Les poux

Qu’est-ce qu’un pou de tête?

Le pou de tête est un petit insecte parasite (Pediculus humanus capitis) à 6 pattes. Il peut se déplacer rapidement. Toutefois, il ne peut pas voler ni sauter. Il est de la grosseur d’une graine de sésame (de 2 à 4 mm).

Le pou vit seulement dans les cheveux humains, tout près du cuir chevelu, ou sur les sourcils. C’est à ces endroits que le pou peut le plus facilement survivre et se reproduire. Il se nourrit en suçant de très petites quantités de sang du cuir chevelu.

Le pou femelle pond de 5 à 10 oeufs par jour. Les oeufs sont appelés des lentes. Après 7 à 12 jours, la lente devient une nymphe, qui deviendra un pou adulte en 12 à 15 jours.

Le pou adulte vit de 3 à 4 semaines. En général, un pou vit moins de 24 heures loin du cuir chevelu (tête), mais parfois jusqu’à 3 jours.

Lorsqu’un enfant a des poux (« pédiculose » est le terme médical), ses cheveux contiennent de 10 à 20 poux adultes.

Comment prévenir l’apparition des poux?

Il n’existe pas de produit reconnu pour empêcher l’apparition de poux.

Toutefois, certaines mesures peuvent diminuer le risque que votre enfant ait des poux, par exemple :

• attacher ses cheveux s’ils sont longs;
• dire à votre enfant d’éviter de coller sa tête contre celle des autres;
• lui demander de ne pas partager ses effets personnels (peigne, brosse, chapeau, etc.);
• habituer votre enfant à ranger sa tuque et son cache-cou dans la manche de son manteau.

Les produits proposés en prévention des poux, comme l’huile essentielle de lavande, ne sont pas recommandés par Santé Canada. Leur efficacité n’a pas été démontrée par des études sérieuses. Certains de ces produits peuvent même être dangereux pour la santé.Rappelez-vous que « naturel » ne signifie pas toujours « sans danger ».

Comment savoir si votre enfant a des poux?

Pour savoir si votre enfant a des poux, vous devez examiner ses cheveux et trouver des poux vivants. Trouver des oeufs (lentes) ne signifie pas que votre enfant a des poux vivants. 

L’examen des cheveux est très important, car :

• plusieurs enfants qui ont des poux n’ont pas de symptômes;
• les poux peuvent donner l’envie de se gratter la tête ou les oreilles, mais cette réaction peut prendre jusqu’à 6 semaines avant d’apparaître;
• votre enfant peut se gratter même s’il n’a pas de poux.

Quand examiner les cheveux de votre enfant?

Il est recommandé d’examiner la tête de votre enfant :

• tous les jours si vous savez qu’il y a des poux dans l’entourage de votre enfant (ex. : école, garderie, amis);
• une fois par semaine, surtout à la rentrée et au retour des vacances;
• s’il a des démangeaisons sur la tête ou derrière les oreilles.

Comment examiner les cheveux de votre enfant?

• Prenez un peigne à dents très fines (peigne fin). L’espacement entre les dents du peigne doit être de moins de 0,3 mm. Vous pouvez acheter un peigne fin à la pharmacie.
• Installez-vous à un endroit où la tête de votre enfant sera bien éclairée. Vous pourriez voir les poux se déplacer, car ils fuient la lumière. Les lentes sont immobiles. Vous pouvez utiliser une loupe pour mieux les voir.
• Mouillez les cheveux de votre enfant avant de passer le peigne fin. Vous pouvez utiliser un revitalisant pour faciliter l’examen et ralentir les poux. Le revitalisant peut toutefois rendre certains traitements moins efficaces (s’il est utilisé juste avant le traitement).
• Passez le peigne dans les cheveux de votre enfant. Procédez mèche par mèche (de 2 cm environ), à partir du cuir chevelu jusqu’à l’extrémité des cheveux. Observez le peigne fin à la lumière après chaque coup de peigne, à la recherche de lentes ou de poux. Regardez aussi près du cuir chevelu.
• Portez une attention particulière derrière les oreilles et près du cou.
• Poursuivez l’examen des cheveux avec soin si vous trouvez des lentes vivantes. Leur présence peut indiquer qu’il y a des poux vivants.
• Lavez-vous les mains après avoir examiné les cheveux de votre enfant.

Comment reconnaître les lentes mortes et vivantes?

Savoir si une lente est vivante ou morte est souvent difficile. Voici quelques caractéristiques qui vous aideront à distinguer les lentes vivantes des lentes mortes.

Quand et comment traiter les poux?

Un traitement doit être fait seulement si vous avez vu au moins un pou vivant sur la tête de votre enfant. La présence de lentes, sans poux vivants, n’est pas suffisante pour confirmer que votre enfant a des poux.

Le traitement classique contre les poux de tête consiste à les éliminer à l’aide d’un insecticide topique (pédiculicide). Il existe plusieurs produits efficaces contre les poux, en vente libre dans les pharmacies. Consultez un pharmacien ou une infirmière pour vous aider à choisir le meilleur traitement pour votre enfant.

Pour assurer le succès du traitement contre les poux :

• Traitez en même temps votre enfant et tous les autres membres de la famille qui ont des poux vivants.
• Suivez les recommandations du produit. Faites aussi toutes les applications recommandées, même si vous ne voyez plus de poux vivants.
• Enlevez les poux et les lentes avec un peigne fin. L’utilisation du peigne peut augmenter l’efficacité du traitement contre les poux. L’efficacité du peigne seul n’a pas encore été prouvée.

Comment savoir si le traitement contre les poux a fonctionné?

Le produit contre les poux n’a probablement pas fonctionné si vous voyez des poux vivants ou des lentes vivantes 17 jours après la première application. Si le traitement semble un échec, consultez un professionnel de la santé (ex. : pharmacien, infirmière), qui décidera si vous devez en faire un autre.

Des traitements répétés, sans l’avis d’un professionnel de la santé, pourraient exposer votre enfant aux effets indésirables des produits utilisés.

Les traitements contre les poux sont-ils dangereux?

Les médicaments recommandés pour traiter les poux de tête au Canada sont approuvés par Santé Canada. Ils sont peu absorbés par la peau et présentent un faible risque pour la santé. Suivre les instructions d’utilisation permet de diminuer les effets secondaires indésirables. Consultez un professionnel de la santé pour plus d’informations sur leur utilisation.

Les traitements contre les poux sont-ils efficaces?

En général, oui. Comme pour tous les médicaments, ils ne sont pas efficaces à 100 % et les poux sont parfois résistants au traitement. En cas d’échec du traitement, consultez un professionnel de la santé.

Les traitements contre les poux sont-ils nécessaires?

Oui, sauf dans de rares exceptions. Consultez un professionnel de la santé pour savoir quel traitement est le plus approprié.

Traitements contre les poux à éviter

L’utilisation de traitements alternatifs pour éliminer les poux n’est pas recommandée. Évitez donc les « recettes maison », les substances ou les huiles « naturelles », les insecticides pour animaux, la chaleur d’un séchoir à cheveux ou les sacs de plastique. Ces traitements peuvent avoir des effets indésirables et être dangereux (ex. : utilisation d’un sac de plastique sur la tête de l’enfant).

De même, il ne faut jamais utiliser de produits inflammables (essence ou kérosène) pour éliminer les poux.

Comment enlever les lentes?

• Mouillez les cheveux de votre enfant. Enveloppez-les d’une serviette humide pendant 30 minutes.
• Utilisez un peigne fin, idéalement à dents longues, pour enlever les lentes. Procédez mèche par mèche, en allant du cuir chevelu jusqu’à l’extrémité des cheveux.
• Passez le peigne sous l’eau chaude après chaque coup de peigne.
• Utilisez une pince à épiler pour retirer une lente qui résiste au peigne fin. Faites glisser la lente le long du cheveu. Vous pouvez aussi utiliser vos ongles.
• Répétez cette procédure selon les recommandations du fabricant du traitement.
• Examinez aussi les sourcils de votre enfant. Si vous voyez des poux ou des lentes sur ses sourcils, vous pouvez y appliquer un corps gras (ex. : Vaseline^MD) 2 fois par jour pendant 1 semaine. Pour les enfants de moins de 5 ans, il est recommandé de le faire 3 ou 4 fois par jour.

Faut-il traiter les objets personnels?

Oui, même s’il y a peu de risques que des poux se transmettent par les objets personnels. S’il y a des poux à la maison, à la garderie ou à l’école, vous pouvez traiter les objets régulièrement en contact avec la tête de votre enfant (literie, peignes, brosses, chapeaux, serviettes, etc.) selon une des méthodes suivantes :

• Faites tremper les objets dans un shampoing contre les poux pendant 5 à 10 minutes. Ne le diluez pas.
• Faites tremper les objets dans l’eau chaude (65 °C [149 °F]) de 5 à 10 minutes.
• Mettez les vêtements dans la sécheuse à haute température pendant 20 minutes.
• Mettez les objets dans un sac de plastique très bien fermé pendant 10 jours.

Quand consulter?

Les poux et les lentes ne transmettent aucune maladie à l’humain. Cependant, votre enfant peut blesser la peau de son cuir chevelu en se grattant et causer des plaies qui risquent de s’infecter.

Consultez un professionnel de la santé (infirmière, pharmacien) ou appelez Info-Santé (811) dans les cas suivants :

• Votre enfant a des poux et vous avez besoin de choisir un traitement.
• Le traitement appliqué contre les poux ne semble pas efficace ou cause des démangeaisons intenses à votre enfant.
• Le cuir chevelu de votre enfant a des plaies qui semblent infectées (rougeur, chaleur, écoulement, pus).
• Vous avez besoin d’une prescription pour obtenir un remboursement du traitement.
• Vous avez des questions sur le traitement des poux.

Comment diminuer les effets négatifs des poux

Avoir des poux à la maison n’est pas agréable. Malgré tout, faites preuve d’empathie à l’égard de votre enfant s’il a des poux.

Lorsqu’un enfant a des poux, son entourage peut réagir négativement. Ces réactions sont plus dommageables pour l’enfant que les poux eux-mêmes. En effet, des études ont rapporté que les enfants qui ont des poux font parfois face à la honte ainsi qu’à des attitudes de rejet et de discrimination. Cela a un impact sur leur estime de soi.

Contrairement à la croyance populaire, le fait d’avoir des poux ne signifie pas que l’on manque d’hygiène. Le pou est simplement un parasite tenace et particulièrement bien adapté aux humains, depuis le début de l’humanité.

Les poux s’installent autant sur une tête propre que dans des cheveux négligés.Ils ne font aucune distinction entre les personnes ni entre les classes sociales. 

Révision scientifique : Sarah-Jeanne Morin, infirmière clinicienne, Direction régionale de santé publique de Montréal Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Août 2026

Photos : GettyImages/KevinDyer, iStock.com/arlindo71 et GettyImages/hirun