Bien tenir la tête du nouveau-né

À la naissance, un bébé n’est pas capable de tenir sa tête seul. Il est donc très important de le prendre avec précaution et de toujours soutenir sa tête.

Pourquoi un bébé ne tient-il pas sa tête seul?

Les muscles d’un nouveau-né ne sont pas assez développés pour maintenir sa tête. Dans le ventre de sa mère, il n’avait pas à le faire puisqu’il flottait dans le liquide amniotique.

Jusqu’à l’âge de 3 mois environ, les muscles de son cou ne lui permettent pas de tenir sa tête seul. C’est pourquoi il est important de soutenir la tête du jeune bébé lorsqu’on le prend, le déplace, le dépose, et ce, jusqu’à ce qu’il soit capable de le faire par lui-même.

Comment prendre un bébé?

Voici quelques conseils pour que votre bébé se sente en sécurité lorsque vous le prenez.

• Approchez-vous de votre bébé en lui parlant pour éviter qu’il soit surpris lorsque vous le prenez. Le son de votre voix le préviendra que quelque chose s’en vient. En même temps, votre voix le rassurera, car elle représente un repère familier pour lui.
• Prenez votre bébé avec assurance et délicatesse.
• Assurez-vous de soutenir les deux bases de sa colonne vertébrale, soit ses fesses (sacrum) et le derrière de sa tête (occiput). Son corps se trouvera ainsi dans une position de flexion (dite position foetale) qui lui rappellera celle qu’il avait dans le ventre maternel.
• Gardez en tête que plus votre bébé est jeune, plus vos gestes doivent être lents. Si vous le soulevez rapidement sans bien soutenir son corps, il peut être surpris et se raidir, car le système qui régit son sens de l’équilibre est encore immature.
• Minimisez les changements de position dans les airs, car ils peuvent être insécurisants pour votre bébé. Petit à petit, il va développer son sens de l’équilibre et les changements de position dans les airs ne seront plus un problème.
• Penchez-vous vers votre bébé avant de le prendre pour rapprocher le plus possible votre torse de son corps. Cela réduit la distance que votre bébé doit parcourir dans les airs sans que son corps soit soutenu. Le déplacement sera ainsi mieux toléré. L’emmailloter avant de le prendre peut également l’aider, car cela lui fournit un enveloppement global, tout comme le liquide amniotique le faisait.
• Évitez de placer vos doigts directement sur le cou de votre bébé. Sentir un contact dans son cou peut amener votre bébé à basculer instinctivement sa tête vers l’arrière et amener une ouverture de son corps, qui est contraire à la flexion qui est rassurante pour lui.

Différentes façons de tenir un bébé

Voici quelques façons dont vous pouvez prendre votre bébé en toute sécurité.

Lorsque votre bébé est couché sur une surface plane, penchez-vous le plus possible pour rapprocher votre torse de son corps avant de le prendre. Placez ensuite une main sous sa tête et l’autre sous ses fesses (image 1). Soulevez-le lentement et installez-le confortablement lové contre vous, dans l’une des positions suivantes.

Tenez votre bébé dans vos bras en position allongée (image 2), comme si vous vouliez le bercer. Sa nuque doit être bien calée sur votre bras et sa tête doit être soutenue. Sa tête ne doit surtout pas être dans le vide. Essayez de tenir votre bébé à la même distance que celle adoptée lors de l’allaitement, car c’est à cette distance qu’il voit le mieux votre visage. Cela favorisera les échanges de regards entre vous.

Tenez votre bébé en position verticale, le ventre contre votre torse (image 3), collé contre vous. Sa tête se trouve au-dessus de votre épaule, l’une de vos mains lui sert d’assise et l’autre maintient sa tête et son dos droits, en évitant la zone du cou. Son corps est appuyé contre le vôtre. Cette position est souvent appréciée des bébés, car elle leur permet d’observer leur environnement et de voir les gens qui les entourent.

Portez votre bébé en position assise, l’un de vos avant-bras qui soutient ses fesses (image 4). Votre bébé est ainsi tourné vers l’extérieur (face au monde) et votre autre bras soutient le haut de son corps. Il est ainsi adossé à votre buste et sa tête est appuyée contre vous. Si vous êtes vous-même assis, vous pouvez poser votre bébé sur vos cuisses alors que votre bras le maintient bien appuyé contre votre corps.

Placez votre bébé devant vous avec une main sous ses fesses et l’autre qui soutient sa tête et le haut de son dos, en évitant directement la zone du cou (image 5). Votre bébé peut être ainsi placé face à vous, tout en se sentant soutenu.

Grandes étapes du développement du contrôle de la tête

Au fil des semaines, votre bébé renforce petit à petit ses muscles pour finalement être en mesure de contrôler ses mouvements de tête.

De 0 à 4 semaines
Si votre bébé est allongé sur le dos et que vous soulevez un peu son corps, sa tête est lourde et reste complètement vers l’arrière. Soutenir sa tête en tout temps est donc très important. Entre 2 et 4 semaines, votre bébé est capable de soulever un court instant sa tête lorsqu’il est couché sur le ventre.

Vers 2 mois
Si votre bébé est allongé sur le dos et que vous soulevez délicatement son corps, sa tête reste un peu en arrière, mais pas complètement. Soutenir sa tête en tout temps est encore important. Lorsqu’il est couché sur le ventre, il lève sa tête à 45 degrés. Il peut aussi faire des efforts pour soulever sa tête s’il est couché sur le dos ou dans vos bras.

Vers 4 mois
Lorsque vous tenez votre bébé dans vos bras, il peut tourner la tête dans toutes les directions. Il contrôle bien sa tête lorsqu’il est dans vos bras, placé à la verticale, et peut la soulever lorsqu’il est couché sur le ventre. Quand vous le tirez doucement par les bras pour l’asseoir, sa tête suit bien le mouvement.

Vers 6 mois
Votre bébé peut maintenant lever sa tête spontanément. Lorsque vous le tirez doucement par les bras pour l’asseoir, il rentre son menton sur son thorax et tient sa tête.

À retenir

• À sa naissance, les muscles du bébé ne sont pas assez développés pour maintenir sa tête. Il n’est pas en mesure de la tenir avant l’âge d’environ 3 mois.
• Comme la nuque du bébé est fragile, il est primordial de bien soutenir sa tête en évitant de placer les doigts directement au niveau de son cou.
• Lorsque vous soulevez votre bébé, le prenez ou le déplacez, vous devez aussi soutenir ses fesses, où se trouve le bas de sa colonne vertébrale.

Révision scientifique : Marie-Josée Martel, Ph. D., professeure titulaire en sciences infirmières et chercheuse régulière au Centre d’études interdisciplinaires sur le développement de l’enfant à l’UQTR Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Septembre 2025

Photo : iStock.com