L'enfant qui louche

Certains nouveau-nés louchent ou ont les yeux « croches ». Si la situation se corrige souvent d’elle-même, ce n’est pas toujours le cas. C’est pourquoi il faut y porter attention très tôt afin de ne pas risquer de compromettre leur vision, car il ne s’agit pas simplement d’un problème esthétique.

Développement de la vision

La vision est le dernier sens à se développer chez le foetus. Sa capacité à percevoir des nuances de lumière apparaît à partir du 7^e mois de vie dans l’utérus. La vision est par ailleurs l’un des sens les moins stimulés à la naissance.

À terme, un nourrisson peut voir à une distance de 20 cm à 30 cm, juste assez pour fixer son parent qui le nourrit. Le nouveau-né est capable de fixer un objet et, même s’il voit encore flou, il a une nette préférence pour les visages humains. La vue continue à se développer durant les premiers mois de vie. Vers 4 mois, les capacités visuelles du bébé ont grandement progressé et elles sont proches de celles d’un adulte.

Lorsque vous regardez votre bébé, placez-vous à une distance d’où il peut bien vous voir, soit de 20 cm à 30 cm de son visage. Ces moments d’échanges visuels constituent les premières bases de l’attachement. Les informations que votre bébé recueille grâce à ses découvertes visuelles sont essentielles à son développement.

Pourquoi bébé louche-t-il?

Il est normal qu’un nourrisson louche, en particulier durant les 5 premiers mois de vie, car ses deux yeux ne travaillent pas encore ensemble. De fait, les nouveau-nés n’ont pas encore la capacité de voir avec leurs deux yeux en même temps. Cette capacité est acquise généralement vers 3 à 5 mois. Avant que les deux yeux soient capables de fixer et de bouger ensemble, on peut observer qu’un oeil ne semble pas symétrique à l’autre. On dit alors que l’enfant louche ou qu’il souffre de strabisme.

De nombreux nouveau-nés louchent de façon intermittente, et pas toujours du même oeil. La déviation persistante d’un oeil après l’âge de 6 mois nécessite toutefois une évaluation. Une déviation constante et soutenue d’un oeil donne l’impression de voir double, et le cerveau compense en annulant l’image de l’oeil déviant. Vous n’avez qu’à appuyer doucement sur le coin extérieur de votre oeil pour voir à quel point l’alignement des yeux doit être parfait pour reconstruire une image.

Dépister le strabisme

Le strabisme est causé par une faiblesse des muscles de l’oeil assez fréquente et touche près de 5 % des enfants. Ses causes sont multiples et peuvent se manifester dès la naissance ou durant la petite enfance. Plus le strabisme se présente tôt, plus il est important de le faire dépister.

Il n’est pas toujours évident de déterminer si un enfant louche. C’est la raison pour laquelle l’examen des yeux fait partie des examens de base que votre médecin fera lors des visites de routine des premiers mois de vie.

Lorsqu’il survient après l’âge de 2 ans, le strabisme est le plus souvent attribuable à une différence de force entre les deux yeux. Par exemple, si votre enfant ne voit pas bien de près et qu’un de ses yeux est plus atteint que l’autre, celui-ci peut devenir plus paresseux et aura tendance à ne pas fixer les objets.

Pour corriger le strabisme, les traitements recommandés sont le port d’un pansement oculaire ou de lunettes correctrices, des exercices pour faire travailler les deux yeux ensemble ou encore une intervention chirurgicale pour corriger la position des yeux, selon les cas.

Si votre enfant continue à loucher après l’âge de 6 mois, consultez rapidement votre médecin, qui pourra vous recommander un ophtalmologiste afin d’en déterminer la cause et de décider d’un traitement.

Risques liés au strabisme

Lorsqu’un enfant louche, il ne regarde qu’avec un seul oeil en raison d’une adaptation visuelle du cerveau qui vise à éviter de voir en double. L’autre oeil devient alors plus paresseux et ne transmet plus le signal nécessaire à la reconstruction de l’image. Celle-ci ne se rend alors pas jusqu’au cortex cérébral, une région du cerveau responsable d’analyser les informations provenant des yeux.

Par conséquent, le strabisme peut ralentir le développement de cette zone du cerveau et causer une forme de cécité, appelée amblyopie. C’est la raison pour laquelle il est essentiel de dépister le strabisme chez les bébés.

Le strabisme peut donc avoir des répercussions à long terme s’il n’est pas traité dans les premières années de vie. Au-delà de l’âge de 5 ans, il sera très difficile de corriger l’amblyopie.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juin 2020

Photo : iStock.com/sandsnake