Mythes et réalités à propos du déjeuner

Le déjeuner est important pour votre enfant, mais tout ce qui se dit à son propos ne tient pas toujours la route. On fait le point sur cinq croyances liées à ce repas.

Mythe 1 : Le déjeuner est le repas le plus important de la journée.

Réalité : Le déjeuner contribue à combler les besoins nutritionnels de votre enfant. Avec les aliments nourrissants que vous lui offrez le matin, comme des fruits, des céréales ou du pain de grains entiers, du lait, une boisson de soya, du yogourt, le beurre d’arachide, un oeuf, etc., c’est en effet une occasion particulièrement simple et facile de lui fournir beaucoup de nutriments.

Cela dit, l’importance du déjeuner n’est pas supérieure à celle des autres repas. Le déjeuner est aussi important que les autres repas. Ni plus ni moins. Chaque repas est une occasion d’offrir à votre enfant des aliments variés et nourrissants qui l’aident à bien se développer.

Mythe 2 : Votre enfant doit déjeuner dès qu’il se lève, puisque ça fait environ 12 heures qu’il n’a rien mangé!

Réalité : Non, ce n’est pas nécessaire. Une fois levé, votre enfant peut attendre 20 minutes et même 1 heure avant de déjeuner. Son corps a suffisamment de réserves pour cela. L’idéal est de laisser à votre enfant le temps de ressentir la faim avant de le faire manger. Il apprend ainsi à écouter les signaux de son corps.

Si vous devez partir pour la garderie ou l’école alors que votre enfant n’a pas faim, vous pouvez essayer de le réveiller 15 ou 20 minutes plus tôt pour lui donner le temps d’avoir faim. Vous pouvez aussi lui offrir un déjeuner léger, comme un smoothie, un morceau de fromage, un mini-muffin, un fruit ou une poignée de céréales. Avec la collation qui arrive relativement tôt en avant-midi, votre enfant mangera à nouveau dans un délai raisonnable.

Une autre solution, c’est de lui donner un déjeuner à manger en route vers la garderie ou l’école. Il est important de ne pas forcer votre enfant à manger, car le contexte de chaque repas doit être positif pour l’aider à développer le plaisir de bien manger.

Mythe 3 : Votre enfant a besoin de déjeuner pour être de bonne humeur.

Réalité : Manger à sa faim met certainement votre tout-petit de bonne humeur. Mais si vous le forcez à déjeuner le matin alors qu’il n’a pas faim, il risque plutôt d’être grognon! Au lieu de le forcer, rappelez-vous que votre enfant peut prendre une collation un peu plus tard. Attendre jusqu’à ce moment peut lui laisser le temps de ressentir la faim en gardant le sourire.

Rappelez-vous également que bien dormir et passer du temps de qualité avec vous contribuent aussi à rendre votre enfant de bonne humeur.

Mythe 4 : Votre enfant doit manger des protéines au déjeuner.

Ce n’est pas une obligation, mais c’est toujours une bonne idée, car les protéines aident à ne pas avoir faim tout de suite après le déjeuner. Par exemple, une rôtie au beurre d’arachide calme la faim plus longtemps qu’une rôtie à la confiture. Le gruau cuit dans du lait, un oeuf, du yogourt, du fromage ou du tofu au déjeuner ajoutent aussi des protéines au déjeuner.

Mythe 5 : Les enfants ont besoin de déjeuner pour se concentrer et performer à l’école.

Réalité : Bien que certaines études en soient arrivées à cette conclusion, il semble que les chercheurs aient parfois oublié de tenir compte de certains détails, comme les heures de sommeil et l’encadrement des parents. Dans une plus grande proportion, les enfants qui mangent bien le matin viennent souvent de familles où les parents leur offrent une routine de vie favorable, incluant une bonne nuit de sommeil et un encadrement pour faire leurs devoirs et leçons. Un enfant qui somnole en matinée? C’est peut-être parce qu’il n’a pas assez dormi, plutôt que pas assez mangé.

D’autre part, des programmes qui offrent le déjeuner à l’école encouragent les enfants de milieux défavorisés à aller plus régulièrement l’école, ce qui les aiderait à avoir de meilleures notes. Bref, on a peut-être trop généralisé les résultats de certaines de ces études.

À retenir

• Il est préférable que votre enfant ressente la faim avant de déjeuner.
• Le déjeuner est aussi important que les autres repas, ni plus ni moins.
• Manger des protéines au déjeuner calme la faim de votre enfant plus longtemps.

Recherche et rédaction : Stéphanie Côté, M. Sc., nutritionniste Mars 2023

Photo : GettyImages/miniseries