L'orientation dans l'espace

En avant ou en arrière, au-dessus ou en dessous… Les termes d’orientation spatiale ne sont pas faciles à comprendre pour un tout-petit. À force de les entendre dans différents contextes, il arrive peu à peu à les comprendre.

Des mots pour s’orienter dans l’espace

Les termes d’orientation spatiale sont des mots qui servent à situer les personnes et les objets les uns par rapport aux autres dans l’espace, ou par rapport à nous-mêmes. Voici quelques exemples de ces mots : « en avant » ou « en arrière », « au-dessus » ou « en dessous », « en haut » ou « en bas », etc.

L’enfant commence par comprendre ces mots par rapport à lui-même (ex. : le livre est à côté de moi). Par la suite, il les comprend lorsqu’ils sont utilisés pour situer un objet par rapport à un autre (ex. : le livre est à côté du petit camion).

Lorsque l’enfant commence à comprendre des termes d’orientation spatiale, cela indique qu’il développe une compréhension des mots plus abstraits. Comprendre ces termes aide l’enfant à suivre les consignes au quotidien, et plus tard à bien fonctionner à l’école. Par exemple, la compréhension des concepts spatiaux aide l’enfant à comprendre une consigne comme « Trace un trait sous le mot… », à pouvoir se repérer dans un cahier ou à comprendre le sens de l’écriture.

À partir de quel âge un enfant comprend les termes d’orientation spatiale?

C’est vers l’âge de 1 an et demi à 2 ans qu’un tout-petit commence à comprendre les termes d’orientation spatiale les plus simples, comme « dans », « en haut », « en bas », « sur » et « sous ». L’enfant comprend le sens de ces mots avant d’être capable de les utiliser lorsqu’il parle.

Vers 3 à 5 ans, l’enfant comprend et utilise déjà plusieurs mots d’orientation spatiale, même s’il fait parfois quelques erreurs. Il saisit de mieux en mieux les termes plus complexes comme « en avant », « en arrière » et « au milieu ». Par exemple, il comprend que la voiture est en avant du camion.

Les termes à « gauche » et à « droite » sont en général maîtrisés vers l’âge de 5 à 7 ans.

Des activités pour comprendre les termes d’orientation spatiale

Vous aidez votre enfant à mieux comprendre les termes d’orientation spatiale lorsque vous lui donnez des exemples concrets dans différents contextes en utilisant des mots qu’il connaît.

Le jeu est aussi un excellent moyen pour l’aider. Voici des idées d’activités à faire avec votre enfant selon son âge.

1 à 3 ans

• Demandez à votre tout-petit de placer des objets dans une boîte.
• Proposez-lui de lancer le ballon ou de souffler des bulles de savon en haut ou en bas.
• Invitez-le à coller des aimants sur le réfrigérateur, en haut ou en bas.
• Demandez à votre enfant de placer un jouet sur un meuble ou en dessous de celui-ci.
• Suggérez-lui d’aller se cacher en dessous de la table ou en dessous des couvertures.
• Proposez-lui un parcours moteur et commentez ce qu’il fait : « Tu rampes sous la chaise. Tu marches sur des coussins. Etc. »
• Empilez des blocs pour faire une tour et dites à votre enfant : « Je mets le bloc rouge au-dessus du bloc bleu. »

3 à 5 ans

• Continuez à utiliser régulièrement les termes d’orientation spatiale quand vous parlez avec votre enfant. Vous pouvez nommer les gestes qu’il pose au quotidien et durant ses jeux, par exemple dans l’auto : « Tu t’assois derrière moi. » Vous pouvez aussi décrire vos actions, en lui disant par exemple : « Je range le lait dans le réfrigérateur. »
• Comparez deux concepts opposés : « Le chat est sur ton lit » et « La poupée est en dessous de ton lit ».
• Demandez à votre enfant de placer un jouet dans l’espace par rapport à un autre (ex. : placer la voiture derrière le camion). Pour qu’il comprenne mieux votre demande, vous pouvez placer le jouet au bon endroit quelques fois avant lui.

• Lorsque votre enfant maîtrise bien les termes d’orientation spatiale dans le contexte réel en trois dimensions, vous pouvez l’exercer à les comprendre en deux dimensions. Par exemple, demandez à votre enfant de dessiner quelque chose ou de coller un autocollant à côté, en dessous, proche ou loin d’un personnage ou d’un objet qui se trouve déjà sur son dessin.
• À l’heure des repas, dites-lui où mettre les ustensiles, par exemple : « Place la cuillère à côté du couteau. »
• Invitez votre enfant à faire le détective pour retrouver un objet disparu ou faites une chasse au trésor. Vous pouvez donner des consignes pour l’aider à trouver un toutou que vous avez caché, par exemple : « Cherche le toutou sous le lit. »
• Jouez ensemble avec des figurines de personnages ou d’animaux et donnez des consignes. Dites, par exemple : « Va en haut de la ferme, cochon! » ou « Cache-toi en arrière du mouton, cheval! ».
• Organisez un parcours moteur en intégrant des concepts spatiaux un peu plus avancés. Par exemple, dites à votre enfant : « Cache-toi derrière le rideau. »
• Lisez à votre enfant des livres sur les contraires. Ces livres présentent souvent des termes d’orientation spatiale. Vous pouvez en emprunter à la bibliothèque de votre quartier.
• Utilisez les jeux de construction pour stimuler la compréhension des termes d’orientation spatiale. Par exemple, demandez à votre enfant de placer un bloc « entre » le bloc bleu et le bloc rouge dans sa construction.

À retenir

• L’enfant commence à comprendre les termes d’orientation spatiale autour de 1 an et demi à 2 ans. C’est à force d’entendre ces mots dans différents contextes qu’il apprend à les comprendre.
• Connaître les termes d’orientation spatiale l’aide à comprendre les consignes.
• Les mots d’orientation spatiale font partie de la vie de tous les jours. Il est donc facile de les utiliser dans les activités du quotidien et les jeux avec votre enfant.

Révision scientifique : Agathe Tupula Kabola, orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2025

Photo : iStock.com/WaldemarMilz