L'enfant qui refuse de prendre son bain

Certains enfants sont toujours heureux de prendre leur bain. D’autres, au contraire, n’ont jamais le goût d’y aller. Un tout-petit qui adorait le bain peut aussi refuser d’y aller du jour au lendemain. Qu’est-ce qui explique ce comportement? Comment rendre la routine du bain plus agréable?

Pourquoi un enfant refuse-t-il de prendre son bain?

Un enfant peut refuser de prendre son bain pour différentes raisons. Comprendre ce qui explique son refus peut aider à trouver des solutions.

• L’enfant a un tempérament plus sensible et craintif. Cela peut faire en sorte qu’il n’aime pas se retrouver dans l’eau, dans un espace où ses mouvements sont limités. Certains enfants plus sensibles n’aiment pas les éclaboussures, le mouvement de l’eau ou sa sensation sur leur peau. D’autres détestent l’écho du bruit dans la salle de bain ou l’eau qui mouille parfois leur visage ou leurs yeux.
• L’enfant a développé une peur après une mauvaise expérience dans l’eau, au moment du bain ou à la piscine. Par exemple, le tout-petit peut avoir été surpris par une eau trop chaude ou trop froide dans le bain. Il peut avoir glissé et s’être retrouvé la tête sous l’eau en se baignant. Il peut aussi avoir eu du savon dans les yeux. L’enfant peut alors tenter d’éviter ces situations désagréables en refusant de prendre son bain.
• L’enfant sent que son parent est inquiet et stressé au moment du bain. Les parents sont parfois nerveux à cause des accidents qui peuvent survenir dans le bain. Dans ce cas, le ton de voix du parent, son visage tendu et ses consignes de sécurité peuvent laisser croire à l’enfant que le bain est dangereux.

• L’enfant s’imagine des choses qui lui font peur. Par exemple, il peut croire que de vrais poissons se trouvent dans l’eau du bain. Il peut aussi craindre que le trou du bain l’aspire. Ce genre de peur s’atténue quand l’enfant grandit et apprend à faire la différence entre un danger réel et imaginaire.
• L’enfant réagit à des changements entourant le moment du bain, comme un changement de routine. Ce peut être le cas si le bain est devenu une tâche rapide par manque de temps, alors qu’auparavant c’était un moment de jeu. Commencer à prendre son bain avec un petit frère ou une petite soeur peut aussi déranger l’enfant. En effet, en plus de partager son bain, il doit partager l’attention de ses parents.
• L’enfant veut continuer à jouer. Les tout-petits sont davantage centrés sur leur plaisir immédiat que sur les tâches qu’ils doivent faire. Si l’enfant doit arrêter son jeu pour aller se laver, il pourrait avoir tendance à moins collaborer.
• L’enfant associe le bain à l’heure du coucher, qui vient souvent après. L’enfant comprend très tôt que le bain annonce le moment du coucher. Cela signifie souvent de devoir se séparer de son parent pour la nuit. L’enfant peut donc refuser de prendre son bain pour retarder cette séparation.
• L’enfant a besoin de s’affirmer. Certains enfants refusent de faire ce que leur parent leur demande pour satisfaire leur besoin de s’affirmer et de décider. Ces réactions surviennent en général vers 2 ou 3 ans. Elles se produisent aussi dans d’autres contextes, pas seulement au moment du bain.

Comment donner le goût à votre enfant d’aller dans le bain?

Voici quelques conseils pour amener votre enfant à mieux accepter l’heure du bain, et même lui donner le goût de prendre son bain.

• Présentez l’heure du bain comme une activité amusante. Pour que votre enfant aime prendre son bain, le plaisir doit être au rendez-vous. Souriez, adoptez une attitude détendue et dites-lui qu’il pourra jouer dans le bain. Utilisez le jeu pour lui donner le goût d’aller dans le bain. Par exemple, demandez-lui s’il est un poisson ou un dauphin qui s’apprête à sauter dans le bain.
• Restez toujours près de lui pour le rassurer. Profitez du moment du bain pour connecter avec votre enfant. Vos mots et votre présence rassurante ont un effet apaisant. Parlez-lui doucement et montrez-lui que vous êtes là pour lui. Il se sentira alors en confiance et en sécurité.
• Vérifiez toujours la température de l’eau pour éviter les mauvaises expériences. Vous pouvez inviter votre enfant à toucher l’eau avant de le placer dans le bain. Il pourra alors constater qu’elle n’est ni trop chaude ni trop froide.
• Réduisez le niveau d’eau dans le bain si votre enfant est craintif. Il aura ainsi moins peur d’être submergé s’il glisse. Gardez alors la température de la salle de bain confortable pour éviter que votre enfant ait froid. Placez un tapis antidérapant au fond du bain pour empêcher que votre tout-petit glisse dans l’eau.
• Favorisez une routine stable et prévisible. Donnez à votre enfant certains repères afin qu’il comprenne à l’avance que le moment du bain s’en vient. Par exemple, si le bain se prend après le souper, rappelez-lui cette activité avant la fin du repas. En mangeant, parlez-lui des jeux qu’il pourra faire dans le bain ou utilisez une routine illustrée à laquelle il pourra se référer. Si votre enfant sait à l’avance ce qui s’en vient, il acceptera plus facilement la prochaine activité.
• Portez attention aux réactions de votre tout-petit pour comprendre ce qu’il vit. Si vous savez pourquoi il refuse de prendre son bain, parlez-en avec lui en utilisant des mots simples. Dites, par exemple : « Tu ne veux pas prendre ton bain, car tu n’aimes pas avoir de l’eau dans les yeux » ou « Tu trouves ça plate d’arrêter ton jeu pour aller dans le bain ». En reconnaissant ce que vit votre enfant et en le nommant, vous lui faites du bien et l’amenez à collaborer davantage.
• Invitez votre enfant à choisir quelques jouets à amener dans le bain. Vous pouvez lui permettre de choisir des jouets de plastique ou de caoutchouc qui ne vont habituellement pas dans l’eau. Ce pourrait par exemple être des blocs ou de petits personnages.
• Avant de laver votre enfant, donnez-lui le temps de s’amuser dans le bain. Par exemple, il peut laver des poupées, faire des bulles ou se laver avec une débarbouillette spéciale. Il peut aussi dessiner avec des crayons faits pour le bain, transvider l’eau d’un contenant à l’autre ou improviser un lave-auto.

• Expliquez-lui avec douceur et patience l’importance de se laver. Vous pouvez par exemple utiliser un livre dans lequel votre enfant peut s’identifier au personnage qui doit prendre son bain.
• Offrez des choix à votre enfant. De cette manière, il peut s’affirmer et décider certaines choses. Laissez-le choisir entre deux savons ou deux débarbouillettes. Demandez-lui quelle partie du corps il veut laver en premier. Si vous permettez à votre enfant de participer, il aura l’impression d’avoir davantage de contrôle sur la situation.
• Expliquez chacune des étapes à votre enfant pour le rassurer. Annoncez-lui les actions que vous ferez : « Je vais laver ton dos et ensuite rincer tes cheveux. Es-tu prêt? »
• Encouragez votre tout-petit à être autonome, car se faire laver sans rien contrôler peut devenir frustrant pour lui. Vers 2 ou 3 ans, il est capable de laver seul certaines parties de son corps, s’il est supervisé. Vous pouvez lui montrer à se rincer lui-même, par exemple avec un verre ou un bol de plastique. Quand il accomplit certaines tâches seul, il se sent fier de lui. Il a alors envie de recommencer.
• Assurez-vous de passer un moment agréable avec votre enfant après le bain. Vous pouvez, par exemple, lui faire la lecture, lui faire un massage ou discuter ensemble sans distractions. Le convaincre de prendre son bain sera plus facile s’il a hâte au moment que vous passerez ensemble après. Faire une activité après le bain évite aussi que votre tout-petit associe le bain au coucher, si les deux activités se suivent.

Que faire si votre enfant a peur de l’eau?

Pour aider votre tout-petit à apprivoiser l’eau et le bain, vous devez y aller lentement. L’important est que l’heure du bain soit un moment doux et agréable entre vous et votre enfant.

Pour rassurer votre tout-petit, créez une ambiance calme dans la salle de bain en baissant si possible l’éclairage. Parlez-lui doucement, regardez-le dans les yeux et maintenez toujours un contact avec lui en le tenant ou en le touchant. Habituez-le à l’eau petit à petit en respectant son rythme.

Voici quelques étapes pour aider peu à peu votre enfant à jouer et à se laver dans l’eau.

• Commencez par asseoir votre enfant dans le bain vide, même tout habillé. Laissez-le jouer avec des jouets. Cela lui permet de s’habituer à cet environnement.
• La fois suivante, placez votre tout-petit dans le bain vide, mais faites-le jouer avec des contenants remplis d’eau.
• Amenez ensuite votre enfant dans le bain avec les mêmes jouets. Faites couler un mince filet d’eau du robinet pour le savonner, sans mettre le bouchon pour éviter l’accumulation d’eau.
• La prochaine fois, remplissez le bain avec un peu d’eau pendant que votre enfant s’amuse. Assurez-vous que la température de l’eau n’est ni trop froide ni trop chaude.
• À l’occasion, vous pouvez aussi prendre votre bain avec votre enfant. Profitez-en alors pour jouer ensemble dans l’eau.

À retenir

• Pour aimer prendre son bain, votre enfant a besoin de se sentir en confiance et en sécurité.
• L’activité sera plus agréable si vous laissez votre tout-petit s’amuser dans le bain et si vous le faites participer (ex. : se laver, se rincer, choisir le savon et la débarbouillette).
• Comprendre pourquoi votre enfant refuse de prendre son bain vous aidera à faire des ajustements pour qu’il collabore davantage.

Révision scientifique : Chloé Gaumont, M. Sc., psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2024

Photos : iStock.com/h3photography et GettyImages/romrodinka