La fessée et les autres punitions corporelles, comme secouer, gifler, taper ou pincer, ont des effets négatifs sur le développement psychologique et social d’un enfant.

Pour bien se développer, l’enfant a besoin de vivre un sentiment de sécurité physique et psychologique. Et c’est d’abord auprès de ses parents qu’il trouve ce sentiment de sécurité. Ainsi, lorsqu’il est puni physiquement, l’enfant ressent de l’insécurité.

Conséquences des punitions corporelles

Certains parents tendus en viennent à frapper leur enfant dans l’espoir de reprendre le contrôle de la situation. Toutefois, secouer, taper ou pincer un enfant ne sont pas des formes de discipline efficaces. Aucune étude n’a d’ailleurs démontré qu’il existait des effets positifs liés aux punitions corporelles.

Lorsque l’enfant reçoit des punitions corporelles, il :

• se juge comme une mauvaise personne, pas à la hauteur des attentes de ses parents, et en vient à n’avoir qu’une faible estime de lui-même;
• en vient à croire que les problèmes peuvent être réglés par la violence physique;
• obéit à court terme − mais à long terme, les punitions corporelles entraînent des réactions négatives : anxiété, comportements dépressifs, peur, agressivité, désir de vengeance ou de révolte et volonté d’occuper à son tour une position de pouvoir;
• accumule en lui de la peur et de la rage, qui risquent de ressortir plus tard. Ainsi, un tout-petit régulièrement frappé risque davantage d’être violent avec les autres enfants ou avec ses parents;
• peut adopter un comportement défensif et être méfiant vis-à-vis des adultes qui l’entourent;
• pourrait avoir des difficultés cognitives, comme un retard de langage, un problème d’attention ou de mémoire;
• pourrait avoir des difficultés plus tard à l’école;
• a plus de risque de devenir un adulte violent.

Comment éduquer sans frapper?

• Assurez-vous d’avoir des règles claires et adaptées à l’âge de votre enfant, ainsi que des conséquences logiques. Par exemple, s’il renverse son bol de céréales, demandez-lui de vous aider à ramasser son dégât.
• Travaillez en équipe avec l’autre parent ou l’éducatrice de votre enfant. Le partage d’expériences et d’observations permet de mieux connaître les besoins de votre tout-petit et de s’entendre sur les limites à donner et les qualités à valoriser.
• Profitez d’un moment calme pour expliquer les règles à votre enfant et attendez-vous à devoir les répéter souvent.
• Félicitez votre tout-petit lorsqu’il se comporte bien pour l’encourager à continuer.
• Pour exprimer votre déception, votre mécontentement ou votre colère, formulez clairement votre désaccord à votre enfant. N’attendez pas d’être à bout avant de lui dire que son comportement n’est pas acceptable.
• Ignorez certains comportements dérangeants de votre enfant quand ils ne sont pas trop graves. Si vous ne leur accordez pas trop d’importance, ils risquent de disparaître d’eux-mêmes.
• Appliquez la règle des 3 R : « Recule, Respire et Réagis », en vous isolant quelques instants pour prendre du recul ou en envoyant votre enfant dans sa chambre pour un court moment, le temps que la tension baisse.
• Demandez de l’aide extérieure si vous vous mettez souvent en colère contre votre enfant. Aller chercher du soutien est essentiel afin de maintenir une bonne relation avec votre enfant.

À retenir

• Les punitions corporelles n’ont aucun effet positif sur l’enfant et affectent l’estime qu’il a de lui-même.
• Il est important de prendre du recul lorsque vous sentez que votre colère est grande et que vous pourriez vous emporter.
• Avec du soutien, vous pouvez développer des stratégies positives pour exercer une discipline bienveillante avec votre enfant.

Révision scientifique : Solène Bourque, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Février 2018

Photo : iStock.com/laartist