Les couches jetables et lavables

Les caractéristiques d’une bonne couche

Peu importe le type de couche pour laquelle vous opterez, elle devrait avoir certaines caractéristiques importantes :

• Une bonne absorption : Les couches qui peuvent absorber beaucoup de liquides ont besoin d’être changées moins souvent.
• Une bonne capacité à garder les fesses au sec : Une couche doit emprisonner l’humidité, et les fesses du bébé ne doivent pas être en contact direct avec la portion absorbante de la couche.
• Une bonne capacité à prévenir les fuites : Pour un même modèle de couche, le risque de fuite peut varier d’un bébé à l’autre, selon la taille et la morphologie de l’enfant.

Les couches jetables

Un enfant utilise de 4 500 à 6 000 couches jetables pendant les premières années de sa vie.

Les couches jetables sont composées de plusieurs épaisseurs :

• Un milieu absorbant composé de fibres de bois et de polymères superabsorbants. Des cristaux transforment aussi l’urine en gel et empêchent la formation d’un mélange urine-selles qui pourrait être irritant pour les fesses du bébé;
• Un feuillet en contact direct avec les fesses du bébé, qui emprisonne l’humidité et les garde au sec;
• Un extérieur imperméable.

Les couches jetables peuvent avoir l’air sèches même si le bébé vient d’uriner. Il est donc préférable de les changer régulièrement pour éviter les irritations. Il est également recommandé d’éviter les couches qui contiennent des parfums puisque cela peut irriter les fesses du bébé.

Les couches lavables

Les couches lavables sont constituées d’une portion absorbante en tissu et d’un revêtement extérieur imperméable.

Plusieurs tissus peuvent être utilisés pour la portion absorbante. Le coton est l’option la moins chère, mais la moins absorbante. Les couches en bambou, en chanvre ou en microfibres ont une meilleure capacité d’absorption.

Plusieurs modèles de couches lavables sont donc offerts sur le marché et, pour un même modèle, il existe plusieurs variations. Par exemple, certaines couches sont munies de velcro et d’autres, de boutons-pression. Certaines peuvent s’adapter à la grandeur du bébé.

Les modèles de couches lavables

• Les couches plates : Ces couches sont composées d’un simple rectangle de tissu qui est plié et placé dans un couvre-couche imperméable. Les risques d’irritation des fesses sont plus grands avec ce modèle de couche, car elles sont directement en contact avec la portion absorbante. Il s’agit toutefois du modèle le moins cher.
• Les couches préformées : Ces couches ont déjà la forme d’une couche-culotte. Elles n’ont donc pas besoin d’être pliées avant d’être placées dans un couvre-couche imperméable. Comme pour les couches plates, les fesses du bébé sont directement en contact avec la portion absorbante.
• Les couches à poche : Le couvre-couche imperméable est muni d’une poche dans laquelle on insère un coussinet absorbant. Un revêtement intérieur empêche ainsi que les fesses du bébé soient en contact avec la couche absorbante. Il est également possible d’ajouter un coussinet absorbant supplémentaire pour augmenter l’absorption de la couche. Ce modèle est plus coûteux.
• Les couches tout-en-un : Ces couches ressemblent à des couches jetables. Elles sont habituellement composées d’un seul morceau, mais certaines peuvent avoir une portion absorbante détachable. Il s’agit du modèle de couche avec le prix le plus élevé.

Le meilleur modèle dépendra surtout de la taille et de la morphologie du bébé de même que des préférences de chaque famille. Par ailleurs, les couches à taille unique sont moins chères. Cependant, les couches multitailles permettent un meilleur ajustement.

Comment utiliser des couches lavables

Les couches de tissu devraient être lavées tous les 2 jours. Pour les couches plates ou préformées, il est donc recommandé de se munir de 24 à 36 couches et de 6 à 10 couvre-couches. Pour les couches à poche et les tout-en-un, 12 à 16 couches devraient suffire pour commencer.

Lors du changement de couche, il faut d’abord jeter les selles dans la toilette. Il est possible d’ajouter un feuillet jetable qui permet de les retirer plus facilement. Vous pouvez ensuite déposer les couches souillées, non rincées, dans un seau prévu à cet effet. Le trempage n’est plus la norme : aujourd’hui, une très grande majorité de couches doivent être entreposées «  à sec ».

Chaque fabricant recommande une procédure particulière pour le lavage de ses couches. Toutefois, en général, au moment du lavage, elles doivent d’abord être rincées à l’eau froide. Les couches peuvent ensuite être lavées à l’eau tiède ou chaude avec un rinçage supplémentaire.

N’utilisez pas le cycle hygiénique (sanitize), car cela pourrait endommager les attaches velcro et les élastiques. De plus, si vous utilisez une laveuse à chargement frontal, il est recommandé de régler le niveau d’eau au maximum pour éviter les problèmes de résidus.

Les couches lavables peuvent être mises à la sécheuse ou suspendues sur la corde à linge. Les couches tout-en-un sont en général plus longues à sécher. Au contraire, les couches à poche sèchent plus vite, car on peut les désassembler.

Il existe aussi des services commerciaux de nettoyage de couches. Ces entreprises fournissent généralement les couches elles-mêmes. Elles viennent ensuite chercher les couches sales au domicile et les remplacent par des couches propres.

Quelles couches sont les meilleures pour l’environnement?

Le débat sur l’impact environnemental des couches n’est toujours pas terminé. Les couches jetables polluent davantage au moment de leur production et génèrent plus de déchets. Cependant, l’entretien des couches lavables nécessite beaucoup d’eau et d’énergie. L’utilisation des couches lavables varie également d’une famille à l’autre, ce qui complique l’analyse.

Selon une étude indépendante britannique, l’impact environnemental des couches jetables et des couches lavables serait plutôt similaire. Une étude australienne a toutefois conclu que les couches lavables étaient moins polluantes. Toutefois, seulement à condition de les laver à la maison à l’eau froide dans une machine à chargement frontal qui utilise moins d’eau et de les sécher sur la corde à linge.

Les résultats obtenus en Grande-Bretagne et en Australie pourraient toutefois ne pas s’appliquer ici. En effet, l’hydroélectricité, qui est la principale source d’énergie au Québec, est peu polluante. Le Québec dispose aussi de grandes réserves d’eau.

Dans ce contexte, l’utilisation de couches lavables pourrait être plus avantageuse d’un point de vue environnemental au Québec. Cependant, aucune étude n’a été réalisée au Canada pour déterminer si c’est bien le cas.

Révision scientifique : Valérie de Beaumont, infirmière bachelière et IBCLC Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2019

Photo : GettyImages/skynesher