Dès l’âge de 18 mois, un enfant peut faire de nombreuses expériences en jouant dans le sable. Les premières fois qu’il est en contact avec le sable, le tout-petit commence par l’explorer en le touchant, en le faisant couler entre ses doigts et même parfois en le goûtant. Après cette phase exploratoire, il commence à véritablement jouer dans le sable en utilisant des jouets.

Quels sont les bienfaits du jeu dans le sable?

Sur le plan sensoriel

Le sable permet de stimuler le sens du toucher, car sa texture est nouvelle pour l’enfant. Le sens de la vue est aussi stimulé lorsque l’enfant suit des yeux le sable qui coule de sa main, d’un tamis ou d’un entonnoir.

Sur le plan moteur

Jouer dans le sable stimule la motricité fine et la coordination oeil-main de l’enfant. En effet, il peut remplir un seau de sable, le vider et le transvider dans un autre contenant. Il peut aussi utiliser une petite pelle, dessiner dans le sable avec une petite branche, y faire rouler des autos, etc.

Lorsqu’il joue dans le sable, le tout-petit est le plus souvent en position assise, ce qui stimule son équilibre. Il doit d’ailleurs parfois faire des gestes rapides de protection pour éviter de tomber, comme placer une main au sol quand il étire l’autre bras pour saisir un objet.

Sur le plan intellectuel

Jouer dans le sable est aussi excellent pour développer l’imagination de l’enfant. Comme il n’y a pas qu’une seule façon de jouer avec du sable, il peut s’amuser de différentes manières selon ses envies du moment. Par exemple, le tout-petit peut décider de faire une montagne décorée de petites roches ou un gâteau sur lequel des brindilles font office de bougies ou encore de faire rouler de petites autos dans le sable.

Par ailleurs, quand le tout-petit cache des objets dans le sable puis les cherche, il intègre le concept de permanence de l’objet, à savoir qu’un objet qu’il ne voit plus continue tout de même d’exister. Ce concept qui commence à se développer vers 8 à 12 mois est complètement intégré vers 18 mois.

En jouant dans le sable, l’enfant développe aussi des stratégies pour réussir à atteindre un objectif. Il apprend, par exemple, de quelle façon bouger le tamis pour que le sable s’en écoule ou à doser la quantité d’eau qu’il doit ajouter au sable pour construire un château.

Sur le plan affectif

Lorsque l’enfant joue seul dans le sable, il est le maître du jeu et décide ce qu’il fait. C’est alors l’occasion pour lui de prendre des initiatives, de développer son autonomie et d’éprouver un sentiment de maîtrise. Par ailleurs, ses réalisations lui apportent de la fierté, ce qui contribue à son estime de soi.

Sur le plan social

Quand deux enfants jouent ensemble dans un carré de sable, ils doivent apprendre à partager l’espace et le matériel de jeu. Ils doivent aussi faire des compromis et négocier pour que le jeu se déroule bien. Cela favorise le développement de leurs habiletés sociales.

Mesures d’hygiène et de sécurité

Si vous avez un bac à sable à la maison, voici quelques mesures qui vous permettront de rendre le jeu dans le sable plus hygiénique et sécuritaire.

• Installez le bac à sable dans un coin ombragé de votre cour pour éviter les insolations.
• Couvrez le bac d’une bâche ou d’un couvercle quand il n’est pas utilisé pour éviter qu’il devienne la litière des chats du quartier. Cela empêchera aussi la formation de flaques d’eau dans lesquelles les moustiques pourraient pondre leurs larves. Assurez-vous toutefois que l’air peut circuler. Si le couvercle est hermétique, des moisissures pourraient se développer.
• Retournez régulièrement le sable pour enlever les débris.
• Désinfectez les jouets utilisés dans le sable.
• Habituez votre enfant à se laver les mains après le jeu dans le sable.
• Changez le sable une fois par année. Choisissez du sable spécialement vendu pour les bacs à sable, car il est assez fin pour être agréable à manipuler et permet de faire des constructions.

À retenir

• Le carré de sable est un terrain de jeu très stimulant pour les tout-petits.
• Votre enfant fait de nombreux apprentissages et plusieurs découvertes en jouant dans le sable.
• Certaines mesures d’hygiène et de sécurité sont conseillées. Vous devriez, par exemple, couvrir le bac à sable en fin de journée et changer le sable du bac une fois par année.

Adaptation Web : Équipe Naître et grandir Recherche et rédaction : Francine Ferland, formation en ergothérapie, professeure émérite, Université de Montréal Mise à jour : Avril 2023

Photo : iStock.com/Paha_L