Les peurs au moment du coucher sont présentes chez plusieurs tout-petits. C’est d’ailleurs entre 3 ans et 6 ans que les peurs les plus fréquentes surviennent : peur du noir, peur des monstres et peur des bruits que l’enfant ne reconnaît pas.

Pourquoi il a peur?

L’enfant a beaucoup d’imagination et il ne fait pas encore très bien la distinction entre ce qui est réel ou pas. Et comme, le soir, il ne voit pas bien dans sa chambre, il peut se mettre à imaginer qu’un vêtement est un fantôme ou que l’ombre d’un toutou est un monstre.

Il faut comprendre que, pour votre tout-petit, le monstre qu’il dit voir dans sa chambre est bien réel. Il ressent donc une vraie crainte en l’imaginant.

Tout au long de la journée, votre enfant ressent différentes émotions qu’il ne comprend pas encore très bien. Certaines de ces émotions sont positives, comme la joie d’avoir fait une activité qu’il aime avec ses amis ou avec vous. Mais d’autres émotions peuvent aussi être négatives. Par exemple : il a eu peur de tomber, il a sursauté en voyant un chien l’approcher au parc…

Parfois, ces émotions négatives de la journée s’expriment en peurs lorsque votre enfant se retrouve seul dans sa chambre pour dormir. Sachez toutefois que votre enfant peut aussi avoir des peurs à l’heure du dodo même s’il ne s’est rien passé de particulier durant la journée.

Comment l’aider?

Pour l’aider à surmonter ses peurs, votre enfant a besoin que vous mettiez des mots sur ses émotions, en lui disant, par exemple : « Tu as peur et tu n’arrives pas à dormir, c’est ça? » Il a aussi besoin que vous le rassuriez en l’aidant à faire la différence entre son imaginaire et la réalité. Voici d’autres stratégies qui pourraient l’aider :

• Mettez en place un rituel calme au moment du dodo : histoire, musique douce, petit massage… Vous permettez ainsi à votre enfant de se débarrasser des tensions de sa journée et de se préparer au sommeil.
• Rassurez-le en lui disant que les monstres n’existent pas, sauf dans les livres et à la télévision. Vous pouvez vérifier une fois sous le lit, avec lui, mais pas plus. Si vous le faites chaque fois, vous lui donnez raison d’avoir peur. Vous pouvez aussi lui dire que vous viendrez le voir quand il sera endormi pour veiller à ce que tout se passe bien.
• Installez une veilleuse afin de le rassurer. Il n’est pas nécessaire de l’allumer systématiquement. Mieux vaut lui laisser le choix de l’utiliser ou non. Vous pouvez aussi laisser une lampe de poche dans sa chambre qu’il peut allumer au besoin pour se rassurer.
• Parlez-lui de vos propres peurs, quand vous étiez enfant et de vos trucs, si vous en aviez, pour les éloigner. Il réalisera ainsi qu’il n’est pas le seul à avoir des peurs et qu’il y a plusieurs moyens de les surmonter.
• Proposez-lui une action imaginaire pour augmenter son sentiment de contrôle. Cette stratégie est à utiliser quand vos paroles ne le rassurent pas. Par exemple, offrez-lui une épée en plastique pour combattre un monstre. Savoir quoi faire permet à votre enfant d’avoir assez confiance en lui pour réussir à s’endormir. Toutefois, même si cela le rassure, répétez-lui que les monstres n’existent pas. L’idée est qu’il réalise qu’il n’a jamais besoin d’utiliser l’épée, et donc qu’il n’y a pas de danger.

À retenir

• Les peurs sont fréquentes chez la plupart des enfants de 2 ans à 6 ans.
• L’imaginaire de l’enfant lui fait percevoir les objets différemment au moment du dodo : il est donc important de le rassurer.
• Mettre en place une routine calme permettra à votre enfant de mieux vivre l’heure du coucher.

Recherche et rédaction : Solène Bourque, psychoéducatrice Adaptation web : Équipe Naître et grandir Novembre 2017

Photo : GettyImages/princessdlaf