Bégaiement ou hésitation?

De nombreux parents se demandent si leur tout-petit a un bégaiement lorsqu’il répète souvent des mots dans une phrase. Dans la plupart des cas, il ne s’agit pas de bégaiement, mais plutôt d’hésitations normales.

Pourquoi un enfant répète des mots dans une phrase?

Il est fréquent qu’un enfant répète des mots entiers à l’intérieur d’une même phrase au moment où il apprend à faire des phrases plus longues, particulièrement entre 3 et 5 ans. En général, l’enfant répète une seule fois des mots de deux syllabes ou plus (ex. : « Je vais manger avec avec maman ») ou des parties de phrases (ex. : « Je vais je vais manger avec maman »).

Ces périodes d’hésitation sont normales, car apprendre à parler demande des efforts importants. De plus, pendant qu’il répète des mots, le tout-petit formule dans sa tête le reste de sa phrase. C’est comme s’il pensait plus vite qu’il est capable de parler. C’est un phénomène qu’il ne peut pas contrôler et qui disparaît en général sans intervention.

Les hésitations surviennent aussi souvent lorsque l’enfant est fatigué ou énervé. Dans ces moments-là, parler lui demande plus d’effort que d’habitude. Un changement dans sa routine peut aussi entraîner ou aggraver les répétitions de mots. Lorsqu’il parle, un enfant peut avoir à la fois des hésitations normales et des moments de bégaiement.

Comment réagir?

• Prenez le temps d’écouter votre enfant attentivement lorsqu’il parle. Placez-vous à sa hauteur pour lui montrer qu’il a toute votre attention.
• Aidez votre enfant en lui parlant lentement et en faisant de petites pauses. Cela va lui donner plus de temps pour formuler son message lorsque ce sera à son tour de parler.
• Limitez les questions quand vous parlez ou jouez avec votre tout-petit. Les enfants sentent une pression de répondre rapidement quand un adulte les questionne. Faites plutôt des commentaires pour entretenir la conversation.
• Créez un climat de communication sain où tous les membres de la famille ont leur tour pour parler. Limitez les interruptions pendant qu’une personne parle.
• Ne complétez pas les phrases de votre enfant, laissez-le les terminer lui-même.
• Ne lui conseillez pas de ralentir son débit, de prendre son temps ou de réfléchir à ce qu’il dit.

Comment savoir si votre enfant a un bégaiement?

Contrairement aux hésitations normales, le bégaiement est une façon de parler qui se caractérise par des interruptions dans le flot de la parole qui empêchent l’enfant de parler de façon continue (ex. : « Je vvvvvveux a-a-a-ller à la p-p-piscine »).

Le bégaiement apparaît le plus souvent entre 2 et 5 ans, mais parfois dès que l’enfant commence à dire des phrases. Il peut aussi survenir à l’âge scolaire, et même à la puberté.

Signes d’un bégaiement

• L’enfant répète des mots courts (ex. : « je, je, je »), des parties de mots (ex. : « mai-mai-mai-maison ») ou des sons (ex. : « m-m-m-maman »); il allonge des sons (ex. : « le sssoleil ») ou il bloque sur des sons (ex. : « p… papa »).
• Il a des mouvements du visage pendant qu’il essaie de parler (ex. : cligner des yeux, crisper les muscles du visage, du cou ou de la langue).
• Il a des mouvements involontaires du corps quand il a de la difficulté à dire des mots (ex. : il bouge ses bras ou ses jambes, ou il se détourne de la personne à qui il parle).
• Il évite de dire certains mots.
• Il évite de parler à certaines personnes ou dans certaines situations.
• Il a des réactions émotives (ex. : colère, frustration, tristesse) ou se met à parler moins.

Si votre enfant répète des mots courts, des parties de mots ou des sons, bloque sur certains sons ou les allonge depuis quelques mois, parlez-en au médecin de votre enfant ou contactez un orthophoniste. Un intervenant de votre CLSC peut vous orienter dans vos démarches, au besoin.

N’hésitez pas à consulter plus rapidement si les difficultés de votre enfant vous inquiètent ou lui nuisent au quotidien ou si un ou plusieurs membres de votre famille bégaient ou ont déjà bégayé.

Pour en savoir plus, consultez notre fiche Le bégaiement.

À retenir

• Répéter des mots ou des phrases est fréquent et normal dans le développement du langage. En fait, ce sont des hésitations normales.
• Différent des hésitations normales, le bégaiement consiste à répéter des mots courts, des parties de mots ou des sons, à allonger un son ou à bloquer sur un son. Ce trouble de la parole apparaît en général entre 2 et 5 ans.
• En cas de bégaiement, l’avis d’un orthophoniste est pertinent.

Révision scientifique : Sophie Archambault, M. Sc., orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juin 2024

Photo : iStock.com/starfotograf