Laisser un enfant seul à la maison

À quel âge un enfant peut-il rester seul à la maison pendant un court moment? Au Québec, contrairement à la croyance populaire, la loi ne précise pas d’âge dans ce cas. Tout dépend du contexte et de la maturité de l’enfant. Voici les recommandations des spécialistes pour vous aider à prendre la bonne décision.

Recommandations de base

Le Conseil canadien de la sécurité recommande de ne pas laisser un enfant de moins de 10 ans seul ni un enfant de moins de 12 ans en surveiller un autre. Et même à l’âge de 10 ans, il est recommandé que l’enfant soit encadré et supervisé à distance par un adulte.

Ces recommandations ne sont toutefois que des repères. Il est en effet possible qu’un enfant plus jeune puisse rester seul à la maison pour une courte période ou qu’un enfant plus âgé ne soit pas encore prêt à rester seul.

Il est donc important de prendre en considération différents éléments afin d’évaluer s’il est réaliste qu’un enfant reste seul à la maison, peu importe son âge, dont :

• la personnalité de l’enfant. Certains enfants sont plus matures et plus responsables que d’autres. Ils font preuve d’une plus grande autonomie et ont de l’initiative dans leur quotidien à la maison. À l’inverse, un enfant agité, anxieux ou qui sursaute ou a le réflexe de se cacher lorsqu’il entend des bruits pourrait ne pas être encore prêt à rester seul, même après l’âge de 10 ans;
• la durée de l’absence des parents. Un enfant ne peut pas rester seul trop longtemps. Toutefois, il est possible de développer petit à petit son autonomie en le laissant seul en journée pour de courtes périodes. Par exemple, lorsque vous sentez que votre enfant est prêt à vivre cette étape, il pourrait d’abord être seul à la maison 10 minutes pendant que vous faites une course ou pour une durée de 30 minutes entre son retour de l’école et votre retour du travail. Dans le cas d’une absence de quelques heures, un enfant de moins de 12 ans doit toutefois être sous la supervision d’une personne responsable et compétente;
• le moment de la journée où les parents sont absents. Les enfants vivent davantage d’insécurité en étant seuls à la maison en soirée. Ce moment de la journée serait donc à éviter lorsqu’ils apprennent à rester seuls;
• un encadrement adéquat. Faire confiance à l’autonomie d’un enfant ne signifie pas le laisser entièrement responsable de lui-même. Il doit pouvoir compter sur un soutien en cas d’urgence ou de détresse. Par exemple, il doit pouvoir communiquer avec vous, un voisin ou un membre de la famille qui habite tout près. De plus, un enfant qui doit rester seul à la maison, même brièvement, doit recevoir des consignes de sécurité et suivre des règles précises, comme revenir directement à la maison après l’école, ne pas répondre à la porte ou ne pas mentionner au téléphone qu’il est seul à la maison.

Comment évaluer si un enfant est prêt à rester seul?

Si vous devez vous absenter et envisagez de laisser votre enfant seul, voici quelques questions à vous poser avant de prendre une décision :

• A-t-il l’habitude de suivre et de respecter les consignes?
• Vit-il des inquiétudes ou manque-t-il de confiance en lui?
• Sait-il comment occuper son temps pendant votre absence?
• A-t-il tendance à faire des bêtises lorsqu’il est seul?
• Comment réagit-il en général devant un imprévu?
• Peut-il communiquer avec vous ou pouvez-vous communiquer avec lui pendant votre absence? Si vous n’avez pas de téléphone fixe à la maison, assurez-vous que votre enfant a un cellulaire, une tablette électronique qui permet de faire des appels ou encore tout autre moyen de communiquer avec vous ou les services d’urgence, au besoin.
• Y a-t-il une personne de confiance qui peut se rendre chez vous rapidement (ex. : grand-parent, voisin, ami) en cas de besoin?

Si votre enfant ne se sent pas prêt à rester seul à la maison, ne le blâmez pas. Chaque enfant est différent et évolue à son propre rythme. Dans le doute, demandez plutôt à quelqu’un de confiance de rester avec lui en votre absence.

Les précautions à prendre si un enfant doit rester seul

Si vous décidez de laisser votre enfant seul pour un court moment, assurez-vous de prendre toutes les mesures nécessaires à sa sécurité. Il est important de prendre ces précautions même pour une courte absence de quelques minutes. Un accident ou un incident fâcheux peut arriver à tout moment.

• Assurez-vous que votre enfant connaît le numéro de téléphone pour communiquer avec vous en tout temps. Il doit aussi pouvoir compter sur un voisin ou une personne fiable qui habite tout près.
• Limitez la durée de votre absence selon l’âge de votre enfant, sa personnalité et ses expériences d’autonomie.
• Donnez à votre enfant des consignes de sécurité claires. Par exemple, rappelez-lui de verrouiller les portes et de ne pas ouvrir si quelqu’un sonne à la porte.
• Assurez-vous qu’il sait quoi faire en cas d’urgence (ex. : incendie, blessure).
• Expliquez-lui qu’il ne doit jamais dire qu’il est seul lorsqu’il répond au téléphone ou à des messages sur Internet. Il devrait plutôt dire que l’adulte avec lui est occupé. Idéalement, équipez-vous d’un afficheur et d’une boîte vocale et dites à votre enfant de ne répondre qu’à vous.
• Rangez tout le matériel et les produits potentiellement dangereux (ex. : alcool, allumettes, produits toxiques, médicaments) dans un lieu sûr, hors de portée de votre enfant. Cela inclut les armes à feu.
• Préparez avec votre enfant une trousse de premiers soins de base ainsi qu’une trousse de secours en cas de panne d’électricité (lampe de poche et piles de rechange pour les appareils de la maison). Rangez-les dans un endroit facilement accessible.
• S’il rentre seul à la maison après l’école, demandez-lui de vous téléphoner ou d’appeler une personne de confiance dès son arrivée et de ne pas flâner ni jouer à l’extérieur.
• Laissez-lui des tâches ou des activités à faire afin qu’il ne se sente pas laissé à lui-même. Suggérez-lui de faire ses devoirs, de mettre la table pour le souper ou de ranger sa chambre.

À retenir

• Le Conseil canadien de la sécurité recommande de ne pas laisser un enfant de moins de 10 ans seul ni un enfant de moins de 12 ans en surveiller un autre.
• Au début, un enfant devrait être laissé seul seulement pour de courtes périodes allant de 10 à 30 minutes. Il doit alors pouvoir appeler ou se rendre chez une personne de confiance en tout temps.
• Peu importe l’âge de l’enfant, il est important de prendre toutes les mesures nécessaires à sa sécurité afin qu’il se sente bien avec son autonomie et qu’il ne ressente pas d’insécurité.

Révision scientifique : Solène Bourque, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Décembre 2021

Photo : iStock.com/Sneksy