Arrivée de bébé: prévenir la jalousie

Réactions possibles de l’enfant

Un enfant vit parfois difficilement l’arrivée d’un petit frère ou d’une petite soeur dans la famille. Il peut se sentir jaloux ou négligé et croire que le bébé prend sa place parce que ses parents lui consacrent beaucoup de temps.

Il est toutefois aussi possible que l’enfant ne se sente pas du tout menacé par la venue du bébé. Même s’il n’est pas perturbé, il peut quand même adopter certains comportements qui ne sont plus de son âge pour s’amuser, comme demander un biberon ou vouloir porter une couche. Il a du plaisir à imiter le bébé et à rejouer cette période d’échanges privilégiés qu’il a vécue avec ses parents quand il était lui-même un petit bébé.

De 1 à 3 ans

À cet âge, l’enfant est encore petit et a beaucoup besoin que ses parents soient près de lui et disponibles pour l’aider ou pour prendre soin de lui. Il a aussi du mal à partager l’attention de ses parents. Il risque donc de manifester davantage sa jalousie face à un petit frère ou à une petite soeur.

Il peut par ailleurs passer très rapidement d’un état d’excitation ou de fierté à la jalousie, à la tristesse ou au ressentiment. Il peut souhaiter que le nouveau-né soit ramené à l’hôpital. Il peut même se montrer brusque envers lui.

Le tout-petit peut aussi régresser pour attirer l’attention. Il peut par exemple ne plus être propre ou demander à être allaité ou nourri au biberon.

Après 3 ans

Un enfant plus vieux peut manifester ses sentiments de jalousie de façon un peu plus discrète. Par exemple, il peut ignorer son petit frère ou sa petite soeur ou lui prendre ses hochets. Il peut aussi se réapproprier des jouets, des toutous ou des couvertures qui lui appartenaient et qui ont été donnés au bébé. De plus, l’aîné peut accuser à tort le bébé de certaines choses.

À l’inverse, un aîné peut prendre son rôle de grand frère ou de grande soeur tellement au sérieux qu’il a tendance à en faire trop. Par exemple, il se montre possessif envers le bébé. Un enfant peut aussi être très fier d’avoir un petit frère ou une petite soeur. Il veut alors montrer le bébé à tout le monde et souhaite lui faire des câlins constamment.

L’enfant peut se montrer intéressé par les soins du bébé et vouloir y participer. Il peut d’ailleurs imiter ses parents en allaitant sa poupée, en la changeant de couche ou en la promenant dans un porte-bébé fait avec un foulard par exemple.

Par ailleurs, l’aîné qui souhaitait avoir un petit frère ou une petite soeur peut voir l’arrivée d’un autre enfant de façon très positive. Toutefois, un enfant qui s’imaginait avoir bientôt un partenaire de jeu peut aussi être déçu que le bébé ne puisse pas encore jouer avec lui, qu’il dorme beaucoup et qu’il demande autant d’attention.

Les premiers jours avec bébé

Votre aîné peut être déstabilisé par votre absence lorsque vous serez au lieu de naissance. Pour l’aider à mieux vivre la séparation, vous pouvez lui donner avant votre départ une petite boîte qui contient une photo de famille, un petit mot de la part du bébé, un diplôme de grand frère ou de grande soeur et un foulard imprégné de votre odeur.

En plus de rassurer votre aîné, cette boîte l’aide à avoir une attitude plus positive à l’arrivée du bébé à la maison. C’est donc un moyen de prévenir la jalousie des premiers jours.

De l’aide à la maison

Les premiers jours à la maison avec bébé sont exigeants. Pour cette raison, certaines familles confient l’aîné aux grands-parents durant cette période.

Malgré les bonnes intentions, l’enfant peut se sentir encore plus exclu et réagir à cet éloignement parce qu’il sait que ses parents sont avec le bébé. Pour éviter une telle situation, demandez à vos proches s’ils peuvent vous aider à la maison afin que votre aîné soit avec vous.

Cadeaux

Pour célébrer l’arrivée de bébé et le nouveau rôle de grand frère ou de grande soeur de votre aîné, vos enfants peuvent s’offrir le même toutou, mais de taille différente. Votre aîné peut l’offrir en petit format alors que le bébé peut l’offrir en plus grand format. Ils auront ainsi déjà quelque chose en commun qui symbolisera leur lien unique et représentera un souvenir de leur première rencontre.

Certains visiteurs apportent parfois des cadeaux au nouveau-né, ce qui peut alimenter le sentiment de jalousie. Dans ce contexte, avoir aussi une pensée pour l’aîné peut être une bonne idée, par exemple un jeu de grand pour jouer avec papa ou maman.

Que faire quand l’aîné est encore très jeune?

Si votre aîné est encore lui-même très jeune à l’arrivée de son petit frère ou de sa petite soeur, son implication auprès du nouveau-né et sa compréhension de tous les changements ne seront pas les mêmes que chez un enfant de 3 ans ou plus.

Voici ce que vous pouvez faire pour bien l’accompagner :

• Maintenez sa routine du mieux que vous pouvez pour qu’il ne perde pas ses repères.
• N’hésitez pas à demander l’aide de vos proches. Comme votre aîné est encore petit, il a besoin de soins fréquents et d’attention. Ainsi, il se sentira bien entouré et comprendra que ses besoins sont importants.
• Tentez de rester près de votre aîné pendant que vous vous occupez de votre bébé. Votre tout-petit se sentira rassuré de jouer à proximité de maman qui allaite ou de regarder son frère ou sa soeur dans les bras de papa, par exemple.
• Expliquez à votre aîné ce qui se passe, même s’il ne comprend pas tous les mots. Votre ton rassurant l’apaisera. Vous pouvez par exemple lui dire : « Je donne du lait au bébé, car il a faim. Bientôt, on se fera des câlins » ou « Tu as besoin de ta maman et elle est occupée. Ça te rend triste de partager ta maman et c’est difficile d’attendre ton tour ».
• Accordez de l’attention à votre aîné dès que vous avez quelques minutes à lui consacrer, avec un geste chaleureux, un regard complice ou un petit moment de jeu, etc. Votre enfant sera rassuré de sentir que vous êtes encore là pour lui.

Comment soutenir son enfant après la naissance du bébé

Voici certains moyens de rassurer votre aîné et de lui faire sentir que vous l’aimez autant qu’avant la naissance du bébé.

Respectez ses émotions

• Dites-lui que vous l’aimez autant qu’avant et autant que le nouveau bébé. Pour l’aider à comprendre que le bébé n’a pas pris sa place, expliquez-lui que pendant que votre ventre grossissait, votre coeur grandissait aussi pour qu’il soit assez grand pour contenir tout l’amour que vous avez pour lui et pour le bébé.
• Mentionnez à votre enfant qu’il est normal qu’il ne ressente pas toujours de l’amour envers le nouveau-né. Dites-lui qu’il a le droit d’être en colère et de trouver ça difficile par moments de faire de la place au bébé et de partager votre attention et celle de votre partenaire.
• Laissez votre aîné créer des liens avec le bébé. Attirez son attention sur la façon dont son frère ou sa soeur réagit quand il lui parle, le regarde, le cajole ou lui fait des coucous.
• Lisez-lui des histoires à propos de familles qui viennent d’accueillir un bébé, et parlez ensemble des sentiments que cette naissance éveille chez lui.
• Laissez votre aîné vivre comme un enfant de son âge. Ce n’est pas parce qu’il est devenu le plus grand qu’il faut lui demander de penser en « grand ». Permettez-lui de rester petit en acceptant qu’il ait son rythme et ses besoins qui lui sont propres.
• Laissez-le exprimer ses émotions de tristesse ou de colère. Rassurez-le en lui disant que vous comprenez ce qu’il traverse et que vous êtes là pour accueillir ses grosses émotions. Précisez-lui toutefois que vous n’accepterez aucun geste violent envers le bébé.
• Créez avec lui un code secret qu’il utilisera pour vous communiquer son besoin d’attention. Il pourrait, par exemple, vous tapoter le bras pour vous dire qu’il a besoin d’un câlin spécial ou d’un moment privilégié avec vous.

Donnez-lui des responsabilités

• Donnez à votre aîné des responsabilités pour qu’il sente qu’il a un rôle à jouer. Par exemple, demandez-lui d’aller chercher une débarbouillette pour le bébé. Supervisé par un adulte, votre aîné pourrait aimer prendre le bébé dans ses bras lorsqu’il est assis dans un fauteuil et entouré d’oreillers.
• Offrez-lui une poupée avec des vêtements afin qu’il puisse vous imiter lorsque vous vous occupez du nouveau-né.
• Soulignez l’importance de son nouveau rôle en tant que grand frère ou grande soeur. Dites aux autres, devant votre aîné, à quel point il vous aide à vous occuper du bébé. Toutefois, ne le complimentez pas seulement sur ce sujet.
• Proposez à votre enfant, s’il est plus âgé, de pouvoir prendre un rôle plus important auprès du bébé. Sous supervision, un enfant responsable pourrait, par exemple, aider à laver le bébé en l’accompagnant dans le bain, pousser la poussette avec un peu d’aide ou même choisir les vêtements du bébé et les lui mettre.

Jouez ensemble

• Essayez de passer du temps de qualité seul avec votre aîné, même si cela ne dure pas très longtemps. Discutez ensemble, cajolez-le, participez à son activité préférée... Il sera ainsi rassuré de l’amour que vous lui portez. Un petit moment privilégié chaque jour est plus bénéfique qu’un long moment la fin de semaine, par exemple.
• Consacrez plus de temps à votre aîné lorsque l’autre parent doit prendre soin du nouveau-né. Les grands-parents ou d’autres membres de la famille peuvent aussi passer plus de temps avec lui. L’important est que votre aîné ne se sente ni isolé ni rejeté.
• Laissez votre aîné jouer avec votre bébé sous votre supervision. Il peut agiter un hochet pour attirer son attention, jouer à « coucou » avec une couverture, se coucher à côté de lui, chanter des comptines ou babiller avec son petit frère ou sa petite soeur. Ils développeront ainsi un lien affectif.
• Laissez votre enfant être affectueux avec le bébé en votre présence. Il peut le prendre, lui faire des câlins, lui donner des bisous et le caresser. Faites-lui remarquer la réaction du bébé lorsque les gestes sont faits avec douceur.
• Lisez des livres en famille. Demandez à chacun de choisir son livre préféré et sélectionnez-en un pour votre bébé. Si votre aîné sait déjà lire, laissez-le lire à haute voix s’il le désire. Il pourrait même lire à son petit frère ou à sa petite soeur.
• Faites des activités en famille (ex. : aller au parc, cueillir des pommes, faire une promenade). Cela renforce le sentiment d’appartenance à la famille, même si votre bébé n’est pas un participant actif et qu’il demeure dans le porte-bébé tout au long de l’activité.

À retenir

• L’enfant qui s’adapte à son nouveau rôle de grand frère ou de grande soeur peut être réellement affecté par cette arrivée qui bouleverse son petit univers, ses repères et son lien avec ses parents.
• L’enfant qui réagit avec jalousie exprime sa détresse et son besoin d’être rassuré sur l’amour que ses parents lui portent.
• Lorsque vous reconnaissez ce qu’il ressent, votre enfant se sent compris et votre empathie l’apaise.
• Vous pouvez limiter la jalousie en maintenant des moments d’échange privilégiés avec l’aîné et en l’impliquant dans les soins à donner au bébé.

Révision scientifique : Chloé Gaumont, M. Sc., psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2022

Photos : GettyImages/Miljan Živković, Fly View Productions et Portra