Apprendre à manger et à boire seul

Une fois l’introduction des aliments complémentaires commencée, plusieurs bébés essaient de prendre la nourriture avec leurs doigts pour la porter à leur bouche ou pour jouer. C’est une phase d’exploration tout à fait normale, qui leur permet de se familiariser avec la forme et la texture des aliments et d’exercer leurs habiletés motrices.

Si votre enfant a plus de 1 an, consultez notre fiche Apprendre à utiliser des ustensiles et à boire au verre.

Comment un bébé apprend-il à boire et à manger seul?

Pour pouvoir manger et boire seul, votre enfant doit développer certaines habiletés, dont :

• apprendre à faire de nouveaux mouvements avec sa langue et ses lèvres pour boire au verre et manger à la cuillère. Ces mouvements sont différents de ceux qu’il fait lorsqu’il tète;
• coordonner ses gestes pour prendre la nourriture et l’amener vers sa bouche. Le développement de la coordination est aussi nécessaire pour qu’il puisse boire au biberon puis au verre;
• découvrir et s’habituer à de nouvelles sensations, car les aliments solides ont des textures, des odeurs et des goûts qu’il ne connaît pas;
• comprendre qu’il doit mastiquer et avaler la nourriture avant de prendre une nouvelle bouchée.

Même si votre bébé fait beaucoup de dégâts, laissez-le s’exercer afin qu’il puisse développer ses habiletés. Plus il s’exercera, meilleur il deviendra… et les dégâts diminueront.

À quel âge un bébé est-il capable de boire seul?

En général, un bébé qui boit au biberon est capable de le tenir seul à partir de 6 à 9 mois. Même s’il réussit à boire seul, votre bébé préfère probablement prendre son biberon bien installé dans vos bras.

Santé Canada recommande d’habituer votre bébé de plus de 6 mois à boire au verre ou à la tasse sans couvercle lorsqu’il boit autre chose que du lait maternel. Boire au verre est sécuritaire et facile à apprendre. Lors de ses premiers essais, votre bébé ne contrôle pas le débit du liquide et il a besoin d’aide.

Au début, mettez seulement quelques gouttes d’eau dans le verre. Vous pouvez aider votre bébé à le tenir jusqu’à ce qu’il arrive à le faire lui-même (vers 12 mois). Un petit verre à la taille de ses mains ou une tasse munie de deux poignées lui permet de boire plus facilement.

L’utilisation du gobelet ou du verre à bec n’habitue pas votre enfant à boire au verre. Cela retarde même cet apprentissage, car il incite votre bébé à avaler avec la tête vers l’arrière, ce qui n’est pas une position naturelle pour boire.

Dès 6 mois, le gobelet avec une paille intégrée courte et rigide est une option intéressante à alterner avec le biberon et le verre. Une telle paille stimule les muscles des lèvres et des joues dont votre bébé aura besoin pour manger des aliments solides, parler et assurer l’équilibre des structures de son visage, qui influencera sa dentition. Lavez la paille tout de suite après l’utilisation pour éviter les bactéries.

À quel âge un bébé est-il capable de manger seul?

Avec les doigts

Votre bébé apprend à prendre de petits morceaux de nourriture avec ses mains et à les porter à sa bouche entre 6 et 12 mois. C’est d’ailleurs de cette façon qu’un enfant se nourrit selon les principes de l’alimentation autonome dès l’âge de 6 mois. Cependant, ce n’est que vers 12 mois qu’il est capable de prendre un petit morceau de nourriture entre son pouce et son index.

Lorsque votre bébé prend des aliments avec ses mains, il développe sa coordination et sa motricité. C’est aussi l’occasion pour lui de se familiariser davantage avec les aliments en les touchant, en les regardant de près et en les approchant de son nez pour les sentir.

Avec une cuillère

Entre 9 et 12 mois, votre bébé commence à s’intéresser à la cuillère utilisée pour le nourrir. Il peut même essayer de s’en servir pour manger par lui-même.

Manger avec une cuillère est toutefois une tâche difficile qui demande une bonne coordination et de l’entraînement. Pour y parvenir, votre enfant doit prendre les aliments avec la cuillère et la porter à sa bouche, sans faire tomber la nourriture qu’elle contient. Il doit ensuite réussir à mettre la cuillère et son contenu dans sa bouche, mais sans voir sa bouche.

Avoir une bonne coordination main-bouche facilite l’utilisation de la cuillère. Cette coordination se développe lorsque votre enfant porte des aliments à sa bouche. Comme les bébés nourris selon les principes de l’alimentation autonome mangent par eux-mêmes, ils exercent cette habileté depuis l’âge de 6 mois. Les autres enfants devraient aussi avoir l’occasion de s’exercer à porter des aliments à leur bouche.

Les premières fois que votre bébé utilise une cuillère, il est normal qu’elle arrive presque vide à sa bouche. Il s’exercera à son rythme en vous observant et il continuera à utiliser ses doigts pour plus d’efficacité.

Pour l’aider au début, donnez-lui une cuillère peu profonde avec une texture qui retient la nourriture et un manche court. Vous pouvez aussi préremplir la cuillère en y plaçant seulement une toute petite quantité de nourriture.

Peu à peu, votre enfant améliorera sa coordination oeil-main et sa motricité fine. Vers 2 ans, il sera capable de se nourrir seul avec une cuillère.

Pour savoir quand votre enfant sera capable d’utiliser une fourchette et un couteau, consultez la fiche Apprendre à utiliser des ustensiles et à boire au verre.

À retenir

• Un bébé a besoin de s’exercer à utiliser une cuillère et un verre. Il est d’ailleurs important de lui montrer comment faire et de l’encourager.
• Il est préférable d’habituer un enfant à boire avec un verre ou une tasse sans couvercle qu’avec un gobelet ou un verre à bec.
• Permettre à l’enfant de manger avec ses doigts, en combinaison ou non avec la cuillère, est important.

Révision scientifique : Josiane Caron Santha, ergothérapeute Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mars 2024

Photo : GettyImages/Olha Romaniuk