L'enfant pleurnicheur

La plupart des enfants pleurnichent et se plaignent de temps en temps auprès de leurs parents. Toutefois, si ce comportement est très fréquent, il est possible d’aider un tout-petit à perdre cette habitude en l’encourageant à s’exprimer autrement.

Pourquoi un enfant pleurniche-t-il?

Quand un enfant pleurniche, il se plaint ou il réclame quelque chose sur un ton larmoyant sans vraiment pleurer. Voici différentes raisons qui peuvent amener un tout-petit à pleurnicher.

Il n’obtient pas ce qu’il veut

Un enfant met plusieurs années à comprendre qu’il ne peut pas tout avoir au moment où il le veut. Il est centré sur lui-même et il a de la difficulté à comprendre que tous ses désirs ne peuvent pas être satisfaits. Par ailleurs, il ne fait pas la différence entre un besoin comme avoir faim et un désir comme vouloir manger des biscuits. Il peut donc pleurnicher quand il est frustré de ne pas obtenir ce qu’il veut. Ce comportement peut d’ailleurs s’accentuer si l’enfant obtient souvent ce qu’il souhaite en pleurnichant.

Il n’arrive pas à trouver les mots pour dire ce qui le dérange ou ce qu’il veut

Même si un enfant parle de mieux en mieux, il est possible qu’il ne possède pas encore un vocabulaire assez varié pour décrire ce qu’il veut ou ce qu’il ressent. De plus, un enfant a de la difficulté à gérer ses émotions, notamment quand il se sent frustré, triste ou délaissé. Il peut alors réagir en pleurnichant.

Il n’est pas capable de faire quelque chose par lui-même

Même si un tout-petit a encore besoin de ses parents pour faire certaines tâches, il a un grand désir d’autonomie. Par exemple, il peut vouloir s’habiller seul ou encore aider avec le ménage et se mettre à pleurnicher lorsqu’il n’y arrive pas.

Il est fatigué ou malade

L’enfant peut manquer d’énergie s’il est fatigué ou malade. La moindre contrariété ou petite frustration peut le rendre irritable et l’amener à pleurnicher.

Il s’ennuie ou il veut l’attention de son parent

Encore une fois, un tout-petit manque de mots pour exprimer ce qu’il ressent, comme l’ennui ou le besoin d’attention. Pleurnicher peut devenir le moyen de capter l’attention de son parent et de lui dire qu’il a besoin que ce dernier lui accorde du temps.

Il imite le comportement d’une autre personne qui pleurniche beaucoup

L’enfant apprend beaucoup par imitation, et son comportement peut être influencé par les gens qui l’entourent. Ainsi, un tout-petit peut se mettre à pleurnicher parce qu’il prend pour modèle un autre enfant de son entourage qui agit de la sorte, par exemple, une soeur, un frère ou un ami de la garderie.

Que faire quand votre enfant pleurniche?

• Encouragez votre enfant à utiliser des mots pour demander les choses convenablement. Par exemple, dites : « Tu as soif et tu veux du lait? Dis-le-moi : “Je veux du lait svp”. » S’il refuse ou s’il se fâche, n’insistez pas pour qu’il répète, surtout si votre tout-petit commence à parler. En reformulant sa demande avec des mots, vous lui donnez l’exemple. Petit à petit, votre enfant développera d’autres manières de demander au lieu de pleurnicher.
• Aidez votre enfant à nommer ses émotions. Encouragez-le à utiliser des mots pour dire ce qu’il ressent. Dites-lui par exemple : « Je vois que tu es fâché. Veux-tu m’en parler? » ou « Je pense que tu essaies de me dire quelque chose en pleurnichant. Veux-tu essayer de me dire ce qui ne va pas? ». Plus vous habituez votre tout-petit à parler de ses émotions, moins il pleurnichera pour exprimer quelque chose.

• Dites-lui qu’il a le droit de ne pas se sentir bien, que ça vous arrive à vous aussi. Aidez-le ensuite à vous dire ce qui ne va pas. Évitez de lui dire qu’il pleurniche « pour rien ». Sinon, votre enfant pourrait se sentir incompris et croire qu’il doit essayer de cacher ses émotions.
• Restez calme près de lui quand il pleurniche jusqu’à ce qu’il s’exprime correctement. Toutefois, n’hésitez pas à l’aider à se calmer si vous pensez qu’il est complètement dépassé par la situation. Par exemple, vous pouvez le serrer dans vos bras ou lui masser doucement le dos. S’il est malade ou fatigué, prenez le temps de le réconforter, de le soulager et de l’aider à se détendre et à s’endormir.
• Changez-lui les idées. Parfois, votre enfant ne sait plus comment s’arrêter de pleurnicher et il a besoin de vous pour passer à autre chose. Toutefois, privilégiez ce moyen seulement après l’avoir accompagné pour essayer de comprendre ce qui n’allait pas.

Comment prévenir le pleurnichage?

• Félicitez votre enfant lorsqu’il parle bien pour demander quelque chose. Cela l’encourage à s’exprimer avec des mots. Dites-lui par exemple : « Tu m’as fait une belle demande. C’est plus facile pour moi de comprendre ce que tu veux dans ce temps-là. »

• Écoutez-le attentivement quand il vous parle d’une voix normale. Si vous l’ignorez quand il demande quelque chose gentiment, il aura peut-être l’impression que pleurnicher est la seule manière de capter votre attention. Si vous êtes occupé, expliquez-lui que ce qu’il a à vous dire est important pour vous, mais que vous allez terminer ce que vous faites et l’écouter ensuite.
• Donnez de l’attention à votre enfant avant qu’il vous en demande. Assurez-vous de passer chaque jour du temps de qualité avec votre tout-petit, même si ce n’est que quelques minutes. Il peut s’agir de jouer avec lui, de lui parler, de dessiner ensemble ou de lui lire une histoire. En allant au-devant du besoin d’attention de votre enfant, vous évitez qu’il pleurniche pour vous en demander.
• Prenez en note les contextes dans lesquels votre enfant pleurniche pendant quelques semaines. Vous serez ainsi en mesure de reconnaître les contextes ou les besoins qui amènent votre tout-petit à pleurnicher. Vous pourrez ensuite adapter certaines de vos interventions pour limiter ce comportement. Par exemple, vous pouvez réaliser qu’il faut lui accorder plus de temps au retour de la garderie, le coucher plus tôt, l’aider à mettre des mots sur ses émotions, ne pas lui donner systématiquement ce qu’il veut dès qu’il pleurniche, etc.

À retenir

• Quand un enfant pleurniche, c’est souvent parce qu’il ne trouve pas les mots pour dire ce qu’il ressent ou ce qui le dérange.
• Un tout-petit peut aussi pleurnicher parce qu’il n’a pas ce qu’il veut ou qu’il est fatigué ou encore pour avoir l’attention de ses parents.
• Encourager un enfant à utiliser des mots pour dire ce qu’il veut, ce qu’il ressent ou ce qui ne va pas l’aide à s’exprimer autrement qu’en pleurnichant.

Révision scientifique : Marie-Hélène Chalifour, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Février 2021

Photos : GettyImages/ilona75 et skynesher