L'équité entre frères et soeurs

Dans les familles de plus d’un enfant, le problème de l’équité se pose souvent : calcul des dépenses, du temps accordé, de l’attention donnée, etc. Comment éviter le sentiment d’injustice et la rivalité chez vos enfants?

Avoir sa place dans le coeur de ses parents

Vos enfants passent beaucoup de temps ensemble chaque jour. En plus, ils doivent partager les personnes auxquelles ils tiennent le plus, vous et leur autre parent.

Chaque enfant, autant le tout-petit que le plus âgé, a besoin de s’assurer de la place qu’il occupe dans le coeur de son parent. Partager le quotidien avec des frères et soeurs peut d’ailleurs rendre vos enfants plus sensibles au sentiment d’injustice.

Si l’un de vos enfants ressent que sa place dans votre coeur pourrait être « menacée », il cherchera à la défendre. Par exemple, il peut :

• dire haut et fort : « Ce n’est pas juste! »;
• essayer d’obtenir du temps avec vous en étant plus agité, en défiant les règles, en rapportant ce que l’autre a fait afin qu’il soit réprimandé;
• travailler fort pour être le premier afin que vous reconnaissiez qu’il est aussi bon que ses frères et soeurs, et même meilleur.

Se sentir unique

Même s’il reçoit la même attention, le même nombre de cadeaux, etc., que ses frères et soeurs, un enfant peut ressentir une injustice. Afin d’être juste envers vos enfants, vous n’avez pas à calculer ce que vous leur donnez. En fait, viser l’égalité semble faire augmenter la rivalité entre frères et soeurs.

Vous devez plutôt privilégier l’équité, c’est-à-dire offrir à chacun de vos enfants ce dont il a besoin en fonction de son âge, de sa personnalité, de ses forces et de ses limites. Cela vous permet d’agir en fonction des besoins particuliers de chacun, par exemple : « Ton frère a besoin de moi pour faire son bricolage. En attendant, choisis une activité que tu aimerais que l’on fasse ensemble. Je passerai du temps avec toi après le bricolage. »

Chacun de vos enfants a besoin de sentir qu’il est spécial pour vous, que vous acceptez son individualité et ses différences. En reconnaissant leurs caractéristiques individuelles, vous répondez à leur besoin de se sentir uniques. Vous les aidez ainsi à accepter un traitement différent pour chacun.

Pour le tout-petit, dont le cerveau est toujours en développement, il est toutefois difficile de comprendre les besoins de l’autre et de se mettre à sa place. Ses besoins ont priorité sur ceux des autres, et le partage reste un défi important pour lui. Il ne s’agit pas de manipulation; c’est une phase normale de son développement.

Comment être juste et équitable envers vos enfants?

• Donnez la chance à chacun de vos enfants de se sentir spécial à vos yeux.
• Reconnaissez les forces, les habiletés et les caractéristiques de chacun de vos enfants et valorisez leur individualité. Si vous comparez vos enfants, vous risquez d’alimenter la compétition et la rivalité entre eux.
• Acceptez chacun de vos enfants tel qu’il est. Faites-lui savoir que c’est ainsi que vous l’aimez, avec ses forces et ses faiblesses.
• Si un de vos enfants vous demande lequel vous préférez ou dit que vous préférez son frère ou sa soeur, c’est qu’il vit certaines insécurités. Demandez-lui ce qui lui donne cette impression. Selon sa réponse, tentez de trouver ce qui lui permettrait de se sentir mieux. Rassurez-le en lui disant qu’il y a de la place pour tout le monde dans votre coeur et que chacun y occupe une place importante et unique.
• Partagez des moments seul à seul avec chacun de vos enfants. Ces moments, passés dans un contexte autre que la routine, sont d’ailleurs l’occasion pour vous de développer une plus grande complicité avec chacun d’entre eux.
• Évitez de faire porter à l’aîné le poids de l’enfant modèle, car s’il doit toujours montrer l’exemple, il pourrait développer du ressentiment envers ses frères et ses soeurs plus jeunes.
• Offrez un espace à chacun pour dormir, pour ranger ses jouets et pour s’isoler. Même dans une chambre partagée, chaque enfant peut avoir son petit coin à lui, avec ses effets personnels, que l’autre respecte.
• Permettez que chaque enfant ait des objets qui n’appartiennent qu’à lui (ex. : couverture, jouets, toutous) et qu’il ne soit pas obligé de les partager.
• Ne prenez pas parti pour l’un ou l’autre de vos enfants. Prenez le temps d’entendre la version de chacun afin que chaque enfant se sente important lors d’une dispute avec son frère ou sa soeur et accompagnez-les dans la recherche de solutions. Plus ils sont petits, plus ils auront besoin de votre soutien. Un favoritisme trop évident pour un de vos enfants pourrait nuire à l’entente entre frères et soeurs.
• Valorisez l’importance et la chance d’avoir des frères et soeurs pour toute leur vie. Soulignez l’apport essentiel de chacun dans l’équipe familiale. Chacun a sa place bien à lui et, ensemble, vous formez une famille unique.
• Favorisez l’entraide entre vos enfants. Sans donner trop de responsabilités à l’un ou à l’autre, incitez-les à se soutenir et à développer de l’empathie pour ce que vit leur frère ou leur soeur.
• Encouragez le respect entre vos enfants. Intervenez immédiatement lorsqu’il y a des gestes agressifs ou des insultes. Accompagnez vos enfants pour comprendre ce qui s’est passé et voir comment ils auraient pu réagir autrement.
• Mettez en place un horaire adapté à l’âge de chacun. L’aîné devrait pouvoir bénéficier de privilèges liés à son âge (ex. : se coucher 15 minutes plus tard).
• N’essayez pas de faire les mêmes activités avec chacun de vos enfants. Fiez-vous aux désirs et aux besoins de chacun lors du choix d’activités ainsi qu’à ce que vous avez envie de partager avec chacun d’entre eux.
• Lors d’un anniversaire, n’achetez pas un « cadeau de consolation » à celui qui n’est pas fêté. C’est la journée de celui dont c’est l’anniversaire. Apprendre à se réjouir des moments heureux que les autres vivent est aussi à la base d’une bonne harmonie entre frères et soeurs.
• Favorisez les amitiés respectives. Chaque enfant a son groupe d’amis et ne devrait pas être forcé d’y inclure son frère ou sa soeur.

À retenir

• Pour être équitable, vous devez répondre aux besoins particuliers de chacun de vos enfants.
• Lorsque vous soulignez les caractéristiques individuelles de vos enfants, vous répondez à leur besoin de se sentir uniques.
• Lorsqu’ils comprennent qu’ils sont uniques et qu’ils n’ont donc pas les mêmes besoins, vos enfants acceptent plus facilement un traitement différent pour chacun.

Révision scientifique : Marie-Hélène Chalifour, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2023

Photo : Shutterstock/Eva Vargyasi