Les probiotiques

L’intestin d’un enfant renferme naturellement plusieurs centaines d’espèces de bactéries. C’est ce qu’on appelle le microbiote. La plupart de ces bactéries sont bonnes et contribuent à la santé de l’enfant.

Qu’est-ce que les probiotiques?

Les probiotiques sont de bonnes bactéries qui contribuent à l’équilibre du microbiote. Ils aident les bons microorganismes présents dans l’intestin (ex. : bactéries, microbes, levures) à bien faire leur travail.

Les probiotiques ont des effets positifs sur la santé. Par exemple, ils aident le système immunitaire à bien fonctionner et favorisent la digestion des aliments.

Aliments qui contiennent des probiotiques

Les probiotiques sont offerts sous forme de suppléments, mais certains aliments en contiennent.

• Le yogourt contient naturellement des probiotiques et, souvent, des probiotiques y sont ajoutés.
• Le kéfir non effervescent, qui est un lait fermenté semblable au yogourt, contient aussi naturellement des probiotiques.
• Certains aliments sont enrichis de probiotiques (ex. : yogourt, jus de fruits, barres tendres, biscuits, desserts glacés, céréales, fromage).

Les aliments enrichis de probiotiques ne peuvent pas nuire à la santé d’un enfant, mais ils ne sont pas nécessaires. Ils sont souvent plus chers que la version non enrichie. De plus, les bienfaits des probiotiques qui sont ajoutés à des aliments ne sont pas toujours importants.

La réglementation liée aux aliments contenant des probiotiques

Le terme « probiotique » est réglementé et contrôlé. Pour qu’un aliment ou un supplément porte ce nom, les bons microorganismes qu’il contient doivent faire partie de la liste de Santé Canada pour les probiotiques.

Pour cette raison, un fabricant d’aliments qui contiennent des probiotiques peut leur attribuer des propriétés particulières uniquement s’il en a fourni les preuves à Santé Canada (ex. : favoriser la régularité, améliorer l’absorption d’éléments nutritifs, aider à la digestion).

Les bienfaits des aliments enrichis de probiotiques ne correspondent généralement pas à ceux des suppléments de probiotiques étudiés par les chercheurs en raison des souches et de la dose moins élevée de bactéries présentes dans ces aliments.

Pourquoi avoir recours aux suppléments de probiotiques?

En général, un enfant en bonne santé n’a pas besoin de prendre des suppléments de probiotiques s’il a une alimentation variée, riche en légumes, en fruits, en légumineuses et en grains entiers. En effet, ces aliments permettent aux bonnes bactéries de se multiplier dans l’intestin et d’apporter leurs bienfaits.

Toutefois, certains facteurs peuvent nuire au travail accompli par les bonnes bactéries présentes dans les intestins, comme une modification de l’alimentation, un affaiblissement du système immunitaire, une diarrhée, une infection (ex. : gastroentérite), un stress physique ou émotif et la prise d’antibiotiques.

Dans ces cas-là, les suppléments de probiotiques, selon leur souche, peuvent :

• favoriser l’équilibre de la flore intestinale;
• aider à augmenter les défenses naturelles en luttant contre la propagation des mauvaises bactéries;
• aider à traiter et à prévenir la diarrhée;
• améliorer l’absorption de certains nutriments;
• faciliter la digestion du lactose pour les personnes qui y sont intolérantes.

Où trouver des suppléments de probiotiques?

Les suppléments de probiotiques se présentent généralement sous forme liquide ou en capsules (ex. : Bio-K +, VSL#3, Probaclac, Florastor). Ils sont vendus dans les pharmacies, les magasins de produits naturels et certaines épiceries. Il est aussi possible d’acheter des suppléments de probiotiques en ligne, mais ce marché est moins bien encadré.

Contre-indications liées aux probiotiques

Il n’y a aucune contre-indication liée aux probiotiques. La consommation d’aliments probiotiques est sécuritaire pour les nourrissons et les enfants en bonne santé.

Les suppléments de probiotiques sont aussi sécuritaires. Il est toutefois recommandé de consulter un médecin avant d’en offrir à votre enfant si son système immunitaire est affaibli par une maladie ou un médicament.

L’importance de la souche

Les probiotiques regroupent des centaines de types de levures et de bactéries différentes. Plusieurs espèces de bactéries (ex. : les lactobacilles) incluent à leur tour plusieurs souches de bactéries (ex. : Lactobacillus rhamnosus GG).

Les bienfaits que l’on attribue aux probiotiques varient selon la souche. Ce n’est pas parce qu’un probiotique aide à prévenir la diarrhée, par exemple, que tous les probiotiques sur le marché y parviennent.

On ne peut donc pas étendre les effets d’une souche à toute une famille de bactéries, et encore moins aux probiotiques en général. Les bienfaits d’un supplément de probiotiques ou d’un aliment enrichi de probiotiques ne sont pas interchangeables.

Par ailleurs, il est difficile de connaître l’efficacité de tous les probiotiques que l’on trouve sur les tablettes. Les études scientifiques sont généralement effectuées avec des souches de bactéries qui sont la propriété d’une compagnie ou d’un laboratoire. Ces souches ne sont pas toujours offertes sur le marché et les résultats ne concernent qu’un nombre limité de marques.

L’importance de la dose

Les bienfaits des probiotiques dépendent aussi beaucoup de la dose. Les produits testés par les chercheurs qui présentent des résultats positifs contiennent en général au moins 2 milliards de bactéries par portion.

Cependant, comme les probiotiques pour enfants se présentent sous plusieurs formes, leur dose peut varier d’une marque et d’un format à un autre (ex. : comprimés à mâcher ou à croquer, poudre à diluer dans un liquide, gouttes, liquide à boire). Pour savoir ce qui convient le mieux à votre enfant, la meilleure option est d’en parler avec un pharmacien ou un nutritionniste.

Les bienfaits pour les enfants : ce qu’en disent les études

La Société canadienne de pédiatrie (SCP) a analysé récemment les études scientifiques sur le sujet afin de proposer aux médecins des conseils d’utilisation des probiotiques pour certains troubles de santé touchant les enfants.

Les résultats des études varient et permettent rarement de formuler des recommandations claires et précises. Selon les données probantes à ce jour, les probiotiques pourraient aider à limiter les symptômes de coliques, à réduire l’intolérance alimentaire et à prévenir la diarrhée associée aux antibiotiques ou au Clostridium difficile.

Les données permettent d’envisager leur utilité dans des cas du syndrome du côlon irritable, de dermatite atopique et d’eczéma. La Société canadienne de pédiatrie précise que d’autres études sont nécessaires pour déterminer quels sont les probiotiques les plus efficaces.

Prévention de la diarrhée

Selon la Société canadienne de pédiatrie, pour prévenir la diarrhée causée par la prise d’antibiotiques, les souches Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) et Saccharomyces boulardii seraient les plus efficaces.

Traitement de la diarrhée

Les probiotiques peuvent être utilisés pour aider à traiter la diarrhée chez les enfants. C’est dans les cas de diarrhée causée par des virus (ex. : gastroentérite) ou par la prise d’antibiotiques qu’ils seraient les plus utiles.

La souche Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) semble la plus efficace pour réduire la durée de la diarrhée. De plus, les effets bénéfiques sont plus importants lorsqu’on commence le traitement rapidement, dans les 48 heures après le début de la diarrhée.

Par contre, les probiotiques sont inutiles pour traiter les diarrhées bactériennes.

Coliques

Dix études ont évalué l’effet des probiotiques sur la prévention ou le traitement des coliques infantiles. La majorité de celles ayant étudié la souche Lactobacillus reuteri a montré que cette dernière aidait à réduire les pleurs chez les nourrissons. Selon la Société canadienne de pédiatrie, il serait donc envisageable d’administrer des suppléments de Lactobacillus reuteri pour réduire les symptômes de coliques.

Eczéma et allergies

Même si les données actuelles recommandent d’envisager la prise de probiotiques pour aider à la prévention de la dermatite atopique et l’eczéma, d’autres recherches s’avèrent nécessaires avant de formuler des recommandations précises concernant les souches optimales et le moment de leur administration.

Il n’est toutefois pas possible de faire des recommandations en lien avec la prise de probiotiques concernant le traitement de maladies atopiques, comme l’asthme ou les allergies alimentaires.

Syndrome de l’intestin irritable

Plusieurs études ont démontré une réponse positive à l’utilisation des probiotiques dans les cas de troubles gastro-intestinaux, particulièrement le syndrome du côlon irritable. Les souches de Lactobacillus en particulier pourraient aider à les traiter.

Rhume

Plusieurs études se sont penchées sur le rôle des probiotiques pour prévenir les infections des voies respiratoires supérieures, telles que le rhume. Les résultats de ces études montrent un potentiel de réduction du taux de diagnostic et de la durée moyenne de l’infection. Cependant, il faut encore plus de preuves scientifiques avant d’affirmer que donner des suppléments de probiotiques aux enfants peut prévenir le rhume.

Les coûts des probiotiques

Le coût lié à la prise de probiotiques peut être considérable et leur utilisation devrait être personnalisée. N’hésitez pas à en parler avec un professionnel de la santé (ex. : pharmacien ou nutritionniste). Il pourra vous guider vers un produit optimal et abordable.

À retenir

• Les probiotiques peuvent apporter certains bienfaits pour des conditions médicales particulières.
• Il est plus important d’offrir une bonne alimentation à votre enfant que d’acheter des aliments enrichis de probiotiques.
• Les bienfaits des probiotiques varient beaucoup en fonction de l’état de santé à traiter ou à prévenir, de la souche et de la dose. Ces suppléments peuvent aussi être coûteux. Il est donc préférable d’en parler avec un pharmacien ou un nutritionniste.

Révision scientifique : Stéphanie Côté, M. Sc., nutritionniste Recherche et rédaction : Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2024

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