L'amitié

Entre l’école, les activités sportives et les promenades dans le quartier, l’enfant d’âge scolaire multiplie les occasions de rencontrer des jeunes de son âge et de se faire des amis. Ces amis l’aideront à développer ses habiletés sociales et sa confiance en soi. Certains d’entre eux grandiront avec lui, deviendront de très bons amis et des sources d’influence.

Les bienfaits de l’amitié

Avoir des amis aide l’enfant à développer sa confiance en soi, son autonomie, son empathie, sa loyauté et son respect de l’autre. L’enfant développe ainsi des comportements et des attitudes qui l’aideront à prendre sa place parmi un groupe, à ressentir un sentiment d’appartenance et à s’affirmer.

En se faisant des amis, l’enfant se construit un réseau de soutien en dehors du noyau familial. La relation d’égalité qu’il a avec ses amis favorise l’échange d’opinions et de confidences. Il peut alors confier ses joies ou ses peines et partager les petits plaisirs du quotidien avec d’autres personnes que ses parents.

Ces échanges entre amis permettent aussi à l’enfant de progresser dans ses connaissances grâce à la découverte de champs d’intérêt nouveaux. Ses aptitudes intellectuelles comme le raisonnement et l’argumentation se développent également.

Se faire des amis

Se faire des amis ne va pas toujours de soi. Certains enfants sont plutôt timides et peinent à entrer en contact avec les gens, alors que d’autres iront naturellement au-devant de leurs camarades. Plusieurs facteurs peuvent influencer la capacité d’un enfant à se faire des amis.

• Son tempérament. L’enfant a ses propres caractéristiques et ses façons de réagir à différents événements de la vie. Par exemple, a-t-il un bon contrôle de lui-même ou a-t-il tendance à se fâcher rapidement? Est-ce un enfant sociable qui aime explorer de nouvelles situations ou a-t-il plus tendance à se conforter dans les activités connues? Est-ce un enfant plutôt solitaire qui préfère avoir des moments seuls à l’occasion?
• Ses activités préférées. Un enfant pratiquant un sport d’équipe ou qui est inscrit à une activité aura plus d’occasions de se faire des amis que celui qui préfère lire ou dessiner seul.
• Ses expériences passées. Votre enfant a-t-il fréquenté une garderie? Est-il habitué à la vie de groupe? Plus votre enfant sera en contact avec d’autres enfants, plus il deviendra à l’aise socialement. L’important est de faire vivre des réussites sociales à votre enfant. Êtes-vous le genre de famille qui va à la rencontre des autres familles ou êtes-vous plutôt du genre à faire des activités seulement avec vos proches?
• Son âge. La maturité peut aussi être un facteur influençant la capacité de l’enfant à entrer en relation avec les autres. Vers 5 ou 6 ans, l’enfant développe en effet un meilleur contrôle de lui-même. De plus, les relations d’amitié à l’âge scolaire deviennent plus propices aux échanges verbaux qu’elles ne l’étaient à la garderie. Bien sûr, certains enfants peuvent aimer jouer avec d’autres qui sont plus vieux ou plus jeunes qu’eux. Cela n’est pas inquiétant tant qu’ils sont capables d’entrer adéquatement en relation avec d’autres enfants de leur âge.

Aider votre enfant à se faire des amis

Comme parent, vous pouvez aussi aider votre enfant à entrer en relation avec les autres.

• Créez des occasions de rencontres, si votre enfant est très timide ou a du mal à créer des liens. Par exemple, inscrivez-le à des activités de groupe ou même faites des activités plus solitaires comme aller à la bibliothèque ou suivre des cours de dessin. Cela lui permettra de rencontrer d’autres enfants avec qui il partagera des intérêts communs. D’ailleurs, un enfant qui participe à des activités qu’il aime sera plus ouvert à rencontrer d’autres enfants et adoptera une attitude plus positive.
• Favorisez d’abord le contact avec un ami à la fois. Pour un enfant qui est plus timide, il sera plus facile d’entrer en contact avec un enfant à la fois plutôt que de tenter de faire sa place dans un groupe où les relations sont déjà existantes. Vous pouvez lui suggérer d’inviter un ami à la maison. Il est possible que le fait d’être chez lui soit plus facile pour lui. Vous pouvez l’aider à sélectionner des jeux qu’il pourra faire avec son ami. Respectez toutefois son rythme et ne forcez pas les interactions.
• Travaillez ses habiletés sociales au besoin. Si vous remarquez que votre enfant présente des difficultés à entrer en contact avec ses pairs ou que ses comportements peuvent mener à des conflits, n’hésitez pas à travailler ses habiletés sociales. Par exemple, apprenez-lui à attendre son tour, à perdre avec une bonne attitude, à entrer en contact avec les autres enfants, etc.
• S’il a eu une mauvaise expérience dans ses relations amicales, réconfortez-le. Expliquez-lui qu’il arrive d’avoir des conflits avec d’autres personnes, mais que l’on peut se faire de nouveaux amis. Le nombre d’amis n’est pas non plus important. Que votre enfant ait un, deux ou plusieurs amis, l’essentiel est qu’il soit à l’aise et se sente bien dans les circonstances.
• Intéressez-vous à ses amis. Pour ce faire, vous pouvez lui demander de vous raconter ce qu’il a fait au cours de la journée avec eux, toujours en respectant son silence s’il n’a pas tendance à se confier. Le souper est généralement un bon moment pour que les membres de la famille racontent leur journée.

Quoi faire en cas de conflit?

Un enfant sera parfois confronté aux chicanes, aux rivalités ou aux jalousies. Dans ces circonstances, les parents pourraient sentir le besoin d’intervenir, même si, dans la plupart des cas, il est préférable de s’en tenir à l’écoute et aux conseils. Acceptez qu’il exprime sa peine et accueillez ses émotions. La perte d’un ami peut être vécue comme un deuil et il est possible que votre enfant ait besoin de réconfort.

• Évitez d’intervenir vous-même. Lorsque votre enfant se dispute avec ses amis, guidez-le pour qu’il règle lui-même son conflit. Vous pouvez l’aider en lui demandant comment il se sentirait s’il était à la place de son ami.
• Évitez de parler en mal de l’autre enfant impliqué dans le conflit, car les chicanes à l’âge scolaire ne durent souvent pas longtemps. Aidez-le plutôt à trouver des stratégies pour régler ce conflit.
• Soyez à l’écoute. Si votre enfant cesse brusquement de parler de ses amitiés, cela pourrait être un signe qu’il vit des moments difficiles avec certains amis. Une simple chicane ou un malentendu peut en effet créer beaucoup d’angoisse chez un enfant de cet âge. Discutez avec lui pour essayer d’en savoir plus.
• Respectez le choix de votre enfant s’il souhaite mettre en veille sa relation avec un de ses amis pour un certain temps ou complètement.

À retenir

• Se faire des amis ne va pas toujours de soi. Le tempérament de votre enfant, ses activités préférées, ses expériences passées et son âge peuvent influencer sa capacité à se faire des amis.
• Comme parent, vous pouvez aider votre enfant à entrer en relation avec les autres, par exemple en créant des occasions de rencontre.
• Lors de chicanes, évitez d’intervenir vous-même. Soyez à l’écoute de votre enfant et guidez-le pour qu’il règle lui-même son conflit.

Révision scientifique : Ariane Leroux-Boudreault, psychologue Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Octobre 2021