Demandez à votre mère combien de temps elle vous a allaité exclusivement. Si elle vous a allaité. Je gage que la plupart d’entre nous ont mangé du Pablum avant l’âge de 2 ou 3 mois. Nos bébés, eux, ils tètent pendant 6 mois avant de rencontrer une cuillère. Ou plutôt ils le devraient, si on appliquait à la lettre la recommandation officielle de l’Organisation mondiale de la Santé et de Santé Canada (entre autres) d’allaiter exclusivement pendant 6 mois. Une Québécoise sur cinq le fait.

Voilà que cette recommandation est remise en question par un petit groupe de médecins britanniques. Dans un article récemment publié dans le British Medical Journal, ils allèguent que les preuves scientifiques manquent pour justifier l’allaitement exclusif durant 6 mois. Ils stipulent que cette pratique augmenterait le risque, pour le bébé, de souffrir d’anémie ferriprive et qu’elle pourrait avoir une incidence sur l'apparition des allergies alimentaires.
Remarquez la forme conditionnelle, toujours présente quand on rapporte des résultats d’études, en nutrition. Cela signifie que d’autres études sont nécessaires. Ça signifie aussi qu’il n’y a pas de dogme en nutrition et ça rappelle surtout que le gros bon sens a toujours sa place.
Les médecins britanniques ne remettent pas en question l’allaitement, qu’ils reconnaissent comme le meilleur moyen de nourrir un bébé. C’est la durée de ce mode unique d’alimentation qu’ils questionnent. Ils comparent les résultats - parfois préliminaires - d’études où l’allaitement exclusif dure au moins 6 mois et de 4 à 6 mois. Et c’est là que les avantages ne ressortent pas clairement, selon eux. Ni les inconvénients, d’ailleurs, suis-je tentée d’ajouter.
Il semble bien accepté que l’on doive attendre que l’enfant ait au moins 4 mois avant d’introduire des aliments complémentaires à son régime. Avant cet âge, ses capacités à avaler, à produire suffisamment de salive et à bien digérer sont limitées. Son système immunitaire a aussi besoin d’un peu plus de temps pour bien gérer une alimentation diversifiée.
L’allaitement exclusif de 6 mois a été établi comme un idéal par nos autorités en santé. Se peut-il que la notion d’idéal soit relative? Les bébés ont-ils tous les mêmes besoins? Entre 4 mois et 6 mois, j’ai l’impression que plusieurs mères diront qu’elles écoutent leur bébé plutôt que les experts. Où vous situez-vous?