Parent malade: comment en parler avec son enfant?

Vous souffrez d’un cancer, d’une maladie chronique ou d’un autre problème de santé? Même si ce n’est pas facile, vous devez mettre votre enfant au courant de la situation. Voici quelques conseils pour parler avec lui de ce sujet délicat.

Quand parler de la maladie d’un parent à son enfant?

Il est préférable d’attendre d’avoir assez de renseignements sur la maladie et sur les traitements nécessaires avant d’en parler à votre enfant. Cela vous permettra de mieux expliquer votre condition et de répondre à ses questions.

Choisissez un moment tranquille où toute la famille a du temps pour que vous puissiez parler sans pression. Si vous en êtes capable, abordez le sujet vous-même. Votre partenaire peut compléter vos phrases au besoin, si la nervosité ou l’émotion vous envahit.

Si vous avez plus d’un enfant, annoncez-leur la maladie en même temps, même s’ils ne sont pas tous au même stade de développement. Les plus petits ne comprendront pas tout, mais ils n’auront pas l’impression d’être mis à l’écart. Vos enfants seront aussi plus en confiance s’ils sentent que vous leur expliquez les choses au lieu de les leur cacher.

Comment annoncer la maladie d’un parent à son enfant?

Lorsque vous parlez de la maladie, utilisez des mots simples. Voici des idées pour vous aider à aborder le sujet.

• Parlez des symptômes que votre enfant a pu voir et dites quel est le traitement prévu. Ne lui donnez pas trop de détails. Dites-lui, par exemple : « Tu sais que j’ai de la difficulté à marcher parce que j’ai mal au genou? Le docteur va m’opérer pour soigner mon bobo » ou « Tu as vu que j’avais très mal au dos ces temps-ci. C’est à cause d’une maladie qui s’appelle l’arthrite. Je vais prendre des médicaments pour avoir moins mal. »

• Privilégiez aussi des explications simples pour le cancer ou pour d’autres maladies qui ne se voient pas. Vous pouvez dire : « J’ai trouvé une bosse dans mon sein. Le médecin m’a dit que c’était un bobo qui s’appelle le cancer. Je vais aller à l’hôpital prendre des médicaments qui vont m’aider à guérir. »
• Invitez votre enfant à vous poser des questions. Cela vous aidera à mieux comprendre ce qu’il a besoin de savoir.
• Revenez sur le sujet le lendemain de l’annonce de votre maladie ou quelques jours plus tard pour demander à votre enfant s’il y a des choses qui l’inquiètent. Il peut avoir peur d’être abandonné. Rassurez-le en lui disant qu’il y aura toujours quelqu’un pour prendre soin de lui.

Comment rassurer son enfant?

Durant votre maladie et vos traitements, essayez autant que possible de garder les mêmes routines pour votre enfant. Annoncez-lui aussi à l’avance comment les choses vont se passer afin de le rassurer. Par exemple, dites-lui : « Pendant que papa va être à l’hôpital, c’est grand-maman qui va aller te chercher à la garderie. »

Si votre enfant doit se faire garder, faites en sorte, si possible, que ce soit à votre domicile. Il sera ainsi sécurisé par son environnement habituel, ce qui l’aidera à mieux vivre la situation. Cela est particulièrement important dans le cas des bébés, qui sont rassurés par ce qui leur est familier (ex. : odeur de la maison, faire la sieste dans son propre lit, etc.).

Comment rester proche de son enfant?

Si vous devez garder le lit ou que vous êtes à l’hôpital, voici quelques idées pour maintenir le lien avec votre enfant.

• Invitez votre enfant dans votre lit pour lui lire une histoire, le bercer, écouter une émission ensemble, etc.
• Faites des activités calmes avec lui, comme un casse-tête, du dessin ou un jeu de société.
• Apportez à l’hôpital une photo, un dessin ou un toutou de votre enfant et laissez-lui un de vos vêtements, comme un chandail, pour qu’il puisse sentir votre odeur.
• Participez à la routine du dodo, même de l’hôpital, en appelant votre enfant pour lui chanter une chanson et lui dire bonne nuit.

À retenir

• Si vous vous en sentez capable, annoncez vous-même votre maladie à votre enfant.
• Utilisez des mots simples pour parler de la maladie à votre enfant et invitez-le à vous poser ses questions.
• Essayez de garder les mêmes routines avec votre enfant malgré la maladie. Cela le rassurera.

Révision scientifique : Dre Julie Vadeboncoeur, psychologue en oncologie Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mai 2023

Photo : GettyImages/FatCamera