l’écoute et à vous montrer intéressé, sans faire semblant de comprendre. Votre enfant restera ainsi motivé à parler.
• Il peut arriver qu’un enfant parle moins ou se fâche parce qu’il ne se sent pas compris. Dans ces contextes, il est bon de rester patient.

Révision scientifique : Agathe Tupula Kabola, orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Septembre 2025

Photo : GettyImages/kate_sept2004