Le langage des signes pour bébé

Certains parents ont recours aux signes pour communiquer avec leur bébé. Est-ce une bonne façon d’aider son tout-petit à s’exprimer?

Qu’est-ce que le langage des signes pour bébé?

Le langage des signes pour bébé est un langage de transition qui permet d’utiliser des gestes pour illustrer des mots courants (ex. : manger, fini, dormir). Il ne remplace toutefois pas le langage parlé. Il est plutôt employé en même temps que l’adulte dit les mots.

L’utilisation des signes peut parfois être utile pour les parents qui souhaitent faciliter la communication avec leur bébé âgé de 6 mois à 24 mois, soit avant qu’il parle et au début de l’apprentissage de la parole. Durant cette période, les bébés comprennent plusieurs mots, mais ne sont pas en mesure de les dire, ce qui peut en frustrer certains.

Avant l’âge de 1 an, l’enfant est d’ailleurs déjà capable de communiquer à l’aide de gestes. Par exemple, il montre du doigt ou tend les bras. L’apprentissage de signes pourrait l’amener à communiquer plus clairement ses besoins.

L’utilisation des signes pour bébé peut aussi aider les parents à adopter de bonnes attitudes de communication. Faire le signe les incite en effet à attendre que leur enfant les regarde pour lui parler, à se mettre à sa hauteur ou encore à parler moins vite.

Il est possible d’utiliser des signes avec un bébé dès l’âge de 6 mois. Il peut généralement commencer à en utiliser vers l’âge de 10 mois. Si ce n’est pas le cas, ce n’est pas grave.

Comment utiliser les signes avec bébé?

Si vous choisissez d’utiliser le langage des signes avec votre bébé, dites le mot en même temps que vous faites le signe qu’il représente. Ainsi, les signes ne remplacent pas la parole.

Utilisez d’abord les signes qui représentent les mots de son quotidien (ex. : « manger », « encore », « lait »), car les signes visent à rendre la communication plus facile. Portez toutefois attention à tous les moyens de communication non verbale de votre enfant (ex. : mimiques, sourires, pleurs, gestes naturels comme montrer du doigt).

De plus, n’insistez pas pour que votre tout-petit fasse vos gestes précisément. L’important est d’essayer de comprendre ce qu’il veut dire, qu’il fasse un geste ou s’exprime non verbalement.

Les signes ont-ils une influence sur le développement du langage?

Il existe très peu de recherches fiables sur l’influence du langage des signes chez les enfants qui ne présentent pas de difficultés particulières. L’apprentissage des signes pourrait soutenir le développement du langage, sans toutefois l’accélérer.

Les signes ne nuiraient pas non plus au développement du langage. Ils pourraient par ailleurs aider les parents à adopter de bonnes attitudes (ex. : observer l’enfant, respecter les tours de rôle, etc.).

Quels signes choisir?

Les signes utilisés pour communiquer avec votre bébé n’ont pas vraiment d’importance. Par exemple, il y a plusieurs façons de faire le signe « encore ». Tant que votre bébé associe un signe à un mot, il pourra assimiler sa signification. Vous pouvez, si vous le souhaitez, chercher des exemples de signes sur le Web.

Certains services de garde utilisent les signes pour bébé. Si c’est le cas de la garderie de votre enfant, vous pouvez en discuter avec son éducatrice afin de reprendre les mêmes signes à la maison, si vous le souhaitez.

Quatre signes de base

Voici quelques mots du quotidien et les signes qui les représentent.

À retenir

• Il est possible de montrer des signes à bébé à partir de 6 mois. Il commencera généralement à les utiliser vers 10 mois.
• Les signes permettent à l’enfant qui ne parle pas encore d’exprimer ses besoins, mais ils ne sont pas essentiels.
• Dites toujours le mot en même temps que vous faites le signe.

Révision scientifique : Marie-Ève Bergeron-Gaudin, M. Sc., orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Août 2022

Photo : iStock.com/snapphoto
Illustrations : Signé Bébé