Langage : bébé comprend

Un enfant développe sa compréhension du langage bien avant d’apprendre à parler. Ainsi, il peut souvent comprendre certains mots ou certaines phrases, même s’il ne les dit pas. Par exemple, lorsqu’un bébé dit seulement « maman » et « papa », il comprend sûrement plusieurs autres mots, comme lait, dodo et bye-bye.

Ce qu’un bébé comprend à partir de 6 mois

Votre bébé commence à reconnaître des mots vers l’âge de 6 mois. Par exemple, il reconnaît son prénom et il se retourne quand il l’entend. Mais c’est vers l’âge de 8 à 9 mois qu’il associe vraiment un sens aux mots.

Il comprend d’abord les mots que vous répétez plusieurs fois chaque jour, comme maman, papa, lait, suce, bain, dodo, etc. À cet âge, les gestes qui accompagnent les mots et le contexte l’aident beaucoup à les comprendre.

Parler à son bébé pour donner l’exemple

Avant 1 an, votre enfant peut comprendre plusieurs mots, mais c’est seulement vers 2 ans qu’il sera capable de dire la majorité des mots qu’il comprend. Au début de l’apprentissage du langage, prononcer des mots est plus difficile que de les comprendre.

Voici quelques signes qui montrent que votre bébé vous comprend même s’il ne parle pas :

• Il se retourne vers vous quand il entend « maman » ou « papa ».
• Il devient tout excité quand vous lui parlez de son lait.
• Il agite la main quand vous dites « bye-bye ».
• Il s’approche de votre joue quand vous lui demandez un bisou.
• Il pointe, il cherche du regard ou il se déplace vers l’objet dont vous lui parlez.
• Il s’arrête lorsque vous lui dites « non ».

Ce qu’un tout-petit comprend à partir de 18 mois

Lorsque votre enfant dit un peu plus de mots, c’est plus facile de savoir ce qu’il comprend. Vous pouvez remarquer qu’il comprend vos paroles quand il répond avec des mots ou des gestes à des questions et à des consignes comme « Va chercher un livre » ou « Donne-moi ton verre ».

Peu à peu, votre enfant comprend plus de questions, comme : « Qui est là? » ou « C’est quoi? ». Il comprend davantage les consignes qui parlent d’objets qu’il ne voit pas (ex. : « Va chercher tes souliers dans l’entrée »).

Vers 3 ans, votre tout-petit comprend des questions plus complexes qui commencent par « pourquoi? ». Il décode aussi des consignes plus longues, par exemple : « Va chercher une cuillère et donne-la à ton frère. »

Il apprend petit à petit des notions plus abstraites, comme « à côté », « en arrière » et « en avant ». C’est aussi à ce moment qu’il comprend mieux le nom des couleurs et les notions de quantité (ex. : trois biscuits).

Comment aider votre bébé à mieux comprendre le langage?

Vous pouvez aider votre enfant à mieux comprendre les mots et les phrases en lui parlant souvent. Utilisez un vocabulaire précis et varié pour qu’il apprenne de nouveaux mots. Essayez aussi de lui parler de ce qui l’intéresse. Il sera plus motivé à comprendre des mots utiles pour lui.

Si votre enfant ne comprend pas ce que vous dites, donnez-lui un indice (ex. : montrer l’objet demandé). Quand il est plus grand, vous pouvez aussi lui donner un choix de réponses à une question.

S’il ne répond toujours pas à la question ou à la consigne malgré votre aide, expliquez-lui votre demande. Vous pouvez reformuler votre question en utilisant d’autres mots ou diviser une consigne longue en plusieurs petites consignes. Votre enfant pourra alors mieux comprendre la prochaine fois.

À retenir

• Vous pouvez aider votre enfant à développer sa compréhension du langage en lui parlant souvent avec des mots variés et en lui parlant de choses qui l’intéressent.
• Votre bébé comprend plus de mots qu’il peut en dire.
• Vous pouvez deviner ce que comprend votre tout-petit en observant ses réactions quand vous lui parlez ou lui demandez quelque chose.

Révision scientifique : Agathe Tupula Kabola, orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Septembre 2025

Photo : GettyImages/Drazen_