Par Nathalie Vallerand et Julie Leduc

Davantage de parents partagent aujourd’hui le congé parental. Toutefois, les mères le prennent encore plus souvent que les pères. Pourquoi? Et quels sont les avantages d’un meilleur partage de ce congé?

Les nouveaux parents apprécient le temps passé avec leur bébé grâce au congé parental. « J’ai aimé pouvoir me consacrer à mon enfant pendant toute une année, dit Tamaro, maman de Jonathan, 4 ans, et d’Olivier, 2 ans. Les bébés grandissent tellement vite, je n’aurais pas voulu manquer ça. »

« Ma conjointe et moi avons pris une partie du congé en même temps, dit pour sa part Lee-Christophe, papa d’Oscar, 23 mois, et de Félix, 4 mois. Nous avons pu nous habituer ensemble à notre vie de famille. Mes collègues plus âgés, qui n’ont pas eu droit à cette mesure, me trouvaient chanceux. » Le jeune papa a aussi pris quelques semaines du congé parental en plus de son congé de paternité. « J’ai choisi d’avoir des enfants et, pour moi, ça implique de m’en occuper. »

Aujourd’hui, comme Lee-Christophe, une grande majorité de pères prennent toutes les semaines du congé de paternité, et plus de 40 % d’entre eux le complètent avec des semaines du congé parental.

Pourquoi plus souvent les mamans?

Bien que le nombre de pères qui prennent des semaines du congé parental soit en hausse, c’est encore souvent les mères qui prennent la majorité du congé. « C’était plus compliqué pour mon conjoint de s’absenter du travail, dit Tamaro, qui a pris tout le congé parental. Et surtout, je tenais à allaiter longtemps. » L’allaitement est en effet une des raisons souvent mentionnées pour expliquer le fait que les femmes prennent la majorité du congé parental, selon des études.

L’argent entre aussi en ligne de compte. Encore aujourd’hui, dans une majorité de couples, l’homme gagne davantage que la femme. Par exemple, en 2021, le revenu annuel médian après impôts des femmes était de 33 500 $ contre 39 900 $ pour les hommes. Plusieurs parents évaluent donc que le budget familial diminue moins quand c’est la mère qui prend l’essentiel du congé parental.

Derrière cette décision, il y a également la croyance répandue que les soins aux enfants reviennent surtout aux femmes. Malgré l’implication plus grande des hommes, les femmes sont encore vues comme le « parent principal », remarquent en effet plusieurs études et experts. Le congé parental est donc souvent perçu comme le prolongement du congé de maternité.

La plupart des couples ne discutent d’ailleurs pas vraiment du partage du congé parental. En général, la femme décide comment elle veut le prendre et son conjoint respecte son choix. « Les hommes qui prennent des semaines du congé parental estiment que leur conjointe leur fait une faveur, constate Valérie Harvey, une sociologue qui a fait sa thèse de doctorat sur le congé de paternité. Même si le congé parental appartient en fait aux deux parents, les pères disent que leur conjointe leur en a “donné” une partie. »

« La responsabilité des enfants fait tellement partie de l’identité féminine que moi-même je me suis demandée si j’étais une mauvaise mère parce que mon chum a pris le congé pour nos deux enfants, poursuit la sociologue. Pourtant, je n’avais pas envie d’arrêter de travailler pendant un an. »

Les pères qui utilisent la totalité du congé parental sont rares. En 2021, 8 % des pères ont pris l’ensemble du congé parental contre 19 % des mères. Et souvent, ils le font, car leur conjointe n’est pas admissible au régime d’assurance parentale parce qu’elle est soit aux études, soit sans emploi, soit en congé de maladie.

Congé partagé, tâches partagées

Les parents gagneraient toutefois à mieux se partager ce congé. Quand la mère prend un long congé parental, il y a plus de risques d’inégalités dans le partage des responsabilités familiales. Durant cette période, elle fait souvent la majorité des tâches. Lorsqu’elle retourne ensuite au travail, la mère continue à s’occuper de la majorité des tâches domestiques et des soins aux enfants.

« Plus le père s’implique tôt dans la vie de son enfant, plus il devient à l’aise dans les soins à lui donner et plus il continue à s’en occuper plus tard », affirme Diane-Gabrielle Tremblay, professeure et chercheuse à l’Université TÉLUQ, qui fait des recherches sur le congé parental. Un meilleur partage du congé aiderait donc les femmes à mieux concilier la famille et le travail.

Pour favoriser une meilleure égalité dans le couple, le Conseil du statut de la femme a recommandé, en 2015, que le gouvernement allonge de 3 semaines le congé de paternité réservé aux pères, à condition qu’ils soient seuls avec leur enfant pendant cette période. En effet, un père qui passe quelques semaines à s’occuper de son enfant devient plus conscient des difficultés que cela représente et développe un sentiment de responsabilité envers les besoins de son tout-petit.

C’est aussi une occasion pour lui de créer un lien d’attachement avec l’enfant. « C’est demandant, un bébé, lance Patrick, papa de Sean-Anthony, 4 ans, qui a pris la totalité du congé parental parce que sa conjointe était aux études. C’est beaucoup d’ouvrage, mais j’ai adoré ça. Mon fils et moi sommes très proches. Quand il a besoin de se faire consoler, il vient souvent vers moi. C’est un petit colleux à son papa. »

La présence du père est également bénéfique pour le développement du bébé. « Les deux parents ont chacun leur manière d’agir, de jouer et de s’en occuper, dit la sociologue Valérie Harvey. Ces différences stimulent l’enfant en plus de le préparer à vivre en société. »

Inciter les parents à partager le congé parental

Le RQAP est passé à l’action en 2020 pour favoriser une plus grande implication des pères lors du congé parental. Depuis la création du RQAP en 2006, « la participation des papas québécois n’a jamais cessé d’augmenter », a exposé Marie-Josée Dutil, actuaire au Conseil de gestion de l’assurance parentale, lors des Matinées RQAP en novembre 2023.

Elle indique que 74 % des pères prennent des congés parentaux au Québec comparativement à 30 % dans le reste du Canada. Mais le partage des semaines du congé parental peut encore s’améliorer pour favoriser l’implication des pères. C’est une des raisons qui a mené à l’adoption d’une nouvelle loi en 2020 pour bonifier le régime.

Une des mesures phares de cette nouvelle loi est le bonus de partage du congé parental. Cet incitatif donne droit à 4 semaines additionnelles de prestations (55 % du revenu), si chaque parent utilise au moins 8 semaines du congé parental (régime de base), ou à 3 semaines additionnelles (75 % du revenu) si chaque parent utilise au moins 6 semaines du congé parental (régime particulier).

Les premiers résultats liés à l’application de cette mesure montrent qu’en 2021, 22 % des parents ont partagé suffisamment de semaines du congé parental pour obtenir des semaines supplémentaires de prestation. C’est presque trois fois plus qu’en 2020 (8 %).

Le nombre moyen de semaines de prestations utilisées par les pères est ainsi passé de 9 à 10 semaines (congé de paternité et congé parental compris). La moyenne de 9 semaines était stable depuis plusieurs années. L’augmentation à 10 semaines est donc appréciable, selon le Conseil de gestion de l’assurance parentale qui pourra mieux évaluer l’effet de cette mesure au cours des prochaines années. De leur côté, les mères prennent en moyenne 46 semaines de congé au total.

D’autres idées

Différents intervenants qui étaient présents aux Matinées RQAP de novembre 2023 ont proposé des solutions pour faire en sorte que les pères prennent plus fréquemment ce congé. Voici quelques idées :

• Défaire l’idée que le congé parental appartient à la mère et que cette dernière donne des semaines au papa.
• Encourager la coparentalité dès le début de la grossesse.
• S’assurer que les services et les professionnels en périnatalité incluent les pères dans leur approche.
• Faire connaître les bienfaits de l’engagement des pères.
• Sensibiliser les milieux de travail, notamment ceux à prédominance masculine, pour qu’ils soient plus ouverts aux demandes des papas qui veulent profiter du congé parental.
• Encourager les parents à se renseigner davantage sur toutes les mesures et la flexibilité offertes par le RQAP.

Chaque année, près de 130 000 parents s’absentent du travail pendant quelques semaines ou quelques mois pour l’arrivée d’un enfant. Les employeurs acceptent généralement bien la situation, mais certains parents font face à des difficultés ou à de mauvaises réactions.

Quand Valérie a annoncé sa grossesse à son supérieur, ce dernier l’a félicitée. Mais une autre personne de l’équipe de direction n’était pas contente. « Elle m’a dit “encore!”, comme si j’avais une famille nombreuse, alors que c’était mon deuxième enfant, raconte la mère d’une fille de 2 ans et d’un garçon de 4 ans. Ensuite, chaque fois que je devais m’absenter pour des rendez-vous médicaux, c’était compliqué. »

De plus, l’horaire de travail de Valérie a été changé pendant son congé. À son retour, la maman devait travailler de midi à 20 h. « Comme mon conjoint revient du travail en début de soirée, ça ne fonctionnait pas avec l’organisation familiale, dit-elle. J’ai dû démissionner. Tout ça m’a fait vivre beaucoup de stress. »

Lorsqu’ils sont en congé parental, certains parents ratent aussi des promotions professionnelles ou voient leur poste supprimé. « D’autres se font changer d’équipe ou confier des projets moins intéressants à leur retour au travail », rapporte la sociologue Valérie Harvey.

Autant pour les femmes que pour les hommes, arrêter de travailler plusieurs mois pour s’occuper de son bébé est plus difficile dans certains secteurs. Cela peut notamment être le cas pour les professionnels, les cadres du secteur privé et les travailleuses et travailleurs autonomes. « Les avocates, par exemple, ne récupèrent pas toujours leurs dossiers quand elles s’absentent trop longtemps, observe Diane-Gabrielle Tremblay. Elles doivent alors rebâtir leur clientèle à leur retour. Pour ne pas perdre leurs clients, certaines maintiennent un lien avec le bureau ou écourtent leur congé. »

Heureusement, pour la plupart des parents, ça se passe bien avec l’employeur. Pour Lee-Christophe, papa de Félix, 4 mois, et d’Oscar, 23 mois, qui revient d’un congé de 2 mois, les choses se sont bien passées. « Dans l’entreprise minière où je travaille, c’est bien vu de prendre un congé parental. D’ailleurs, mon patron vient de partir à son tour pour 3 mois! »

De son côté, Marie-Pier, maman de deux petites filles, s’est même fait offrir une promotion alors qu’elle était en congé parental pour son aînée. Elle a toutefois dû recommencer à travailler plus tôt que prévu. « Comme c’était un poste que je voulais, j’ai dit oui. Mais ça a été difficile pour mon coeur de maman, puisque notre fille est entrée à la garderie à 7 mois! »

Des préjugés encore présents

Les mères qui retournent plus tôt au travail ou dont le conjoint prend le congé parental ont aussi parfois l’impression d’être jugées. « Des gens de leur entourage vont dire qu’elles font passer leur carrière avant la famille ou que leur enfant est bien trop jeune pour la garderie », note Valérie Harvey. Des réactions qu’elle explique par le fait que la société considère encore la mère comme la première responsable de l’enfant.

Les hommes qui prennent un long congé provoquent souvent, de leur côté, toute une surprise dans leur milieu. David, qui travaille au Québec pour une entreprise américaine, a pris la totalité du congé parental pour ses deux enfants parce que sa conjointe souhaitait retourner rapidement au travail. « Quand j’ai annoncé à mes patrons de New York que je partais plusieurs mois en congé parental, ils ne me croyaient pas, dit David. Un père qui s’occupe seul de son enfant, ce n’est pas dans la culture là-bas. »

Ici, la plupart des réactions étaient positives, mais David a quand même reçu des commentaires que les mères entendent aussi parfois comme : « Ça doit être le fun d’avoir un an de vacances. » D’autres pères en congé parental se font dire des choses comme : « Ta blonde fait quoi pendant ce temps-là? »

Pour faire taire les préjugés, il faudrait que les pères prennent davantage du congé parental, croit Diane-Gabrielle Tremblay. « Plus il y aura de parents qui vont partager le congé parental, plus il y aura un effet d’entraînement et plus ça deviendra normal », souligne-t-elle.

Seulement 6 % des pères disent avoir eu des difficultés au travail en raison de leurs congés de paternité et parental, selon un sondage du Conseil de gestion d’assurance parentale. Valérie Harvey, qui a fait une recherche auprès de pères du milieu de l’informatique et du jeu vidéo, constate que le congé de paternité est en effet généralement bien accepté. « Par contre, certains employeurs demandent aux pères de le prendre à un moment moins occupé pour l’entreprise ou de le diviser en deux », ajoute-t-elle. Souvent aussi, les pères ne sont pas remplacés pendant leur congé de paternité de 3 ou de 5 semaines, ce qui occasionne une surcharge de travail pour leurs collègues.

Il y a toutefois davantage de résistance dans les entreprises quand les hommes décident de prendre aussi une partie du congé parental. « Des pères doivent faire des compromis, comme travailler un peu pendant leur congé ou assurer un suivi de leurs dossiers, dit Diane-Gabrielle Tremblay, professeure et chercheuse à l’Université TÉLUQ. En comparaison, les femmes sont rarement dérangées pendant leur congé. »

Selon un sondage mené en 2021 auprès de personnes responsables de la conciliation famille-travail dans leur milieu de travail, une grande majorité de ces responsables (82 %) ont dit qu’il était « tout à fait acceptable » que le père prenne des semaines du congé parental. Un peu plus de 20 % d’entre eux ont toutefois affirmé que les nouveaux pères ne devraient pas s’absenter pendant plusieurs mois. Près de 60 % d’entre eux ont dit être favorables à un partage du congé parental le plus équitable possible entre les deux parents, alors que 40 % ont dit que la majorité des semaines devait revenir à la mère. Ce sondage a été réalisé par Léger pour Concilivi auprès de 1 000 répondants.

Les parents en congé avec leur bébé font face à un autre défi important : une baisse de leur revenu. Comment s’y préparer?

Les nouveaux parents inscrits au Régime québécois d’assurance parentale ont le choix de recevoir leurs prestations selon le régime de base ou selon le régime particulier.

Avec le régime de base, les prestations de maternité (ou pour la personne enceinte et qui a accouché), de paternité (ou pour le parent qui n’a pas donné naissance à l’enfant) et d’adoption ainsi que les 7 premières semaines du congé parental correspondent à 70 % du salaire brut. Les autres semaines sont payées à 55 % du salaire. Avec le régime particulier, toutes les prestations sont payées à 75 % du salaire, mais le congé est plus court.

Le revenu maximal pris en compte pour calculer le montant des prestations était de 91 000 $ en 2023 et de 94 000 $ en 2024. Le revenu maximal est ajusté le 1^er janvier de chaque année.

Peu importe le régime choisi, la plupart des parents en congé voient leur revenu baisser. Par exemple, avec le régime de base, le plus populaire, un parent qui gagne 770 $ par semaine recevra 539 $ pour les semaines à 70 % de son salaire et 423,50 $ pour les autres. S’il choisit le régime particulier, ses prestations seront de 577,50 $ par semaine. Pour certains parents, cette baisse de revenu temporaire n’a pas de grosses répercussions, mais pour d’autres, comme ceux qui travaillent au salaire minimum et les mères monoparentales, il peut être plus difficile de joindre les deux bouts.

Conseils de pro

Lucie Dal Molin, conseillère budgétaire à l’Association coopérative d’économie familiale (ACEF) de l’Est de Montréal, suggère plusieurs petits gestes à poser dès la grossesse pour limiter les effets de cette baisse de revenu. Voici ses conseils :

1. Prendre le temps de faire vos calculs en utilisant le simulateur de prestations sur le site du Régime québécois d’assurance parentale. Une fois que vous aurez choisi un régime, vous ne pourrez plus changer d’idée.

2. Revoir le partage des dépenses pendant le congé pour que cela demeure juste. Tenir compte de la baisse de revenu du parent qui sera le plus longtemps en congé.

3. Mettre, si possible, un peu d’argent de côté avant l’arrivée de bébé. Essayer, par exemple, de diminuer les dépenses qui ne sont pas essentielles, comme les sorties au restaurant. Vous pouvez aussi faire des économies en magasinant vos assurances et vos forfaits de téléphone et de câble.

4. Faire à l’avance un budget en notant vos dépenses et vos nouveaux revenus et tenir compte de la diminution possible des revenus de travail et des montants des allocations familiales. Penser aux dépenses qui vont s’ajouter avec la venue du bébé (couches, lingettes, préparation pour nourrissons, vêtements, jouets, poussette, accessoires, etc.). Cela vous permettra de savoir si des ajustements seront à faire sur certains postes budgétaires. Un réaménagement budgétaire sera peut-être à prévoir. Vous pouvez utiliser un calculateur en ligne ou consulter l’ACEF de votre territoire pour vous aider.

5. Acheter seulement le nécessaire. Parler avec d’autres parents pour savoir quels articles sont vraiment utiles. Magasiner dans des friperies et voir s’il est possible de vous faire prêter ou donner des choses.

Bon à savoir

Pendant votre congé, vous n’aurez pas à cotiser à l’assurance-emploi ni à l’assurance parentale. Vous ne cotiserez pas non plus à la Régie des rentes du Québec (RRQ). Cela ne devrait toutefois pas faire baisser la rente que vous recevrez à la retraite, car les mois où vous touchez des prestations parentales peuvent être inclus dans le calcul de votre rente.

Vous avez un régime de retraite collectif au travail? Continuer à y contribuer peut être difficile au moment où votre revenu est au plus bas. Par contre, si vous arrêtez vos cotisations, vous pourriez toucher une rente moins élevée quand vous prendrez votre retraite. Pour éviter cela, certaines entreprises permettent à leur personnel de « racheter » plus tard les mois non cotisés. Ce sera toutefois un montant de plus à prévoir dans votre budget.

Quant aux assurances collectives, pour maintenir votre protection, il faut continuer à payer la prime pendant votre congé parental. Encore une fois, ça peut être difficile pour le budget. Pour souffler un peu financièrement, vérifiez auprès de votre employeur s’il est possible de suspendre quelques protections.

Si vous recevez des prestations d’Allocation famille du Québec, vous pouvez les percevoir chaque mois au lieu de 4 fois par année. Cela facilite le respect du budget planifié et permet d’éviter un déséquilibre budgétaire. On peut faire cette demande sur le site de Retraite Québec.

Source : magazine Naître et grandir, mai-juin 2018 Recherche et rédaction : Nathalie Vallerand et Julie Leduc Révision scientifique : Laurence Charton, sociologue et chercheuse à l’Institut national de la recherche scientifique Mise à jour : Juillet 2024

Photos : GettyImages/Aleksandarkanic, Maxim Morin, GettyImages/aleksandarnaki