Par l’équipe de Naître et grandir

Lorsque votre enfant vous dit qu’il a peur, il faut le prendre au sérieux. Évitez de vous moquer de lui ou de le disputer, car la peur qu’il ressent est bien réelle, même si elle vous semble non fondée et sans importance. Par contre, ne réagissez pas trop et évitez de surprotéger votre tout-petit, car cela renforcerait sa peur.

Essayez plutôt de le rassurer calmement et de l’aider à mettre des mots sur ses émotions pour qu’il arrive à nommer ses peurs. Il est aussi important de ne pas le forcer à affronter ses peurs. Respectez son rythme.

Lorsque vous le sentez prêt, mettez petit à petit votre enfant en contact avec ses craintes. Peu à peu, sa peur va diminuer et son sentiment de sécurité augmenter. Soulignez ses réussites pour l’encourager à affronter de nouveau ses peurs.

Voici d’autres conseils pour accompagner votre enfant, selon ce qui lui fait peur.

Ces personnages peuvent effrayer parce qu’ils sont impressionnants dans leur costume et que votre enfant ne sait pas toujours s’ils sont gentils. Comment l’aider?

• Préparez votre enfant à voir ces personnages.
  Expliquez-lui, par exemple, que le père Noël est gentil et que les enfants vont s’asseoir sur ses genoux s’ils le veulent. Montrez des livres ou des images à votre tout-petit afin de rendre ce personnage plus familier pour lui.
• Ne le forcez pas à aller voir le père Noël, un clown ou une mascotte.
  Regardez-les de loin pour permettre à votre enfant d’apprivoiser ces personnages.
• Ne mettez pas votre enfant apeuré dans les bras d’un père Noël ou d’un clown, même le temps d’une photo. Tenez plutôt votre enfant dans vos bras et approchez-vous sans imposer de contact physique.
• Assoyez-vous sur les genoux du père Noël.
  Pour certains enfants, ce geste diminue la peur et fait même rire beaucoup.
• Faites confiance à l’effet d’entraînement des autres enfants.
  Voir une grande soeur s’avancer vers le père Noël, un clown ou une mascotte encouragera peut-être votre enfant à y aller aussi.

Les rendez-vous pour voir un médecin, un dentiste ou pour se faire vacciner peuvent rendre votre enfant craintif parce qu’il ne sait pas comment la rencontre va se passer. Comment l’aider ?

• Expliquez-lui, en termes positifs, ce que le médecin, l’infirmière ou le dentiste va faire.
• Calmez ses inquiétudes. Lors d’une piqûre, dites, par exemple : « C’est un peu désagréable, mais ça ne fait pas très mal. Ça va piquer comme un moustique. »
• Utilisez un langage imagé. Par exemple, pour une visite chez le dentiste, dites : « Le dentiste va chatouiller tes dents pour voir si elles sont en bonne santé. »
• Si possible, laissez un autre membre de la famille passer en premier pour servir de modèle positif.
• Mentionnez la grande expérience du médecin, du dentiste ou de l’infirmière : « Tous les jours, cette infirmière soigne des enfants comme toi. »
• Faites un jeu de rôle avant le rendez-vous. Par exemple, faites semblant d’être médecin ou dentiste et dites à votre enfant de faire le patient. Inversez ensuite les rôles. Cela dédramatise la situation.

Les peurs au coucher sont fréquentes. Dans le noir, votre enfant imagine voir toutes sortes de choses. Comment l’aider ?

• Rassurez-le en lui disant que les monstres n’existent pas, sauf dans les livres et à la télévision. Vous pouvez vérifier une fois sous le lit, avec lui, mais pas plus. Si vous le faites chaque fois, vous lui donnez raison d’avoir peur. Vous pouvez aussi lui dire que vous viendrez le voir quand il sera endormi pour vérifier si tout se passe bien.
• Établissez une routine calme avant le coucher pour sécuriser votre enfant. Par exemple, un bain suivi d’une histoire.
• Installez une petite veilleuse dans sa chambre. Donnez-lui le choix de l’utiliser ou non. Vous pouvez aussi laisser une lampe de poche près de son lit.
• Si votre enfant se réveille la nuit parce qu’il a peur, allez le réconforter rapidement et écoutez-le sans l’interrompre. Ensuite, aidez-le à faire la différence entre la réalité et ce qu’il imagine. Une autre astuce ? L’amener à la toilette ou lui faire boire de l’eau pour qu’il pense à autre chose. Si votre enfant semble toujours très inquiet, vous pouvez vous allonger avec lui le temps qu’il se calme. Cependant, ne prenez pas l’habitude de dormir avec lui chaque fois qu’il a peur, car cela pourrait augmenter sa peur.

Même les chiens petits et gentils peuvent faire peur à un jeune enfant. Comment l’aider ?

• Racontez à votre enfant des histoires dans lesquelles il y a de gentils personnages de chien. Cela l’aide à développer une vision positive de l’animal.
• Si vous êtes sur le point de croiser un chien, éloignez-vous à une distance qui permet à votre enfant de l’observer calmement.
• Encouragez-le peu à peu à s’approcher d’un chien en laisse avec l’accord du maître. Si nécessaire, prenez votre enfant dans vos bras.
• Expliquez-lui comment approcher un chien. Si votre enfant accepte, il peut tendre le bras vers le chien avec le poing fermé (pouce caché). Si le chien approche, il peut lui flatter le cou, le côté du corps ou le dos. Il doit éviter de toucher le museau et la tête du chien.

Votre enfant peut avoir peur des insectes parce qu’ils ont l’air étranges. Peut-être aussi qu’il a déjà été piqué et qu’il pense que tous les insectes veulent l’attaquer. Comment l’aider ?

• Intéressez-le au monde des insectes pour l’exposer petit à petit à leur présence. Observez une colonie de fourmis transporter de la nourriture ou une araignée tisser sa toile. Vous pouvez aussi visiter un insectarium.
• Familiarisez votre enfant avec l’insecte qui lui fait peur. Regardez ensemble un livre sur l’insecte en question. Si c’est possible, essayez de l’observer dans son milieu naturel.
• Demandez à votre enfant de dire ce qui lui fait peur. Vous serez alors en mesure de comprendre sa crainte et de lui donner l’information qu’il faut pour faire baisser son sentiment de peur.
• Laissez votre enfant inventer des « insecticides » ou des pièges à l’aide de son imagination. Il tente ainsi de prendre le contrôle sur son « ennemi ».

C’est normal qu’un enfant se sente inquiet s’il est témoin de catastrophes ou d’événements tragiques en personne ou dans les médias. Comment l’aider?

• Aidez-le à mettre des mots sur ce qu’il ressent. Parler de ses émotions et de ses inquiétudes aide à diminuer cette peur. Si votre enfant vous parle d’une catastrophe naturelle par exemple, demandez-lui ce qui l’inquiète.
• Répondez calmement et simplement à ses questions. Limitez-vous à ses questions et évitez de donner des détails qui pourraient l’inquiéter davantage. Tenez compte de son âge et utilisez des mots simples pour expliquer la situation.
• Rassurez-le en lui disant que vous comprenez qu’il peut se sentir inquiet. Dans le cas d’un événement rare, dites-lui que cela n’arrive pas souvent. Rappelez-lui que vous êtes là pour le protéger et qu’il peut compter sur vous.
• Expliquez-lui qu’il y a de l’aide et du soutien pour les personnes touchées par l’événement. Par exemple, dites-lui que les personnes évacuées lors d’un feu de forêt ou d’inondations sont accueillies chez d’autres personnes ou dans un centre communautaire.
• Évitez qu’il soit exposé aux images violentes. Limitez le temps que votre enfant passe devant un écran et surveillez ce qu’il regarde.
• Essayez de calmer vos propres inquiétudes par rapport à un événement ou à une catastrophe. La peur de votre enfant peut grandir s’il sent que vous aussi vous avez peur.

Source : magazine Naître et grandir, novembre-décembre 2024 Recherche et rédaction : Équipe de Naître et grandir Témoignages recueillis par Amélie Cournoyer Révision scientifique : Annie Goulet, psychologue

Photos : GettyImages/PeopleImages, GettyImages/Motortion, Nicolas St-Germain, GettyImages/Lightfield Studios, Nicolas St-Germain, GettyImages/Lightfield Studios, Nicolas St-Germain et GettyImages/ilkercelik